六十三章. 海上煞星 (1 / 2)
        北望苍茫5200()

        这天早上，望斗上的水手大喊大叫，东面发现了一艘捕鲸船。19世纪在海上识别船只多数靠船员经验，“阿拉巴马”号上的水手中有人在英格兰见过这艘船，认出这是从新贝德福德出发的“阿尔塔马哈”号，这伙被海盗情结烧得热血沸腾的雇佣军开始了追击。

        扯满的风帆被鼓得快成了球，劈波斩浪的舰艏飞一般切开水面发出吃吃地声响。胡子邋遢的舰长塞姆斯最喜欢的口头禅就是“这**真是条好船”。

        “阿尔塔马哈”号是北方联邦注册的船只，在英格兰和北美之间活动，担负对英国至纽芬兰之间横渡大西洋航线的侦察和监视任务，同时也对南部邦联的船只进行掠私作战。由于风向很好，捕鲸船航速也很高，但终究不是“阿拉巴马”的对手，双方距离在不断缩小。

        第二天上午10点45分，“阿拉巴马”号将与“阿尔塔马哈”号之间的距离缩短到了火炮射程。望见嗖嗖而来的快速巡航舰，“阿尔塔马哈”号彻底打消了逃跑或抵抗的意志，升起白旗投降。

        在将贵重物资、弹药以及部分货物转移到巡航舰上后，放火烧毁了联邦海军的捕鲸船。面对大火熊熊的捕鲸船，“阿拉巴马”号船员像当年的海盗那样欢呼他们的第一次胜利。

        胜利接踵而至，就在这天夜间，又有一艘大船被甲板上的了望哨发现。

        月色朦胧的大西洋夜晚，浅色的风帆非常显眼。这是北方联邦海军的另一艘武装捕鲸船“本杰明.塔克”号，上面运载了烟草、肥皂和340桶油脂。当时交战双方的海运，都是采用武装的商船或捕鲸船。

        经验丰富的舰员们像机器一样准确，无需更多的口令，就掉转“阿拉巴马”号再次猛烈追击。捕鲸船在当时属于快速船之，然而却远不是“阿拉巴马”号巡航舰的对手。上午被俘的“阿尔塔马哈”号水手坎伯尔预言“本杰明.塔克”号很快就会放弃逃跑。

        两小时后“本杰明.塔克”号投降被捕获。“阿拉巴马”号再次洗劫了上面的货物后放火烧了船。

        随后一段时间，北大西洋航线上的猎物有些令“阿拉巴马”号应接不暇，9月17日又捕获了“维吉尼亚”号捕鲸船。最初的两周时间内，“阿拉巴马”号在北大西洋航线中段海区捕获了大约10艘船。接着继续向西巡航，在纽芬兰到新英格兰之间神出鬼没。

        “阿拉巴马”号巡航舰顺利的开头，预示着随后两年的好运气，成功的袭击战使北方航运遭受了沉重的打击。由于担心行踪不定的“阿拉巴马”号，1862年9月至10月间，北大西洋航线的联邦船只近一半不断推迟船期。

        迫于舆论压力，最终北方海军还是勉强地抽调了军舰去搜寻这个火力强大而且快速灵活的巡航舰。北方派出的巡航舰从西印度群岛到东印度，从巴西外海到好望角，只要得到一点消息，就像猎犬一样赶过去搜寻塞姆斯和他的“阿拉巴马”号巡航舰。

        但这艘幽灵般的巡航舰似乎总是比追踪者抢先一步，当北方海军的巡航舰到达时，得到的消息通常是“已经离开几天了”。

        “阿拉巴马”号充分利用中立法为自己寻找一个安全的天堂，同时在当地条件允许时滥用中立法去干坏事”。在其游猎的头几个月，“阿拉巴马”号及南部邦联的其它巡航舰和掠私船几乎中断了北方与欧洲的航运。

        1862年11月19日，当北方联邦的单烟囱蒸汽巡航舰“圣.杰希图”号驶入马提尼克岛的法兰西堡海湾时，发现一艘三桅蒸汽巡航舰也在港口内，船长罗肯多夫立刻认出这是在北方各州声名狼藉的“阿拉巴马”号，他向全体舰员喊话“我们逮到了这个家伙”，并立即决定改变原定进港计划，不在海湾内下猫，而是保持在出港航道上低速巡航，以便拦住“阿拉巴马”号的出海航道。由于马提尼克是法国的海外领地港口，因此“圣.杰希图”号不敢对其贸然发动攻势。罗肯多夫试图缠住这艘南方的巡航舰，等待其起航离开3海里的法国领海线再行跟踪或开战，这种策略的问题在于“阿拉巴马”号可能乘夜逃走。

        由于港口出口很开阔，一旦入夜难以监视整个海出口，罗肯多夫期待有其它北方武装船只或巡航舰到达这个港口对其形成更紧密的围困。罗肯多夫的期望并非不现实，马提尼克是加勒比海区重要的港口，从南美去欧洲的的船只大都经过这个岛，数天内就可能有追猎游弋的北方联邦海军巡航舰到达。罗肯多夫派上岸的舢板人员找到了港湾另一侧联邦注册的双桅捕鲸船“汉普敦”号，并与船长取得了联系，准备一同阻止“阿拉巴马”号离开港口。

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