第一百七十六章 牧者（周一求推荐票） (2 / 3)
        那军官并未一直鞭打摔倒的青年，后者惊惧而痛苦，被旁边几个一起的年纪稍大的奴隶搀扶起来。“小伙子，习惯了就好了，谁让我们这种人欠了老爷们的钱呢，唉...就快到塞格德了，听说在王都，就有贵族们来给我们主持公道了，我村里那个家伙还说有时大王也会来替我们说话。最不济，你这么年轻，还可以去角斗，跟那些战俘们打一架，没准哪位老爷就看中你了，让你去当亲兵。熬过去就好了，机灵点，躲着点鞭子...”

        路曜听着几个人碎碎叨叨的念叨，突然涌出一股悲哀。在塞格德生活多年，勉强算得上高官的他很清楚，在那里，不会有什么贵族来给这些人主持公道，在王廷卫队本身就在押送奴隶的前提下，内城也没什么人好指望。至于大王，那个曾经强大的男人现在连翻身都需要侍女帮助，他又能去帮助谁呢？

        自刺杀发生以来，路曜终于有机会以一个普通人的身份去了解这个国家，也在普通平民之中感受到了他们对现状的不满，以及强烈的对战争的渴望。对一般匈人来说，战争意味着赏赐、充足的食物和可能的机会，而对前面这些债务奴隶而言，战争意味着摆脱困境的一线生机，尽管这一线生机可能充斥着血腥与搏杀。

        而所谓为他们提供希望的角斗，路曜非常清楚真正的“结局”。那来自罗马的血腥搏击会在几个小型的角斗场进行，参与者会被配发短剑，败者自然会喋血当场，而胜者的奖赏则是进入教会成为仆役。大祭司们说，这是诸神对匈人的怜悯。如今路曜已经知晓了教会的腐化和可能的图谋，这些被“解放”的奴隶，唯一的结局，也许就是被派往塞格德西北郊，成为那里神异力量的祭品。

        混在商队里跟着王廷卫队的押送队伍，让路曜还有了些额外的发现。他发觉这些奴隶里有部分人是单独被押送的，那些化妆过押送的人路曜也很面生。最重要的是，这些被押送者均为女性，她们年龄各异，但总不超过四十的样子，甚至还有不少明显刚十来岁的样子，是任何国家都毫无疑问可认定的女童。

        犹豫了一下，路曜还是没忍住，择机走上前去，挑了个面生的卫队士兵，打听了一下这支有些特殊的由女人组成的队伍。

        让他颇感意外的是，即使王廷卫队的这个年轻士兵已经参与了贩卖债务奴隶这种罪恶的勾当，但这士兵仍旧对这些女孩颇为怜悯，这个士兵很显然还没有学习王廷卫队的保密法令，说据他了解，女孩们的押送者是大丞相府直接派的人，他们与萨珊波斯的一个被称为“羊圈”的组织有联系，女孩们不会被送往塞格德的教会，而是在前面不远的渡口上船去波斯，直接被卖给那被称为“羊圈”的妓院。

        其实刚刚发现这支队伍仅由女人组成，路曜就对这问题的答案有了些猜测，只是终于证实，他突然在愤怒以外，多了许多的无力感。他一直清楚瓦格萨的生意很黑，但执剑者们的情报并未涉及这些人口贩卖的细节，而王廷卫队和教会都牵涉其中这件事也是此次遇险才意外得知。

        在那种无力感和隐隐的怒火催动下，路曜忽然又重新感受到了那种来自血之石的力量，这虽只是某种力量残余，但仍旧让他明白了解决问题的关键在于何处。那是来自塞格德的召唤，那是西北郊的神异力量，那是各方都渴望的、来自于埃及和那位神秘强大的黑法老的恐怖力量。

        我要得到它...我绝不能让教会和瓦格萨先得到它...它在召唤我...祂在召唤我...

        路曜神情恍惚了一下，确认刚才的呓语并非自己的幻觉。

        ............

        色雷斯，一处规模不大的定居点，人头攒动。附近的村民、牧羊人和流浪至此的饥民都听说了圣女亲临的消息，纷纷赶来，有的是凑热闹，更多的是听说圣女会在此分发教会送来的粮食。

        罗马长公主，君士坦丁正教会普世圣女，狄奥多西大帝的孙女，尊贵的普尔喀丽亚殿下的仪仗已经抵达这座小镇。

        事实上，新罗马城内的存粮已经接近告罄，国库甚至无法保证下个月一定能够给几千宫廷管事和女官发放足够的俸禄。这些用来救济的粮食，是普尔卡用自己的关系，通过教会在希腊的几家济贫院调拨来的。

        在新罗马，许多贵族在宴会上抱怨罗马陷入了堪比“三世纪危机”的“罗马困局”——北方连年水旱灾害频繁，饥肠辘辘的北方蛮族被既擅长战斗又善于耕种放牧的匈人赶到南方，与后者一道或分别进攻东西罗马，而罗马的军团不足以应对冗长边境上的每一次蛮族入侵，这甚至在奥古斯都时期就已经初现端倪。

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