六十二章. 莱德尔船厂的秘密 (2 / 3)
        战争爆发后，北方**在英格兰情报人员的主要活动就是掌握南方佬的活动和建造船只的动向。联邦海军巡航舰也在5月初抵达不列颠群岛重要港口附近的海域活动，以便猎杀离开船厂尚未武装的南方船只。

        1861年，南方经纪人委托英格兰勃肯黑德的莱德尔造船厂建造一艘在南方的汉普敦设计的排水量1000吨的3桅快速蒸汽船。采用螺旋桨推进，适应公海作战的蒸汽风帆快速巡航舰舰体，与海军标准的巡航舰的结构相同，两层甲板。上层甲板为露天甲板，为抵挡葡萄弹的杀伤将舷墙加高到两米，并开有舰炮射孔。下层甲板主要是水手和军官的起居舱室及生活舱室，再下层就是储藏用舱室和轮机舱。

        莱德尔船厂在接到图纸后，根据为皇家海军建造战舰的经验对设计进行了修改。早期的蒸汽巡航舰上采用高大的立式蒸汽机，安装在底层甲板的机组需要穿过中层甲板，因此不得不在中下层甲板设计大型开口。

        这艘船的动力为两台300马力的卧式往复蒸汽机，通过传动变速箱带动轴螺旋桨。卧式蒸汽机降低了重心和避免在舰只舯部甲板结构设计大型开口，载煤量为350吨，能够保证18天蒸汽机全速航行，而且烟囱在不用蒸汽机的温火状态时，能够降到露天甲板以下以便使用风帆航行。

        19世纪中期，蒸汽机不能承担船只航行的全部动力，低下的效率，巨大的耗煤量，使得船只不得不腾出很多舱室转运燃煤。折衷办法就是巡航采用风帆，而在非常情况下启动蒸汽机动力。风帆的面积直接决定战舰的航速，然而过高的桅杆影响稳性，必须加大底舱的压载，这又会影响航速且占用舱室空间，而且高大的桅杆制造工艺和维护要求高。因此巡航舰上通常采用较低的桅杆，而加长横桁的办法来增加风帆面积。就是采取这种设计，横桁被进一步加长，使得风帆面积比通常的巡航舰要大很多。这是来自莱德尔船厂的建议，为皇家海军建造战舰的船厂有很多这类改进的技术相当有效。这个改进使得蒸汽机和风帆推进的最大航速都达到了13节。

        船体主尺度长210英尺，型宽32英尺，龙骨较同等吨位的商船作了加强，而且船肋和横梁密度也高得多。莱德尔船厂的文件上都声称这是用于商业目的的船只，然而第一层甲板并没有像普通船只那样开有货舱口，而是全部用加强柱支撑的地板，根本没有货舱，结构是地地道道的巡航舰，建造工艺完全按照英国皇家海军巡航舰图纸和标准，舰体水线下部分包覆厚铜板，并且采用很厚的橡木制造舰壳。为避免引起北方的指责使英国人的难堪，布洛奇给这艘汽船起了商业化的名称“290号汽船”，

        从克里米亚战争以来，巡航舰很多开始安装锻铁装甲，而在英国建造的邦联掠私船几乎全部没有考虑安装锻铁装甲。南部邦联的作战目的非常明确，就是袭击北方的海上交通线，使其贸易中断或陷入混乱与低糜，当时北方主要依靠与欧洲的贸易获得进行战争的财力。执行这种作战任务的船只需要具备能够追逐目标和甩掉追兵的高航速，因此速度比防护更为重要。而且这些战舰通常在大洋中外线作战，没有足够的后勤与维修能力，铁壳战舰损坏后不容易修理。当时关于铁壳船只的损管工具和技术都非常落后，此外高昂的造价也使南部邦联难以承受。

        290号建造的早已经引起了北方联邦驻英国伦敦的领事的关注。联邦间谍一直在向华盛顿报告英国为南部邦联建造的掠私船情况。从伦敦到重要的造船基地勃肯黑德的大路上，经常有美国南北双方的人乘坐马车往返。

        联邦海军兵力不足以持续监视英格兰海岸，而且南方在英国建造船只的行动非常诡秘，很多船只是由英国注册公司、甚至是英国人出面订造承办，这些公司和买办的背后是南方强大的财政支持。华盛顿方面采取的措施常常是由驻伦敦的**派员暗中出访，或者收买当地的工人，以打听订造船只的公司或者船只结构来判断其可能的用途，间谍行动取得290号建造进度和船体内部结构并不困难。

        站在莱德尔工厂的岸边，就能清楚地看见船台上的构件形式和大小，施工情况也尽收眼底，甚至能数出船肋的数量。加强甲板的消息使华盛顿方面大致能了解这艘舰的作战能力。然而无论什么结构，只要不安装大炮就并不违反英国政府的中立立场。

        华盛顿方面明白敦促英国政府阻止这单买卖是天方夜谭，只能听任其继续造下去。联邦间谍向华盛顿方面报告，莱德尔船厂甚至还有人操美国南方口音，并且当地酒吧挤满了听弹奏美国歌曲的人，这实际都是南部邦联招募前来准备接收和转送军舰的海军人员。《**》戏称莱德尔船厂附近南方人聚居的地区为“南方英联邦”，以此形容南方佬在勃肯黑德地区活动之猖獗。**实际上除监视英国方面是否有武装南方船只的行为外，更关注造船的进度，这关系到是否能通知华盛顿及时派遣海军拦截。

        1862年5月15日，崭新的290号汽船从莱德尔的船台下水。还取了个柔弱女子的船名“爱瑞卡”号。6月15日在利物浦湾进行调整船只动力的试航。7月12日“爱瑞卡”号完成了栖装和油漆，悄然准备开始远航。

        为拦截南方的掠私船，谍报人员报告某个英格兰船厂的船只快竣工时，联邦海军巡航舰就会赶往英格兰外海，极力拦截南部邦联尚未来得及武装的新造掠私船。有线电报不仅布满陆地，而且已经跨越大西洋，间谍们的报告能够很快传到华盛顿。

        南方邦联海军采取的对策之一就是悄然溜出英格兰外海，迅速消失在公海。由于英国政府不能完全掌握出海后船只的动向，很多由南方佬和欧洲水手操纵的掠私船，在破交袭击战中同样打劫英国和欧洲的商船。全凭肉眼识别目标很难按照国籍来甄别目标，同时无政府主义促成了胆大妄为，凡是前往北美的欧洲船只，都在袭击之列。

        7月28日下午，伯肯黑德船厂附近酒馆的那些操南方和外国口音的人突然消失，赶往利物浦湾的指定汇合地点。没有任何武装的“爱瑞卡”号必须避开在爱尔兰和不列颠群岛活动的北方联邦巡航舰，航行到大西洋中部的亚速尔群岛安装武器。

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