2.家道中落
  公公的土屋只有二间房和一间小阁楼，原先公公婆婆和王春生兄弟俩各睡一间，任慧芳刚进王家的时候，养父母就让王春生兄弟俩睡到阁楼上去，这样腾出的房间作了任慧芳的闺房，接下来任慧芳和王春生结了婚，她的闺房就成了她夫妻的卧室了。

  任慧芳对公公婆婆心存感激，为了报恩，任慧芳像个主妇似的想着为公婆分忧，勤快地帮他们做家务。任慧芳聪明又能干，她学会做布鞋和蒲鞋，而且还把做好的布鞋和蒲鞋拿到集市上去卖。她做的布鞋和蒲鞋比别人家漂亮耐穿，就卖得俏，卖来的钱，她一分也不舍得花，都交到婆婆手里。

  任慧芳勤劳能干得像个主妇，体贴入微得像大户人家的贴心丫鬟，公公婆婆有个头痛脑热的，她就不让婆婆插手家务，如公公或婆婆病得不轻，她会给他们熬粥抓药煎药，小心地伺候他们。小叔子得了血吸虫病后，任慧芳除同情他，还力所能及地去照顾他。这样的好媳妇打着灯笼也难找啊，公公婆婆常常告诫大儿子王春生：“何香做了你的媳妇，是你前世修来的福分，不许你欺负她！”

  话是这么讲，可悲的是，王春生早已移情别恋，对任慧芳只有兄妹情，却没有男女两情相悦的爱情。王大君的外婆因为重男轻女的思想作祟，把自己的第二个女儿任慧芳送给王家做童养媳，可任慧芳做了王春生的媳妇后，却发现她嫁错了人，嫁了一个不喜欢她也没有责任心的男人。丈夫家外有家，任慧芳和丈夫闹过几次后，知道无论如何也拴不住丈夫的心，为让王家香火传下去，任慧芳容忍丈夫在两个“家”来往。她独自将苦水往肚里咽，里里外外地忙碌着，一门心思当好这个家。

  任慧芳的肚子也争气，两年间给王家生了两个儿子。有后代续香火了，最得意和欣喜的自然是公婆了，婆婆逢人便夸自己儿媳如何贤慧能干，自己好福气，老天赐给她这么好的儿媳妇。

  本来王家在村中也算得上是富裕人家，可是自王春生的弟弟得了血吸虫病后，为给他治病，任慧芳的公婆掏光了家中的积蓄，而王春生不顾家庭又游手好闲，双重打击之下，公公婆婆的身体每况愈下，一天不如一天，以致公公都无力帮人家干木匠活了，加上那时的世道，军阀混战、官僚横行、物价飞涨，苛捐杂税多如牛毛，人头税啦灶头税啦等等什么稀奇古怪的税都有，简直是人吃人的社会，压得老百姓连气都喘不过来，又是连年的旱灾水灾蝗灾，哪有老百姓的活路？王家很快败落下来。

  为养家糊口，任慧芳忙得像陀螺一样不停地转，她白天做家务带小孩，赶二天一集的集市卖布鞋蒲鞋；晚上一盏青油灯，她不是做布鞋就是编蒲鞋，不忙到五更鸡叫不收手。人不是机器，疲惫至极加上饥饿，人就更容易犯困了，任慧芳老觉得上下眼皮像牛皮糖似的粘在一起睁都睁不开，时常纳着纳着布鞋或编着编着蒲鞋，脑袋一歪就睡着了。她的左手不知被针扎过多少回了，额上常常乌青肿成小包，那是突然睡去时被自己纳鞋的针扎的，被凳子或桌角什么的磕的。可是那年月老百姓想活命不是件容易的事，即便像任慧芳这么能干且拼着命的女人，也无法让自己和家人吃上一餐像样的饭。为了填肚子，村民们把能吃的野菜和树叶树皮都采光剥光了，山上能吃的蕨根葛根也被挖光了，连老鼠和青蛙鸟儿也被人抓了吃得难见踪影，但人们的肚子却依然空着。任慧芳的布鞋蒲鞋卖不了几个钱，哪能买到天价的粮食呀，常常无米下锅断炊，她不得不爬到更远的山上采野菜挖蕨根来填一家人的肚子。两个三四岁的儿子瘦骨如柴，一根根突出来的肋条骨像搓板一样，她和两个儿子天天饿着肚子，她饿得连走路抬脚都费力，两个儿子饿得连哭叫的力气都没有了。瞧着两个儿子的可怜相，她的心酸透了。



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