第四章 寻常米面富贵盐 (1 / 3)
        且说云瑰于宅内惊心动魄的同时，王嫔院内也不安宁。她梳洗完毕，正欲宽衣就寝，院门便被轻轻叩响。不待她起身应门，院外之人按耐不住，竟翻墙越户而入。此人一身黑色夜行衣，蒙着黑色头巾，背上驮着一只灰色布袋，鼓鼓囊囊不知装了些什么物件，颇像是打家劫舍而来。

        该人没去惊扰王嫔，反而绕了几步，转到另一间卧房，轻车熟路地启门，掌灯。背上驮的那只布袋则被丢弃在靠近窗户边的木桌上。王嫔接踵而至，冲屋内脱换夜行衣的男子喊了一句：“哥！”

        此人正是王嫔的胞兄，名叫王真。兄妹俩原都是教坊里的伶人，承延祖父辈身份技艺，也曾做过御前供奉，只是王嫔身柔手巧，做了内教坊里的散乐伎，王真手糙肉厚、臂长胸阔，便在外教坊中担任竿木、筋斗、绳技等杂艺伎，会些拳脚功夫，杂而不精。内、外教坊所司职能不同，身份地位上也有差别，内教坊中较外教坊要高出一截，但两者与普通市井又不能相提并论。唐王朝衰微之后，民愤人怒，皆言“声色犬马殃国误君”，宫内鼓乐之况已大不如从前，教坊乐工裁减、演出少料不在话下；王氏兄妹较云瑰、喜庭年纪尚虚长几岁，离宫时间自然也便早了他们二人一截。宫虽可离，生活还得继续，四人相识于宫廷，相交于市井，时常在街市酒楼之间接一些即兴演出，有时歌舞有时器乐，偶尔也有王真上演的杂耍，挣钱无多，混口饭吃吃而已。酒楼街巷俱是鱼龙混杂之所，不管表演精彩与否，总难免有人追捧有人嘲讽，初时还好，尚可忍受，时日一长，王真便觉得暗无天日。终有一日，王真先丢了手中舞弄的棍棒刀枪、粗竿巨绳，干起了昼伏夜出、贩卖私盐的营生。

        其时朝局动乱，藩镇争夺冲突频乃，肩负融通商贾之责的西、南、北三市为避祸乱抢夺，常闭而少开，正经买卖颇难维生，走街串巷私相贩卖反而成了不二之径。在众多买卖之中，做盐的买卖最为盛行。官府为了凑集军资，在官盐上的税赋越科越重，因而导致盐价频涨，到了普通百姓几难承受的地步——街头巷尾桌上餐碟之中，无不清淡少盐，更有甚者，菜里直接不放，只在动箸之前往各人嘴里抹盐少许，聊做慰藉。官盐紧张如此，私下贩卖之风便渐逐盛行。上至达官贵人亲眷，下到三教九流，凡有门路者皆插一脚，据说连王仙芝占城为王之前也以贩卖私盐为生，其况之盛，足见一斑。王真也是找了条可通漕运的门路，才干起这私下贩盐的买卖。

        “扰醒你清梦了。”王真见王嫔依门站着，笑了笑。他往身上罩了件青灰粗褂，走到木桌前，扯开布袋绑口，将一堆雪花花的盐亮在王嫔眼前，“才从漕船上下来的细盐，一共三船，贩子们乌压压一拥而上，片刻就瓜分掉了。”说完伸手抓起一把盐，滋溜溜像下雨一般倾洒而下。

        “兄长挺能耐啊，于万军丛中取盐而归。”王嫔听他说得有趣，“噗嗤”一笑。笑过后又觉得兹事体大，半点玩笑也不能开，又嘱咐他，“贩卖私盐可是杀头的重罪，兄长还是小心为妙，少赚一文饿不死人。”

        王真听惯了王嫔唠叨，颇不以为意，皱眉道：“我心中有数！”见王嫔只是杵在门口不走，便又道：“你去睡吧，我还等人过来领货。”王嫔听了不做声，反手擎着肩头垂落的两只衣角，回了自己房去。

        一直等到四更天，院外才传来一叠四响的叩击声，是约定好的问门暗号。王真打开院门，将陆续而至的三个夜行人让至自己屋内。来人皆是青布裤褶的商贩打扮，其貌不扬，眉宇之中又较普通商贩多了几分凶煞之气，想来不仅贩卖私盐，兴许还干别的大胆勾当。王真也不请人落座，指着分配好的几只小布袋，道：“给诸位调配好了，各一斤半。”

        三人应声上前，各自抓起一只布袋，在手里掂了一掂，就听见王真又道：“诸位只管放心，都是道上常来常往的朋友，王某不会少了大家的秤。”三人中一个面黄无须、左颊一颗豆大黑痣的人听了笑道：“真爷为人，我等哪能不信，衡斤权两是我等小贩日积月累养成的习惯动作，习惯，习惯而已。”当下夜深如墨，又是见不得人的勾当，另外两人并无言语，一起将买盐的铜钱放在案上，悄然出了门。王真关门闭户，只觉眼皮子打架，睡意沉沉，便连洗漱也不做，蓬头垢面倒床而睡。再醒来的时候，已是日上三竿头。

        这时王嫔端着一大一小两碗面片汤入内，汤上浮着几滴胡麻油。她急促地把汤碗放在木桌上，将通红的手指放在嘴边亲抿，被滚烫的汤汁烫到了；又转身离去，再进来的时候左手是两副碗筷，右手一只汤碗，里面盛有少许炖羊肉和几片绿叶儿薄荷。两人在桌前坐下，默不作声地吃了几口热气腾腾的羊肉，大快朵颐之后，才又边吹边喝，将两碗面片汤喝光吃净。

        吃喝完毕后，王真起身道：“我去找一趟云瑰。”王嫔开心道：“那你等一等，我跟你一起过去。”说罢立即捉了碗筷去厨房清洗。

        布袋中尚有少许盐末，王真一番抖搂之后，用只昨夜里同样式的小布袋装下，竟有小半袋之多。他将半袋盐揣进兜里，领着王嫔往郭云瑰的住处而来。

        云瑰此时无所事事，正在宅院外边听街坊们谈论奇闻异事，这个说杨行密蒙圣恩不报在闽地建国称王，那个言党项族以复仇为名实则是觊觎长安，也有人讲武安军南攻了靖海军……总之胡七乱八，张冠李戴，不一而足。

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