第一章 当太子（5）
        但永璂十三岁时皇帝和皇后“感情破裂”了。据《清史稿·列传·后妃》记载：“(乾隆)三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”皇后在陪同乾隆帝南巡到杭州时，公然违背乾隆帝的意愿不算，居然还自己剪发，犯了大忌。乾隆帝龙颜大怒，认为皇后是“突发疯迷”，将皇后先行送回了京城。此后，乾隆帝虽然没有正式剥夺其皇后称号，感情上已经“恩断义绝”。第二年，皇后就死了，乾隆帝下旨按照皇贵妃的规格办理丧事。

        此等变故，永璂自然受到牵连。不但太子没当上，就连皇子封爵也别想了。乾隆四十一年（1776年），永璂卒，无爵。

        剩下的四位皇子，均为庶出。已经为立储之事折腾了几十年的乾隆帝，此时已经不可能再有嫡庶之间了，只能从他们之中挑选一位品格高、能力强的儿子来做未来的皇帝了。

        他将这四位皇子仔仔细细端详一遍，这才发现，他们各有欠缺，好像谁都不是理想的人选。

        皇八子永璇，时年二十七岁，在几位皇子中年龄最长，人也聪明，但是举止轻佻，刚愎自用，“公子哥”做派十足，做事任性狂放，想怎么干就怎么干，毫无责任感，还总是处理不好和别人的关系，没什么人缘，曾受到乾隆帝的公开斥责。最关键的问题是，永璇患有足疾，严重到什么程度，是不是影响走路，不得而知，但足疾导致的仪表欠佳，却是致命，仅此一点就令其绝无入承大统的可能。泱泱正统大国的皇帝的，外表光鲜很重要。这位皇子虽无缘皇位，但一口气活到道光十二年才去世，年八十八岁，是乾隆所有皇子中最长寿者。

        皇十一子永瑆，时年二十一岁。与“公子哥”永璇不同，永瑆则是一位“艺术家”，他的诗文精洁，书法遒劲，为海内所共推。他的书法造诣很高，有多高呢，如果将清朝的书法家排排名次，前五名中一定有他。《啸亭杂录》中记载，永瑆“名重一时，士大夫得片纸只字，重若珍宝。上特命刊其帖，序行诸海内，以为荣云。”乾隆也喜欢研究书法，经常到他家去交流探讨，还自豪地将永瑆的书法作品刊刻成字帖，下发到全国各地，让国人临摹学习。

        但是“艺术家”的想法和做法往往与常人不同。身为皇子，锦衣玉食，最不缺的就是银子。永瑆有“库积银八十万”，但却偏偏“持家苛虐”，“日用菲薄”，过日子吝啬的要命。马死了，他不让埋，而是拉到厨房，让全家上下吃了好几天马肉，将老婆的嫁妆都锁起来，每天只让老婆喝粥度日。

        更严重的是，永瑆“天性阴忮，好以权术驭人”，具体表现是“唯知逢迎权要，其上眷稍衰者，即骂詈之。”，说永瑆只知道故意迎合乾隆的心意说话做事，皇帝看谁不顺眼，他不仅马上和那个人翻脸，还要再踹上一脚。

        永瑆的那点“小心眼”和“小聪明”，岂能瞒过“身经百战”的乾隆帝，乾隆没有择其为储乃情理中事。

        永瑆于道光三年病逝，享年七十二岁。

        咱们再来看看乾隆帝最小的儿子皇十七子永璘，时年七岁。在乾隆三**（1773年），乾隆帝开始认真思考建储时，与永琰同母的永磷年龄尚小，无法考察是否具有未来帝国君主的潜力。但是，就其成年之后的种种表现而言，永璘最具皇家子弟“不务正业，游手好闲”的气质。《啸亭续录》说他是“不甚读书，喜音乐，好游嬉。少时尝微服出游，间为狭巷之乐。”。不爱读书，喜欢音乐，爱好游乐，不守规矩，经常换上便装，去花街柳巷享乐，这活脱脱就是一个“标准”的纨绔子弟的形象。估计他老爸乾隆帝会被他气个半死，“深恶之”，对他深恶痛绝。

        最绝的是，永璘颇有自知之明，深知自己在乾隆帝心目中的地位，倒也安分守已，不对皇位有任何非分之想。据《啸亭续录》记载，乾隆晚年时，永璘曾笑曰：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜，将和绅邸第赐居，则吾愿足矣！”。即使天上下起皇冠雨，也不会砸到他的头上。只要把和珅的府邸给他，他就心满意足了。别说，嘉庆帝扳倒和珅后，“以酬昔言”，还真的把和珅的府邸赐给了这个胸无大志的弟弟。

        嘉庆二十五年（1820年），五十五岁的永璘在晋封亲王后不久去世。

        最后，我们来看看本书的主人公，时年十三岁的皇十五子永琰。这是一个比较平淡的人，在永琰身上你找不到突出的优点，同样也找不到突出的缺点。但相比之下，永琰在与其他的几位皇子的横向比较中，德才算是比较好的，最起码是及格了。当时的人们评论起永琰，也是颇多赞誉，说他“饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多”，“勤於学业，而人望所在”，“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”，更有人称赞其“度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己最爱，中外属望焉”。虽然各种说法中不乏谄媚的味道，但总体上还是可以反映出时人对永琰的真实看法。

        在乾隆帝看来，选择永琰也许并不是最佳，但却是最好。

        名义上有十七个儿子，或早亡被命运淘汰，或因事获罪被运气淘汰，或因达不到要求被乾隆帝淘汰，唯剩一人，虽不太优秀，但各项指标及格，只好选他了。

        其实，当时六十三岁的乾隆帝身体健康状态良好，“康强尚如昔日”，来日方长，并不急于立储。但是，“国不可一日无君”，立储是关乎“国本大计”的头等重要的大事，关乎政权的平稳交接，搞不好就要“血雨腥风”，朝廷内外大小官员甚至平民百姓都将其视作政局是否稳定的“风向标”。乾隆帝多年的“不作为”，已经引起臣民的种种猜测和不安，举国上下议论纷纷。同时朝中有些“自以为得忠臣事君之道”的官员总想借立储之事“博他日之富贵”，抗命谏诤。这些都使乾隆帝倍感压力。于是乾隆在无十分把握的情况下，勉为其难地选择了永琰，完成了建储的任务。当然采用的是秘密建储的方式。

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