第02章 瓜洲方家人 (1 / 6)
        扬州城南、古渡东北，在瓜洲城东十余里的长江北岸坐落着一个两千余户人家的村镇——方家村。方家村原名邗东村，这个村庄和扬州盐商有着千丝万缕的联系，曾两度因战火而废弃，又两度因盐商而繁荣。

        大明洪武三年，太祖朱元璋和朝臣经过多次商议，决定在盐政上施行山西参政杨宪倡导的开中法。开中法施行后，一些山陕边商先后来到两淮盐运使司的官署驻地——扬州，并在大运河东西两岸的江都、仪真建立起了众多用于屯粮储盐的中转仓库。

        邗东村因地势平坦又临近瓜洲古渡，率先进入了山陕边商的视线。大大小小的仓库在邗东村建立后，邗东村乃至江都县用了不到十年时间便迅速走出了元末战后的阴影，走上了因盐而繁荣的发展道路。

        开中法施行一百多年后，由于私盐盛行和权贵占窝现象日益严重，最终导致开中法难以为继，大明王朝也开始因盐税年复一年的减少引发了连续多年的财政危机。

        弘治五年，孝宗朱祐樘决定用户部尚书叶淇倡导的折色法取代早已名存实亡的开中法，希冀以折色法解决朝廷日益严峻的财政问题。

        折色法施行后，原本在经营淮盐上没什么优势的徽州商人大举进入两淮盐业重镇扬州、淮安，欲在暴利的两淮盐业与山陕边商一争高低。

        徽州商人大多举家迁至扬州，父子叔侄兄弟合力经营，且大多数徽州商人是歙县人，在宗族血缘、联姻和同乡情谊等多重影响下，他们很快在扬州形成了以徽州歙县盐商为主体的徽州盐商群体。

        与此同时，经营边镇近百年的山陕边商随着国策的改变纷纷派族亲南下扬州，但他们往往父子兄弟分驻两地，难以单独对抗徽州盐商的强大竞争。为维护自身利益，这两拨来自大明王朝北部边镇的商人们渐渐相互靠拢，形成了山陕盐商群体。

        南北盐商汇聚扬州后，他们之间的竞争、博弈极大地促进了扬州盐业、商业、手工业及内河航运的发展。到嘉靖三十三年时，邗东村曾因其繁荣富庶而与当时扬州城东门外的东关街一同闻名于大明王朝的南直隶地区。

        成平日久，人不知兵，没人能料想到，彼时扬州一片繁华的背后隐藏着战火荼毒的深重危机。

        自嘉靖三十三年至嘉靖三十七年，漂洋过海的东瀛倭寇和东南沿海的奸民、海盗勾结在一起，曾先后五次举兵进犯江北，其中有三次兵临扬州城下。虽然倭寇不曾攻克过扬州城，但扬州府下辖的州县却因为当地卫所军军纪涣散、文武官员畏倭如虎而屡遭倭寇的烧杀洗劫。

        扬州盐商为避损失纷纷把仓库、商号从江都、仪真迁至应天府、淮安府境内，世代居住在邗东村的普通百姓在饱受倭乱、失去生计后，也纷纷背井离乡流落到了应天府境内各地，原本兴盛百年有余的邗东村就这样在无情的战火中再度废弃了。

        当年，扬州盐商方家的长房次子、时任南京锦衣卫前所千户的方炜信，在当时的浙直总督张经和江北巡按御史吴百朋的共同保荐下暂领了扬州卫指挥佥事之职，曾率领扬州卫官军、盐商民团、瓜洲古渡的扛工在江都境内抗倭御敌、保卫扬州，不仅挽救了众多扬州百姓的生命，还多次击退倭寇进犯、斩杀倭寇首领，极大地打击了倭寇的侵略气焰。

        嘉靖三十七年后，在浙直总督胡宗宪统御全局，俞大猷、唐顺之、卢镗、王崇古、戚继光等抗倭名将领军围剿下，倭寇彻底丧失了大规模进犯江北的实力。同年，方家二房次子方伟智在家族斗争中胜出，取得了方家的掌家权和方家所有商号的控制权。

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