第二章 嗣皇帝（14）
  转眼间就到了嘉庆三年（1798年）的冬天，八十九的太上皇除了“健忘”等小恙，身体倒没有大毛病。太上皇对自己的健康仍然很有信心，对于嘉庆帝和大臣们要为他庆祝九十大寿的请求，太上皇并不领情。九十岁庆祝什么，到一百岁时再庆祝吧，太上皇对自己活到一百岁信心十足。太上皇是这么一说，但聆听了三年训谕的嘉庆帝明白这话不能当真。于是嘉庆帝和满朝文武大臣再次“奏请庚申年恭举太上皇帝九旬万万寿庆典”，并列举了一堆冠冕堂皇的理由出来。这下太上皇没法再拒绝了，“不得已姑允所请”，只好答应于庚申年举行庆典。但太上皇特意强调“一切仪文，俱照康熙六十年、及乾隆五十五年朕八旬万寿典例备办。毋得稍有加增，致滋华靡。”庆典的一切事项，都按照以前的样子举行，一点儿也不要增加，以免造成铺张浪费，有损太上皇勤俭节约的形象。圣意已决，群臣开始分头准备，好在时间尚早来得及。

  嘉庆三年十一月冬至后，太上皇忙于筹办军务，“以勤致疾”，累病了。但依然坚持“训政无倦”，“召见臣工如常是日”。进入腊月，太上皇已经病得起不来了，御医诊断是“感受风寒”也就是得了轻微的感冒。

  嘉庆四年（1799年）农历正月初一，嘉庆帝和诸王大臣都来给太上皇拜年，太上皇虽身染小恙，却还能如常坐在御座上接受朝贺。初二，太上皇的病情急转直下，陷入昏迷。初三的早晨辰刻，实际统治中国六十三年，八十九岁的太上皇乾隆帝爱新觉罗弘历在紫禁城养心殿驾崩。

  《清史稿高宗本纪》对乾隆帝的一生功过作了全面的评价，说他“运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛。享祚之久，同符圣祖，而寿考则逾之。自三代以后，未尝有也。惟耄期倦勤，蔽于权倖，上累日月之明，为之叹息焉。”前面是夸赞乾隆帝的功绩，中间是感慨他执政时间之长，后面批评了他晚年倦于政事，被权臣玩于股掌，终至晚节不保。

  伟人谢幕，旧时代从此彻底结束。“转正”的嘉庆帝终于可以从幕后走到前台，开始一个真正属于他的新时代。

  三年的“实习”，让四十岁的永琰拨开迷雾，看清了他所继承的大清帝国已是“千疮百孔”。但这三年的时光，也让他积蓄了力量，是时候秀一下肌肉了。



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