第二章 不断迂折起伏中前进
        二、任何家庭或个人，都是在不断迂折起伏的过程中前进的

        这一家后来形成了两大支。一支由一位很早以前曾在黄县做过地方官的人带领，辞官后就在当地繁衍发展。在五莲地区的这一支，一直保持了既定家风，几代人都是日出而作、日落而息。子弟们虽人人读书，却既不经商也不为官。只维持自给自足，饱腹讴歌，过着自得其乐的农桑生活，也算得上是安居乐业了。

        大清中期，山东一带旱、涝、蝗灾接连不断。连年欠收，家道自然也从原来的中常水平日渐跌落。道光年间，又一次灾荒高潮凶猛袭来，旱蝗灾害相继而至。逼得皇帝发‘罪己诏’，也没感动老天爷，给平民百姓留点活路。致使所在地区赤地千里、路有饿殍，人们纷纷逃荒。官家也鼓励有亲投亲、有友投友，暂避一时。

        当时人们都说关外连年风调雨顺，有些人从海上或陆路涌向关外。后来听说，经陆路走的，多被引向正北或西北方向的‘边外’地区定居。沿海一带留下的并不多。

        这些信息在当地传播的早期，对他家的作用还不算太大。没人留意所说的一些地名具体都在何处。再后来，连树皮和草根都不能填饱肚皮时，由不得也开始询问怎样才能到达人们热议的那些能继续生存的地方。从而还想起自家先人曾讲过的约二百年前也是来自关东的话题。可到了真的要把此计提上日程时，故里的确切地址在哪一带、投奔谁，都成了无根的话题。只知道去关东有水旱两条路径。他们当时居住的地方属山区，离海很远。多数人甚至没见过大海，却知道大海的威力。把海上行程看得很可怕。听说走陆路要跨越长城。虽说长城对大清朝已不具备原有功用。但为保持‘龙兴之地’的神圣和兴旺，山海关一线的关口，仍把守得较严。尤其是逃荒的难民，更难过去。像他们这样世代守法的人家，若走便一定是拖家带口、扶老携幼的群体行动。想从陆路找个地方‘偷渡’，绝不可行。最终商定还是去找官府，采用合法途径为妥。于是找到当地官府。官家说，你家原属关东人士，并非虚假。故而出关文牒可以开具。能否生效，就要看关门那里是否放行了。从可知的从前，都是时松时紧，谁都拿不准现今是什么情况。但朝廷鼓励向西，往边外、漠北一代移民，是有官文可证的。若响应号召到那里去，官府还能多少给些资助。来官署的人只好以回家再协商而婉拒。好说歹说，那书吏答应可以给个文书。但最多只能开具十人。

        回到家，继续坐下来商量。最终决定由身体较好的一位行二的老辈偕老伴领队，带自身的四个儿子、两个儿媳，加上老大一股的两个单身侄子，共十人出关。估算一下，留下的人和食品连同挖草根、扒树皮，勉强熬到明年不会有大问题。于是按此决定各自准备。

        走前，带队的这位老人对留下来的哥哥一再嘱咐，年年清明、冬至、大年到祖坟祭拜之时，要烧纸并代他求祖宗保佑他们这些因天灾而远离‘故土’的儿孙平安兴旺。老哥哥含泪点头。第二天上路前，老少十人对祖宗牌位跪拜后，走出家门。难舍难分之情，无须细述。就这样，一行两代人，挑着几副担、推着一架独轮车，向北偏西方向走了下去。

        从离家那天起，由于腿脚限制，老太太基本都是坐在独轮车的一侧，由几个子侄轮流推拉。有时子侄们为‘保持平衡、更省些力’，也让老爷子坐到另一侧。其实是孩子们尽量照顾他也少走些路。老爷子也明白这层意思，所以多是选择平坦或带些下坡的路段，上去休息一会儿。上路的头天，为多赶路而错过了寻找住处，只得在荒坡上露宿一夜。此后得出经验，后半晌一定要早些留意村落地貌，以有否合适过夜之处，决定行止。

        一路上，两个媳妇是最苦的。齐鲁地区，女人缠足最是普遍。她俩的脚虽说裹得不算到位，毕竟行动受限。寻找野菜、树皮的任务，主要由几个弟兄包揽。但遇有村庄需去讨要饭食的时，基本以她俩为主。得到一口吃的，先要可着两位老人。有一次，老太太坚持要跟二媳妇出去，谁料效果颇好。从此便常常不听劝阻，只留老爷子一人‘看家’。后来两个儿媳只好避开婆婆，对谁也不打招呼，悄悄走出去，尽量少劳累老太太。

        沿途所见无处不是满目荒芜、尽属绝收景象。逃难的人越来越多。欲在野外找些可以填腹的东西，基本无望。不时还能见到被丢弃在荒野路旁的尸体。可说是越走越显凄凉。

        渐渐的，他们的路线像似多为向正北方向行进了。听当地人说话的口音，较前有些差异。从树木和田里植被情况看，虽然能见到点活着的田苗。但也是荒旱非只一年的景象，也有外出逃荒之人。向一位乡民打问方知，这里已是沧州地界。

        一天，走到一个叫羊庄的村子附近，太阳已经偏西，看到前面路旁有一处砖窑仍然生着火。一打听，说是重新开窑没多久，正需要临时干活之人。哥几个一商量，打算在这里先干些时，起码把这几个‘大肚汉’的饱腹问题先解决一下，其他人也可以休歇一下，缓缓气再走。老爷子想，这也不无道理，便同意了。经一位老工匠指点，还在一个废窑边找到了一排破旧的工棚。过去一看，有几间收拾收拾、堵巴堵巴还能暂避风雨、过夜歇憩。于是大家动手，打扫的打扫、抱草的抱草。很快整好了四个小间，老两口带小儿子一间、两个夫妇各一间、另几个后生一间。都开玩笑说，没想到在这里还能安个‘家’。两股老大去工棚那边联络，说是明天就有活干。还带回一个更好的消息，两个女人如果能做饭做菜，还可以去帮厨。两个媳妇说：“做饭做菜？那谁不会？我俩去！”二天，连老四都去了，家里就剩老两口。上午，老爷子拄一根棍，背上烂袋子、拿上一只烂大碗，一早就出去讨回些吃的来。回来后又在周围捡了些砖头、和了点泥，堆起一个小灶台，拾了些干柴。准备必要时生上火，热点讨来的食物时使用。晚上哥几个兴高采烈地走回来，还拿回几块半拉玉米饼子。两个媳妇要收拾完厨具锅灶，协助准备好明早的吃食，所以回来得较晚。回来时还能带些咸菜。

        几天来，男劳力主要是从窑里往外背烧好的砖和瓦。体力消耗大，很多人坚持不下来。可他们哥儿几个都顶下来了，而且反应不错。这晚上弟兄几个决定，让老四留下来，陪父母，其余几个继续做下去。出完窑，再往窑里背生坯装窑。一排大窑，一干就是十几天。确实很累，但肚子填得饱，按量计发的工钱近于翻番，尚能顶得下来。

        这天，两个媳妇回来时面色都不太好。一问才知道，是一个二窑头调戏二媳妇，被她搧了嘴巴。不是大媳妇正好赶上，过去将她拉开，不然还有可能发生更大的事情。因为当时二媳妇已顺手操起了菜案上的一把尖刀。老两口和老大一听都认为，这里原本就不是目的地，应该及时离开为妙。听说这一两天就能结算前一段的工钱，这两天让两个老大收工后晚走一阵子。等妯娌俩也收拾完时，再一起回来。而且告诫不论发生什么事，都要忍耐。待结算完，就走人。就这样，他们居住的这个旧工棚，到第四天早上，就已人去棚空了。

        他们一行继续向北又走两天，渐渐看到农田里有些生气了。虽说庄稼长得依然不好，但总比此前所见的景象强多了。出去讨饭也容易得多。这期间，老太太常表现得身体像似不太舒适那样。老爷子和两个儿媳妇问她，她都说不要紧。又走了一天，发现老人在车上也坐不稳当了。这天下午走到一个很大的庄子，庄子外东南角有一座三层殿的大庙。庙前是一条横贯的大路，路南正对庙门的位置是一个坐南朝北的大戏台。戏台背后西侧有数间门窗朝东开的小房，房前是一片菜园。小房里不像有人居住。一家人看在眼里，感到可以在这里借住一下，便停了下来。老爷子亲自进庙一讲，那主持和尚立即答应：可以暂住两天。两天后就有人使用了。老爷子想，只是稍事休息，最多一天就能走了。所以一再表示，届时一定离开。出来与孩子们一说，也都很高兴。便进屋开始收拾。几个后生还在周边拾些柴草，给老人住的那间烧了烧炕，驱赶潮气。两个媳妇转出去不长时间，就拿回不少乞讨来的食物。还说这里人真好，一听说是从山东逃荒来的，都很痛快的给取饭食。

        老太太什么都不想吃，只喝了几口用剩菜冲泡的汤，便躺下让别人赶快吃饭去了。

        睡觉前，大媳妇想，几天来好容易又有住处了。庙里边又能打来温水，打算用热巾替婆婆擦擦身上。往下脱鞋袜时发现，老太太双脚已肿得不像样子。他忙叫来弟媳，两人小心地把婆婆的脚擦干、盖好，出去找来老大老二商量，都没有了主意。只主张明早去村里请个先生来看看再说。第二天老大到村里，请来先生，也只给开些药石吃。取药时已花光了所有银钱尚且不够。庙中的管事和尚又来告知，明天要占用这排房子。也是为这一地区久旱无雨，乡民来庙中求雨许愿，果然两天后得降甘霖。为答谢菩萨要唱戏三天。日子是早已排定的，让他们搬出，是要给戏班子腾房。可管事和尚近前一看，突发的情况实属不能马上去做长途奔涉。便随机决定让他们暂时搬去对面菜园子里那两个窝棚里去暂住，三天戏结束后，想住，还可以搬回来。这样，他们便搬去斜对面不远的看菜园窝棚了。

        夜间，老太太不仅未见好转，反而加重，只能靠着人半坐。看来，真的走不成了。

        为给当地‘庆典’做准备，庙里可说是全员出动。早晨村里也来了几个人一起整理舞台、打扫台前空场。老爷子看庙上对待他们是实心照顾、其情真挚。再一点是，他在屋里，面对着老太太，什么忙也帮不上，反而心中难受。于是便带领几个子侄，帮庙上打扫寺院内外两层院落和庙门与戏台之间的空场，为迎接香客做准备。很多犄角旮旯，都是老爷子带他们的人认真清理的。庙里的当家老和尚看在眼里。连念‘阿弥陀佛’。

        第二天，庙会开始，大戏也开了场。头一天，老太太被两个媳妇强劝着才坐在车上远远的看了一小会儿，便说受不了，回到小房子里去。从这天晚上起，老太太身边就不能离人了。他们一家，谁都未出去看过一场戏。又去请先生来看。先生临走只是摆手说“你们做准备吧！”留些药，未收錢就走了。其实，他家也真的分文皆无了。再去请，只说无力回天，来都不肯来了。

        两天来每天早晨，都是两个媳妇伺候老太太。老爷子要带几个年轻人出去帮助清扫场地，让第二天远近乡亲们来看戏时环境整洁。庙里当家的，对此等‘过客’印象更加深刻。第三天还要加一场夜戏。他们也打算二天消停了，离开这里。谁想，就在这天晚场戏开锣不久，老太太只有大张着口吞气，才够她自己的应用，自己就感到不行了。稍有些缓和，便抓紧跟两个大的儿子交代，要对父亲尽孝到底，要帮两个弟弟立业、成家。还特别拉着两个媳妇的手，向他俩交代，定居下来即亲自去接取三弟已定下的媳妇，到定居的地方来完婚。让两个媳妇要共同照护好四弟并帮他成亲。两个媳妇都满口应承，让婆母“安心养病，不要想别的，您一定会好的……”老人只摇头、强笑，没说什么。过一会儿，张开口，像似表示她要平躺下。扶在身后的两个儿子缓缓地让老人家睡得近平的位置。许久，老人家呼吸平稳了些，还没有一句话的功夫，只见她的口动，大媳妇凑过去一听，像是在说：“我放心的！……路上可要照顾好……”还没说完，便闭上眼睛撒开了双手……两个儿媳几乎同时“妈——！”的一声呼嚎，伴随着是几个子侄们的哭喊声及齐刷刷地跪倒一地。这时外面戏台上也正唱着一段哭腔，伴奏的管弦吹拉、鼓板敲打虽是极端压抑，却也正逢高潮之际，恰好同这里的哭声混在一起而得到了些掩盖。老爷子赶忙提高些嗓音说：“切莫如此！人家外面正在唱戏，不可打扰了乡民和菩萨的兴致。也让她安安静静的走好！”说着，自己也禁不住老泪夺眶。几个孩子听到长辈的话，立刻停止了哭叫，满屋里仍是呜咽、悲泣之声。

        这时大媳妇忙对自己丈夫说：“快弄些温水来，我好给妈擦擦身。”又对弟媳说：“我给妈擦身，你拿木梳来，梳梳头。然后给妈找件好些的衣服换上，伺候妈妈‘上路’。”说着已是悲痛欲绝、泣不成声。

        老爷子向前一步，抓住自己老伴的手说：“等着我，我不会让你一个人在这里的。你放心，我不把孩子们安顿好，你也不会瞑目。等着我吧……”孩子们一起跪步上前，分开二老的手，让老爷子坐在一旁。这时另一股的老大问，下一步该如何办？老爷子说：“只能等明早，我去与庙上当家的问问，何处能容纳安葬她。如此处不便，只有抬到北边山里择地掩埋了。总不能像沿途所见那样暴尸于荒郊。”这时，兄弟几个又将老爷子强劝到另一窝棚中去，由老三老四陪着。这边小房子里一切准备，都伴随着外面戏台上的的悲怆唱腔和乐声在紧张的进行着。戏散时，老太太的遗体也停放妥当。

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