第四章 魂归大海
        盐业历来就是每一个朝代最重要的财税来源。元朝时期的盐业贩卖，全部都由朝廷管辖，专设盐业司负责。海盐皆是采用“分散制卤、集中煮盐”的制作方法，煮盐的地方称之谓“团”，由盐业司官兵把守，严禁私煎。同时，盐业司还设监查案，往来于民间盐道，查缉私盐贩卖，一经查实，重罪处罚，所有官员皆不得保。从事盐业商贩经营，必先到盐业司购买“盐引”，拿上“盐引”后，方可前往盐场取盐，然后贩运到内陆各地销售。

        从表面上看，盐业商贩都是非常富有，其实不然，在特定的盐业管理政策下，盐贩的日子并不是那么的好过。

        首先是制盐，当时都是采取灶户制盐工艺，生产所用的铁制锅，需要官方的批准才能制作，产量受限，导致销售价格非常高，中间的利润，大部分都被朝廷以盐税的名义收走，轮到盐贩的利润极少。

        其次是盐引难取，朝廷在沿海设立盐业司，个人私自制盐和卖盐的行为均为非法，要受到官府的严厉制裁，为此丢了性命的也大有人在。要取盐引，就必须要与盐业司交际。盐业司的主管，通常都是由蒙古贵族担任，授权了才能入市交易，这就造成了从事经营活动，必须与官方有所交结才能进行。

        方国珍在未加入商队前，整日奔波于各个寺庙道观，忙于填饱肚子。虽然离海很近，但从未真正见到过大海。这一次的机缘巧合，参与到了令人羡慕的盐业商队，往来于盐场内陆，始得见海。

        加入商队后，方国璋、方国珍兄弟两人，为站稳自己的位置，紧紧跟随周姓盐商父子，唯其话不听，唯其事不从。

        周海是周姓盐商的独子，早方国珍一年加入商队，经历比较丰富，其他人待，年龄相对比较大，沟通有些不便，唯有方国珍与之年龄相近，所以平时关系相处的也最好，有什么不解的问题，都会主动地向他请教。加之方国珍极其机灵，善于言谈，所以两人也成了关系最好的朋友。

        第一次站到大海边上的方国珍，看到大海有时候波涛翻滚，有时候平静如镜，时而****，时而微风徐徐。海面上船帆点点，海鸟不时地掠过海面。“这就是大海呀。”一阵亲切感油然而生，在他幼小的心里，出现异常的兴奋。大海是如此的宽阔，又是如此的神秘。海水为什么是咸的，这大海里面有什么，大海的另一边是什么，船为什么不沉下去，船为什么会行走，船工是怎样工作的，这些再简单不过的问题，却激起了这位初涉江湖少年的好奇，不停地向同伴们询问，却得不到满意的答复。

        傍晚时分，方国珍一个人又跑到大海边，游荡在沙滩上。太阳的金色光芒照在海面上，一阵阵波浪迎着阳光冲向沙滩，像是要拉住这落日余辉。一双赤足走沙滩上，身后留下的脚印，又被一阵阵海水冲得无影无踪。心中顿时感概万千，踏下脚印，怎么就是会被这波浪冲刷掉，难道这个世间上的所有人，都只能像留在这沙滩上的足迹，永远都是短暂的，永远都会被别人所遗忘的。这大海，这天空、这点点帆影，激起了少年方国珍的无限向往。

        看到渔民们乘船归来，将一筐筐海鲜搬上岸。他立即跑上前去，像看稀罕物一样，不停地问渔民，这是什么鱼，那是什么海货。此刻的他，真真地感受到这大海的博大和富有，它给渔民送来了维持生计的海货，却从来没有向渔民索取什么，这胸怀是如此的宽广，是如此的伟大。同时幻想着，此刻自己有一艘小船多好呀！可以独自航行在这大海之上，到海的各个角落去看看，去瞧瞧，饿了就打海货来吃，困了就在这像摇篮的船上睡觉，是如此的惬意，如此的自在。“管他世间风云变幻，我独自逍遥自在。”

        这一天，跟随商队来到泰州兴化白驹场盐场取盐，看到盐丁们在烈火的烘烤下，汗流如雨，辛勤地劳作着。

        这时有一位身体强壮，年纪比方国珍还小的盐丁，趁监工不注意，抓起一把盐，藏在袖中，想顺带出门。就在他准备出场门的时候，盐场监工上前搜查，随即在衣袖里查到私藏的海盐，随后便是一阵怒骂，挥棍打来。这名盐丁，此刻抱着头，蹲在地上，任凭棍棒在身上乱舞，还时不时地向监工瞪上一眼。不一会儿，他就被打得皮开肉绽，他仍然咬牙坚持着，没有出现丝毫的痛苦，也没有发出一声叫声。监工发泄完了，还用力脚跺了一下，才恨恨地离开。

        看到此的场景，年少气盛的方国珍怒火直冒，直想冲上前去理论，却被同行的伙伴们拦了下来。待监工离开后，立即奔到这名盐丁跟前，想要查看一下伤势。这名盐丁无情地推开了他，冲着笑了笑，一脸轻松地说着：“无碍。”这名比自己还小的盐丁，顿时在他心里的形象越发高大起来，就像位身材高大的英雄，而自己却越发地渺小，随即问及姓名，告之：“吾乃张士诚。”遂交换了姓名，相互告别。

        为什么就藏了这么一点盐就要受到这么重的处罚？为什么一个盐丁挨打了，其他的盐丁都不上前劝阻？为什么这些盐贩也不敢上前理论？这些问题都让这位初涉江湖的少年十分的不解。

        回到住所后，他带着满肚子的疑问，来到周海的房间，询问为什么会出现这种状况。周海便将盐业的生产、运营、销售等情况全部解释了一遍，最后又说到私藏海盐的盐丁叫张士诚，小小年纪，却成为整个盐场最狠的人。盐场几次三番想将其除名，但他兄弟颇多，而且是影响力最强的群体，一有要开除他的消息传出，其他盐丁就立即全部罢工，导致盐场所无法运营，于是便留他下来了。

        周海的一席话，使得方国珍茅塞顿开，回想起向盐运司购买盐引时，官员们傲慢的样子，以及索要贿赂时的丑恶嘴脸。这一切的一切，都归究于朝廷体制的腐败，促使他们无休止，贪婪地压迫着盐丁们的血汗，吸食着大众的骨髓。

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