第二章 嗣皇帝（13）
        嘉庆帝的“学习”也倍受影响。太上皇每天呆坐的时间越来越长，对嘉庆帝作的“训谕”也越来越少，即使说了，嘉庆帝也大部分听不懂，只能采取和大臣一样的对策，点头连连称是，脸上一副醍醐灌顶、如梦方醒的表情，哄太上皇开心呗。

        此时此刻，嘉庆帝已经清楚地认识到一个无比真实而残酷的事实，只要太上皇一息尚存，他就无法染指任何权利。抗争不仅毫无取胜的希望，而且非常危险，这一点嘉庆帝是心知肚明。自己虽然龙袍加身当上了皇帝，但是太上皇老爷子对他的考察并没有结束。既然能把他扶上马，太上皇就有办法再把他拽下来。别看太上皇越来越衰迈不堪，一天到晚老是呆坐打盹，可太上皇的威望、人气还在，一旦太上皇对他不满，不仅皇帝没得做，恐怕自己小命也难保了。所以，嘉庆帝横下一条心，躲在太上皇的身后，一门心思把太上皇伺候好，这样才能顺利熬到出头之日。委屈就委屈点吧，圣贤书中不是总爱说，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志。”现在心志苦点无所谓，毕竟咱是天降大任的那个人。

        我们与其说嘉庆帝是在韬光养晦，到不如说他是在真的向太上皇好好学习，如何做一名合格的帝王。

        我们可以简单地说乾隆帝是出于对权利的热爱，才退位而不归政，继续在太上皇的位置上“发光发热”，确实推迟了嘉庆帝亲政的时间。但这三年来”陪伴“式的学习，也让原本对管理国家”懵懂无知“的颙琰，通过长期的观察和思考，逐步熟悉了大清帝国的运行规程，充分认清了当时的政治、军事和经济形势，得以梳理出自己的治国思路，虽碍于太上皇的揽权而无法施展，但也可谓“胸有成竹”。比起那些贸然仓促“上岗”的皇帝，嘉庆帝亲政是水到渠成，更显从容不迫，有条不紊。

        太上皇去世后，嘉庆帝按部就班、兵不血刃地迅速解决了和珅的问题，并将其对帝国各方面的影响降至最低。如此“成熟”，不得不说在太上皇身边“学习”的这三年时光，嘉庆帝没有荒废，是真正学到了“本事”。

        也许，精明的乾隆帝在选择颙琰作为接班人的时候，就已经意识到缺少从政经验是颙琰最大的不足。深思熟虑之后，乾隆帝采取了把颙琰“扶上马”，自己再“送一程”的做法，以尽快补足颙琰的“短板”，达到乾隆帝心目中可以托付祖宗江山社稷皇帝的标准。乾隆帝才能放心，才能安心，死后才能面对列祖列宗。

        可以说，乾隆帝做到了。他将嘉庆帝培养成了一名合格而成熟的接班人。虽然大势所趋，故步自封的清王朝其衰落不可避免，但嘉庆帝亲政后，采取的一系列举措，有力地减慢了清王朝的下坠速度，让“百病缠身”的帝国，喘了一口气，“回光返照”了一下。

        虽然包括嘉庆帝在内的满朝上上下下都在哄太上皇开心，但太上皇是真的开心不起来。白莲教不断在各地闹事，规模越来越大，乱民人数越来越多，让衰老的太上皇实在闹心。

        其实，早在太上皇禅让时，白莲教就已经闹起来了。嘉庆元年（1796年）正月初七，禅让大典刚过去七天，在陕西四川湖北的交界处就爆发了白莲教民变，并迅速蔓延到四川、陕西、湖北、河南、甘肃五省。

        自诩为“十全武功”的太上皇，将几乎全部精力都用在了镇压这次规模空前的民变之上。三年之内，动用了十多万军队，花掉军费七千多万两，国家伤筋动骨，太上皇多次下旨调兵遣将，但形势未见好转，民变的烈焰非但没被扑灭，反而越烧越旺，大有席卷全国之势。

        比起几十年后爆发的“太平天国”运动，可能知道“白莲教民变”的人不多。白莲教民变的“名气”不大，但对历史的推动和影响却丝毫不逊于“太平天国”运动。

        白莲教民变的爆发是清朝由盛转衰的拐点，正是这场历时九年，跨越乾隆、嘉庆两朝的战乱，彻底结束了所谓“康乾盛世”，让大清朝国力耗尽，元气大伤，从此一蹶不振，再难恢复往日的荣耀，由此拉开了中国百年近代屈辱史的序幕。

        也正是这场战争，让年迈的太上皇灯枯油尽，生命走到了终点。

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