六十二章. 莱德尔船厂的秘密 (1 / 3)
        北望苍茫5200()

        1864年3月8日，美国驻华公使蒲安臣向大清总理各国事务衙门递交了一份照会，几日内，相同的照会也到达了兰芳总厅，照会的翻译半文半白：“南逆火轮战船袭扰北方商船已久。现时本国追剿此数南逆火轮船，实有一只名亚勒巴麻逃走，将到中国沿海，现已闻在南洋烧毁北方货船数只。合此本大臣先为预防之故，请贵国速行各港口地方官，出告示稽查亚勒巴麻，或于别只船，不准其入兰芳港口”。

        美国驻华公使强烈要求清国和兰芳采取措施，禁止“阿拉巴马”号进入中国港口。

        一年多以前的1862年8月，一艘名叫“阿拉巴马”号的快速战舰从英国利物浦港出发，驶向北美海域。作为一艘快速巡航舰和袭击舰，“阿拉巴马”号的表现非常优秀。在不到两年的时间里，她往来巡弋于大西洋、印度洋，纽芬兰、加勒比和墨西哥湾到处都能看到她的身影。

        出海后，“阿拉巴马”号几乎是逢船必抢。1863年1月，“阿拉巴马”号开进墨西哥湾，击沉了北方炮艇“哈特雷斯”号。此后，“阿拉巴马”号在加勒比海、南大西洋、印度洋、中国南海等海域到处活动，在22个月里，航行几万里，共击沉、截获了68艘北方船只，造成经济损失650多万美元。北方商船闻风色变，纷纷逃离上述海域。

        当年查尔斯顿的隆隆炮声，使得整个美国陷入了苦难之中。人们没有时间和能力选择加入交战的哪一方，对大多数人来说，出生地解决了他们归属交战方的问题。尽管如此，一些坚定的信念也确使很多家庭分裂，使得这次战争更具残酷情形。

        南部同盟的当选总统杰斐逊?戴维斯在华盛顿方面发出招募志愿军的公告两天后，宣布对于希望猎捕联邦商船或军舰的任何船只，都可以颁发捕押许可证。

        可南方邦联却没有真正能够在海上与联邦海军匹敌的舰只。诺福克船厂还剩有未完工或者未完全烧毁的船只正在被继续建造和改装，南方邦联首先遇到的问题是即便这些舰只下水，也难以真正突破港外的联邦海军舰队的封锁线抵达公海，投入对联邦海运的破袭作战，因此本土出发进行海上捕押行动困难重重。然而南方邦联在欧洲很快找到了立足之地。

        南方邦联各州在英格兰和欧洲存有大笔货款，支付造船费用不受**的制约，而且在英国本土和欧洲直接交易风险非常小，这就是战争横财的魅力。为南方邦联建造大批的掠私船会带给造船业主趋之若鹜的源源不断的订单。

        航海时代的野心带动大规模的建造舰船，大片森林的消失换来了樯桅如林和万里扬帆。18世纪初期耗尽欧洲沿海森林后，不得不转往更远的内陆山区砍伐造船需要的木料。北美沿海地区就是优质木材产地，自从美国独立后，英国就失去了新英格兰的产地，内战的爆发又使得英国重新看到了垄断战略资源的希望。

        在既要避免刺激法国，又要取得实际利益之间，英国在美国内战中扮演的角色就是婊子与牌坊，在中立的旗帜下大力支持南方邦联。

        利物浦造船工业巨大潜力，正是南方邦联所谋求的，其最精良的设计和先进的建造技术，都是在北美的造船工业望尘莫及的。最为重要的是横亘在欧洲与美洲之间的不列颠和爱尔兰群岛错综复杂的水域，极易成为进入公海的通道，而且使得联邦海军派出的巡航舰进行堵截非常困难。作为英格兰西部利物浦规模最大的造船厂聚集地区，勃肯黑德区必然在美国内战中发挥重要作用。

        在大量建造掠私船的同时，那些南方的冒险家只身在英格兰订造掠私船却并不为船员来源担心，用袭击抢夺的财物分配作为条件，能够在欧洲各地征招到全世界最好的水手。正是杰斐逊总统的捕押许可政策，重新焕发了欧洲古老的海盗情结。

        尽管英国袒护南方邦联，但过于直接干涉又容易刺激其中一方，极其脆弱维系的一致立场很可能分崩离析。华盛顿没有法理也没有口实阻止英格兰的船厂为南方建造船只，**派员游说和斡旋的最终结果就是使英国承诺在为南方建造的船只上不得安装武器。

        北方联邦海军非常清楚南方在英格兰大量订造所谓船只在离开不列颠后，都会很快被安装武器投入掠私作战之中，因此在不列颠外海拦截这些驶往秘密地点安装武器的船只是最适当的战略。

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