第四章 弱者的血性
        严柏所说的花家也是陈州城的大户人家，高祖花敏曾辅佐王安石施行变法，变法失败之后，受朝廷排挤，抑郁而终；曾祖花耀饱读诗书，但未受朝廷荫庇，便搬离京师汴梁，在陈州落脚，后整日饮酒作乐，家财即将耗尽，最终也是忧郁而死；到了父辈花琛这一代突然出现了转机，二十年前中原大旱，农田颗粒无收，花琛看到了机会，决定破釜沉舟，将府邸抵押，从江南买粮到陈州地区贩售，赚取了巨大财富。后来干脆做起来了粮食生意，到了现在，花琛便是陈州城最大的粮商，但是生意越做越大，家事几乎很少操心，尤其是对儿子花常更是疏于管教。

        与卫家不同，花家的行事相对高调，这与花琛的经商思想有关，花琛的人脉很广，在陈州无论是官府还是军队，无论是商贾还是豪绅，无论是文人墨客还是江湖好汉都与花家有或多或少的交际，但这也不是说花家在陈州城能够只手遮天或者说呼风唤雨，当然，如果非要这样做，也是具备条件的，但是恰恰相反，花家只谈生意，不谈别的。话又说回来，花琛又绝不是那种为富不仁的商人。七八年前，山东宋三郎起义，虽然范围和规模不大，但是河南也是深受其乱，曾有一段时期，山东大批流民逃至陈州，陈州知府开设粥棚，其中所需粮食均为花家捐助。后来，陈州知府得到朝廷嘉奖，便对花家感激万分。

        陈州城地处平原地区，人祸很少，但天灾较多，旱涝、蝗灾时期，花家绝不闭仓惜售，尽管价格稍高，但总能让人买到粮食。总体来说，花家在陈州的口碑还算不错。但是问题就出在花琛的儿子花常身上，花常从出生那天起，花琛就极少关心，因此内心甚是愧疚，只能在金钱上给予补偿。花常也是因为缺少父爱的缘故，脾气暴躁、做事不计后果，后来竟然演变成残暴。后来，花琛请鬼刀韩放任花家护院教头教习花常武功，请陈州知名秀才余多识教习花常诗书礼仪。问题又来了，韩放、余多识简直是与花常蛇鼠一窝。韩放在黑白两道都有一定的名气，擅长使用一把鬼头刀，人称鬼刀韩放。何谓鬼头刀？刀长二尺三，刀背、刀面和护手均为黑色，刀刃和前刃均为银色，整体看起来，犹如黑夜中一道闪电，刀柄末端镶嵌着一颗鸭蛋大小的骷髅头，亦是银色。此刀锋利无比，吹毛即断。如此兵器，韩放向来都是随身背着，黑色的刀鞘上方露出一颗骷髅头，随着韩放的身体扭来扭去，甚是吓人。真是有钱能使鬼推磨，除了教习武功，慢慢地，韩放竟然变成了花常的打手和随从；而余多识也变成了花常的军师，以后的很多馊主意都是出自这个秀才的脑袋。自从有了韩放和余多识相随，花常更是恣意妄为。

        这天，花常带着韩放、余多识和几个随从去拜会群芳楼的钟玉卿，作为群芳楼的花魁自然不是想见就见。若一睹美人芳颜，必须要满足三个条件：第一白银百两；第二满腹经纶；第三相貌堂堂。第一个条件这是群芳楼的规定，与钟玉卿无关，这一点花常自然能够符合；第二点和第三点则是钟玉卿的规定，事实上，花常也算是相貌堂堂，八尺身长、肤色白皙、五官端正，但是唯独不符合第二点。若见钟玉卿，必须要会吟诗作对、甚至是精通音律，通常情况下，来访者必须隔着屏风自作诗一首或所对下联让她满意。不满意者，则无缘相见，即刻被请出阁楼；若钟玉卿满意，不仅能聆听她的天籁之音，还会陪有缘人饮酒几杯，仅限于此。钟玉卿到底长什么样，很少人有人见过，即使见过也都说无可描述，如果非要描述，只说是仙女下凡。花常的心里似一万只蚂蚁在爬，迫切地想见这位“仙女”。花常交过百两白银之后，被群芳楼的花童带到阁楼里，韩放、余多识以及其他下属想要进去，却被花童拦住，告知只能进花公子一人。还没进去就飘来一股特殊的香味，花常的内心又开始翻滚，心急火燎，进去之后，显得彬彬有礼，抱拳鞠躬。

        钟玉卿说：“绿水浮萍，轻舟荡起万点波”。花常虽未见其人，但闻声音，如春夜之细雨，沁人心脾，让人有些沉醉，但是沉吟半天也对不出下联，此时，花常只怪自己没有跟余多识多学习，这难道就是书到用时方恨少？脸上的汗往下滴，不仅仅是丢脸的问题，更重要的是没有达到拜会美人的目的。钟玉卿又重复道：“绿水浮萍，轻舟荡起万点波”，而花常更是焦急如焚，顿首挠腮。不一会，花常便听到了脚步声，那脚步的声音越来越小，他知道钟玉卿已经走远了。花童也提醒说：“花公子，请吧。希望下次有缘。”花常依然装腔作势道：“晚生定当好好读书，争取早日一睹钟姑娘芳容。”出了阁楼，属下面面相觑，知道这一次肯定是没戏。出了群芳楼，花常火冒三丈，一脚踢翻了门口的水果摊，摊主刚准备要骂，一看是花公子也只能自认倒霉了。

        话说，严柏挑着青菜慌慌张张地跑到花府门口，刚准备要敲门，恰巧，花常也从群芳楼回来了。严柏并没有花常见过面，这样的小事当然也不需要让花常操心。花常的怒气还未消散，说：“干什么呢？”严柏一看来者不善，便放下扁担，答：“为花府送菜的。”花常说：“都过了饭点了，还送什么菜！”严柏说：“对不起，对不起，因为有点事儿来晚了，您大人不记小人过。”严柏尽管不知道他是谁，但是已经猜出几分，能在这傲气讲话的绝非善类，肯定是花家公子！既然是做生意，肯定是要和气生财，尽管心中有一万个不情愿！

        “啊呸，还小人，我看你都不像个人！”花常说。这就有点伤人了，我可没招他惹他。严柏心里想。但是都是血气方刚的少年，若论高低贵贱，花常自然高贵，但是也不能代表我一个送菜的就低贱哪！严柏已经有几分恼怒，但依旧是低头不语。没办法，谁让人家是主家！花常看到眼前的小伙子竟然不答话，心想这次可找到发泄对象了，但是不过瘾，若是能打一架就更好了，反正对方一个人，自己是一群人！接着说：“我看你不但不像个人，连猪狗都不如，就一个臭卖菜的！呸！来人，把这个臭卖菜的打走，那些臭菜全都喂猪。”

        花常的爪牙门一哄而上夺起严柏的菜筐就甩，严柏的眼睛越来越圆，拳头握得越来越紧，心中的怒火终于燃烧了，抡起拳头朝花常的脸上砸去，花常刚才还在想这小子根本不敢动手，不说自己人多势众，而且还在自己的地盘，花常受到重重一击，门牙差点被打掉，众人一看情况不好，立马向严柏扑来，严柏一拳打到一个、一脚踢倒一个。花常擦擦了嘴角的血，吐了一口血痰，说道：“都住手，我来会会这孙子！”众人让开，然后示意了一下，韩放也从身后挪开。花常扑了上去，直接朝严柏的心脏打去，严柏顺利躲开。花常飞踢一脚，严柏一拳打在大腿处，打得花常飞出去好几米。

        这时，韩放看出花常不是严柏的对手，便说：“教训一个卖菜的何须公子亲自动手！”而后，拔出鬼头刀到向严柏砍去，严柏心想，只可惜自己的双刀不在身边，否则打上几十回合也未尝不可。随后，捡起扁担去抵挡韩放的鬼头刀，只可惜，扁担被一截一截的削断，严柏只能向后退却。韩放作为护院教头自然有两把刷子，虚晃一刀，然后一脚将严柏踢倒在地，而后命令随从：“拿下！”

        两个下属架住严柏，严柏大骂：“无耻小人，有本事都不用兵器！”韩放用鬼头刀指着严柏，怒目而视！此时，花常嘴角的血还在流，屁股还在疼，看到严柏被随从拿下，心说：报仇的时候到了。快步走向前去，夺走韩放手中的刀朝严柏砍去，韩放和余多识赶快去拦截，千万不能出了人命，毕竟双方没有什么大的仇恨！但此时，那把鬼头刀已经落到了严柏的肩膀上，若不是韩放和余多识及时挡住，严柏的胳膊可能就废了。严柏“啊”的一声惨叫，顿时血喷了出来，想不到自己竟然到了如此任人宰割的地步。在花常抬起鬼头刀的瞬间，严柏使劲一挣扎，挣脱两名随从，一脚将花常踹翻在地，逃跑了，花常站起来，准备去追，被余多识拦住了。余多识说道：“公子勿追！那小子受伤已重，再打极有可能惹出人命官司，到时对谁都不好！”花常这才做罢，悻悻地说：“别让我再看到你，否则要了你的狗命！”

        严柏狼狈地到药堂处理了伤口、抓了些草药。回到家，内心久久不能平静。虽然他打猎，有杀性。但当别人架住双手，刀砍在自己肩膀上的时候竟然感觉到了绝望。同时他也看到，人心到底有多坏，强者要杀弱者根本不需要什么理由，只凭自己的喜怒哀乐就可以。想本分地卖菜、过日子竟然也那么难。但是，自己的血性仍在，他必须要报仇。报仇谈何容易，自己势单力薄，对方人多势众，还有那个武功很高的随从，单凭自己几乎没有可能。要说报仇，也不是一定要朝对方射一箭、砍一刀，置对方于死地，而是要让他们知道：我一个卖菜的也不好欺负；我一个平头百姓也不能随意被招惹。就那么简单。

        严柏在家养了二十天的伤，思来想去，在陈州城，能帮他的只有卫真，便托人捎口信给他。而卫真接到口信后也按时赴约。

        卫真听到事情的原委，说：“陈州城竟然有如此恶霸！”若不是亲眼所见、亲耳所闻，绝不知道江湖是如此险恶，陈州城竟然有如此飞扬跋扈之人！老子曰：以德报怨，何以报德！这样的事决不能纵容，当时就向严柏表达了决心。

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