第七章 出仕
        二人查验了尸身，便未多言，叫重将退了，二人进大帐相商，李蔚然道：“朱大人，我看这些尸首非是军旅之人。”朱韫道：“我也有此同感。”李蔚然道：“莫非他杀了无辜平民，冒领战功？”朱韫道：“此事先莫声张，你我二人私下探查。”

        原来这万鹏被安排向西查探，领了人马行至百里之处，便有一县，万鹏本经不住这极寒之地，便让大军驻扎，带了几人进了这小城住下。万鹏想到临行之前高鉴曾言道，要他拉拢些人，便想出征在外，无非是要些功劳，于是便对着跟着他的人说道：“我们此次再深入的话，恐怕会有危险，到时候功劳没有，平白的没了姓名，不如我们就住在这里，你们点些亲近的兵，这县里也没多少人，咱们把这里的人当做突厥拿回去挣些军功，到时候我和我幺舅说说，给你们升个官职。”那些人早就听了万鹏说了他与司徒的关系，均想司徒在皇帝面前炙手可热，跟了万鹏便是找了个靠山，当下便定了。

        北方严寒，因此县里多有牛羊，这些人每日便是烹牛宰羊，倒也惬意。一日万鹏看到有一年轻女子，心下起了歹意，便让人叫了来，不料言谈之中觉那女子并无意拒绝，于是便与万鹏同眠，这一住便耽误了时日，到了第十二日，有人提醒说已经超期，于是万鹏便命人屠了这村，把男人尸首捡了回去。那名女子自是不知，况且言谈之间众人皆觉这女子有些呆滞，也就不以为意了。

        万鹏自受了军棍回了仗后，便由这女子侍奉。没有不透风的墙，这一万人里，总有些不和睦的，朱韫与李蔚然不出二日便查了出来，于是二人议定联名参劾。弹劾奏章刚送出，皇长子刘涥宥的消息便传了回来，李蔚然本是武夫，当下大骂。而朱韫在旁，心下起疑，劝道：“李将军，稍安勿躁，殿下已薨，如此只是自损身体，我觉得此事没那么简单。这二皇子既无这样的势力，有缺少必要的动机，而且证据太过明显了。”李蔚然此时哪里听得进去，便回到自己帐中。

        参劾万鹏的奏章送至了京城，刘镇綦看罢便大骂高鉴，高鉴不知其内情，便忍了顿骂，派人去问万鹏情况，回信万鹏并未说明实情，只是一味编排，高鉴当然不信，信中有言道听李蔚然大骂皇子，高鉴奇怪，朝中并未将此事告知前线，他又如何得知。看了此信后，因万鹏与鲁氏的关系又与鲁氏说了，这万鹏本是鲁氏姐妹之子，自当保护万鹏，于是给高鉴出了主意。

        高鉴便进宫面见了刘镇綦，说是此事他已经详加调查，万鹏所报功绩皆实，刘镇綦自是怀疑，便问道：“那为何二人能联名上疏参劾？”高鉴道：“大皇子的消息陛下可曾派人通知了前线？”刘镇綦道：“在外作战，岂可因此事乱了军心。”高鉴道：“禀陛下，此事李将军已经知情了。”刘镇綦道：“那与二人联名上疏有何关联？”高鉴伏地道：“陛下，请为臣做主啊。如今淮阳王殿下已薨，竟陵王殿下出逃，只有蓉妃之子快要成年，这淮阳王殿下是李将军之外甥，朱丞相又立主立嫡为储，现下二人一人在朝中为百官之首，一人在外统十万之众，必是二人合谋要害卑臣啊。”

        刘镇綦闻言，心知此事不论真假，高鉴所言之事必须要加以制止。因此并未理会二人弹劾，回旨言道应对万鹏予以论功行赏，也未对二人加以申斥。

        自过了春节也有月余，陈勋等人也从渤海启程行至了洛阳，一众人到了洛阳才知朱韫已代皇帝征突厥去了，于是一众人在朱道寒的邀请下便住进了朱府。一日朱道寒带了陈勋等人在城内闲逛，朱道寒离京日久但听说近几年京城有一茶楼叫阒闻阁，茶品上乘，便带了陈勋等去品茶，几人边喝茶便聊着，旁边自是有高鉴的眼线。却说有人把事情告知了高鉴，高鉴本就知晓陈勋其人，便要找机会当面观察。不几日陈、朱等再次来到，高鉴闻信之后也扮作品茗之人上前相谈，岂知一聊果觉陈勋见识卓绝，于是便想让他为自己出力。但其与朱韫私交甚笃，还需费些周章。

        此时高鉴已经想让朱韫挪个位置了，于是高鉴又派人问了些前线的情况。这几日因有暴雪，朱韫等人商议暂且按兵不动，本身冬季征战士气低落，何况又有议和之约定，因此士兵也不愿出战，况且又是用自己的命挣别人的功绩。

        于是高鉴便要兵部尚书李龙弹劾朱韫、李蔚然等拥兵自重，违抗圣意，刘镇綦听闻参劾之言，便问道：“诸位臣工有何意见？”王天林奏道：“陛下，因其余突厥关系微妙，臣奏请召回丞相朱韫。这李蔚然，臣恐淮阳王之事影响李将军。”李龙以及兵部其他官员也均表示赞成。刘镇綦问户部道：“库内还有多少存粮？”杨广利道：“现库中粮草也勉强可支撑两月。”此次并未派韩安国前去，因此韩安国奏道：“陛下，此番前去重点是如何找到敌人主力，进而用兵。因此臣以为丞相与李将军用兵并无过错，盲目深入，会消耗更多的兵粮辎重。”

        刘镇綦闻听心下着恼，却无可发作，毕竟是自己要趁此机会大动干戈，既已破除了和谈协议，并且颗粒未收，只得说道：“既如此，便速招二人回京。”高鉴见皇帝脸色，知此次出征未果，心有不甘，便道：“承蒙皇帝隆恩，此次出战虽为荡平突厥主力，但我军与小股敌军交战，斩首近百人，我军无一人伤亡，况陛下只欲震慑突厥勿再边境为恶，并不为夺其疆土，实是以德服四海。”刘镇綦听闻，便道：“李爱卿、吴爱卿，此役万鹏当获首功，你二人拟个条陈呈报给朕，治军在赏罚严明，朱韫、李蔚然等人当给予惩戒，以示警告。”李龙、吴道平应道：“臣遵旨。”

        高鉴回到府内自是与鲁氏说明给万鹏请了功，后又带些顾虑的语气道：“刚刘勇派人来传信，言道他安排的二人回禀说那人坠于湘江，却只发现了随身的包裹和穿着的一些衣物，并未发现尸首，此事还有些顾虑。”鲁氏问道：“仿造的信函可已送至？”高鉴道：“想是这两日之内便会到了吧。襄阳的一干人等均以发落了，唯有生不见人，死不见尸，我真担心会出纰漏。”鲁氏道：“罢了，即使不死，想必也不敢轻易现身。在加派些人手关注便是，寻要是寻不到，便让人在入京的要道注意，他只要不能进京，其他的倒还好说。”

        刘涥宥之事刘镇綦本就认为是刘湙宥所做，在收到了刘湙宥笔迹的信函后便更加笃定，便与高级商议，刘镇綦要发榜各地榜文，大肆搜寻，征询高鉴以何名义，高鉴合计如此一来，如真地方找到，便不好下手行刺，因此说道：“卑臣以为此举不妥，皇子失踪，以任何名义都恐会遭坊间闲议，况且襄阳之事相关人等均以处理，但毕竟事出在青楼这样的是非之地，往来人等闲杂，又是荆州有名的烟花之所，陛下还是宜暗中找寻。”刘镇綦道：“你觉此事由谁处理最为合适？”高鉴未曾想会问此问题，略微一愣，便道：“卑臣以为由丞相处理最为妥当，毕竟丞相与众皇子均无牵扯，况丞相素来公正。”刘镇綦道：“朕会考虑。”高鉴闻刘镇綦并未明确告知，心下不安，稍微定了下神，便未言语。刘镇綦见高鉴神色，又道：“此次搬兵回朝，卿朝堂所言朕甚是欣慰。”高鉴道：“卑臣妄度陛下心思，请陛下恕罪。”刘镇綦摆了下手，道：“你给朕挽回了些颜面。”高鉴道：“陛下，臣以为此次出兵之所以未获全胜，另有原因。”刘镇綦问道：“有甚原因？”高鉴道：“卑臣听闻，前次马邑之战，皆是有一个叫陈勋的人居中谋划，此人乃是丞相挚友，现在京城，偶有机遇臣与此人相谈，的确是奇才。”刘镇綦听闻便问：“既然如此，朱韫何不向朕举荐？”高鉴回道：“丞相心思，卑臣不敢妄加揣度，卑臣愿乞个旨意去说陈勋前来辅佐陛下。”刘镇綦应允。

        未时时分，高鉴在自府用过了午饭，便安排了车架去到朱韫府上，马车停在了朱府前，高鉴亲自递上拜帖，朱道寒听闻司徒前来，自是不敢怠慢，亲自领了高鉴入府，朱道寒不知其来意，便问道：“父亲仍在外未归，高司徒想必定也知晓，不知司徒此来所为何事？”高鉴仔细打量了朱道寒一遍，便赞道：“果然听闻不假，言说丞相家公子气度不凡，真非虚言。我与丞相同朝称臣，关系颇为和睦，此次前来无非是知丞相在外，来看下家中是否需要些什么用度，免的丞相回来埋怨老弟的不是。”朱道寒便道：“感谢司徒惦念，府上一切甚好。”当下又与朱道寒叙了些家常。

        高鉴见聊了也有一盏茶的时间，便问道：“我经常听丞相言道他有一至交好友，名叫陈勋，听说也在相府，能否请贤侄请来一叙？”朱道寒这几年一直跟随陈勋，早视陈勋为师，知其不愿多与为官之人相交，便说道：“家师曾嘱咐过，此次来京只因与家父许久未见，我又在外多年，只是随我回此探亲，恐家师未必愿意相见。”高鉴道：“贤侄此言差矣啊，以我与丞相的关系，他的朋友便是我的朋友，还有劳贤侄通禀下。”朱道寒毕竟是晚辈，也不好拒绝，便道：“我试下吧。”说罢站起身来，高鉴叫住道：“贤侄且慢，我这有一封信，劳烦贤侄带给陈先生。”朱道寒接了过来，便道：“高大人还请稍后片刻。”

        过了一顿饭的功夫，只听一人声音说道：“原来是高大人，上次相谈便觉大人非凡人，是我眼拙了，哈哈哈哈，恕罪恕罪了。”高鉴虽未见人，只听声也知是陈勋出来了，便立即起身相迎，道：“陈先生是在见责我啊，我当时之事以私人身份去品茗，非是有意隐瞒。”朱道寒也给陈勋上了杯茶，知自己是晚辈，便退了下去。于是厅上只有陈、高二人，陈勋问道：“不知高大人此信从何而来？”高鉴道：“陈先生不必知此信来历，修此信之人先生可见过？”陈勋道：“确是见过，我与他互相敬仰，可惜此人已然不在，高大人突然给了在下这样一封书信，不知又是何意？”高鉴道：“先生切勿误会，我此来只是求才访贤，现今陛下雄才大略，欲与天下有识之士共襄虞朝鼎盛之势，我早听闻先生高才，况阒闻阁一见深感敬佩，此书是有人所截，但我素知先生一片济世之心，此信虽有不当之言，其意也颇为恳切，内容也却在理，陛下命丞相举兵北上无果，朝中更有言论说丞相有通敌之嫌，承蒙陛下信任，如丞相在外，陛下则必有手段还请先生三思。”

        陈勋知此信确非伪造，听高鉴之言颇有威胁之意，但也是实情，毕竟有此书在其手中，虽然信笺现在他手中，但既能如此安心拿出，则必有后着，当下思索了会，料想无其他选择，便道：“此事需给我些时日，毕竟家中还要安顿，烦请高大人体谅。”高鉴道：“无妨无妨，但凡先生有何要求，但请示下，我已派人到了渤海照应，先生若有何差遣告知我即可。”陈勋听闻，便知已无回旋可能，便道：“如此，谢过高大人了。”

        送高鉴离了朱府后，陈勋便叫了朱道寒和陈昂说了此事，陈昂听闻以后常居京城颇为兴奋，觉京中繁华，是众多外邦经商之要地，他正研究如何让不同马匹杂交，看能否育出良驹，京中人才济济，也正能求学问道。朱道寒便奇道：“先生从来厌恶官场，此次为何答应的如此痛快？”陈勋苦笑道：“不过迫于情势罢了。”进而又告诫朱道寒、陈昂道：“对人当以真诚，却不可轻信，你二人切记，另外，陈昂你行事太过张扬，锋芒在外，需要收敛。”

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