第17章 阿礼国的担忧 (1 / 3)
        “谢谢你，华森！文件放在桌子那里就可以了。找到能够传递消息的渠道了吗？”

        英国驻沪总领事馆的二楼，一间装潢典雅的领事办公室里，大英帝国在扬子江三角洲流域利益的头号代言人正拿着一支单筒望远镜站在窗边，通过镜头仔细观察着不远处苏州河对岸那片神秘的、于一夜之间崛起的小城镇，丝毫记不起来摆在自己面前的那杯午后必备的红茶已经凉了很久了。这时，他的秘书急匆匆地从门外走了进来，阿礼国却连头都不回，只是一边继续观察、一边开口问道。

        “先生，可以向香港传递我们的报告信件的船只是找到了，可是船主说江上那些奇怪的无帆铁船刚刚封锁了黄浦江和扬子江入海口的航道，现在在上海港内的船只出不去，外面的船也根本进不来！他的船刚刚试图出港，结果被那些正在巡逻的怪船给拦截，然后挡了回来！“

        秘书的声音很急切，透露出一种难以掩饰的焦虑。

        阿礼国突然放下望远镜，蓦地转过头来。

        “什么？！华森，请你再重复一遍！黄浦江和扬子江竟然被封锁了？！”

        “没错，领事先生！这一点我已经和我们的线人以及目前滞留在港口内的多名大不列颠商人确认过了，绝对没错！”

        阿礼国本能地觉得事情正在飞速往消极的方向发展。现在他的心中有一种很不好的预感，而这种诡异的不安感从来没有像现在这样强烈过，即使是五年前青浦事变发生、各种杂务一团乱麻的节骨眼都无法和当下相比。

        作为大英帝国这个海权巨无霸的子民，英国驻沪总领事对于封锁航道的行为再敏感不过：大英帝国在世界各地的殖民地和势力范围全都仰赖绵长的海上航线和内河航道进行相互之间的联系，无数条长长短短如同蜘蛛网一般交叉错杂的水上贸易路线则是大英帝国的生命线。没有他们，各个殖民地的自然资源和初级原料将无法被运送到大不列颠岛，而英国工厂里源源不断被生产出来的工业制成品也没有办法被反过来倾销到世界各地广阔的市场中去。因此，大英帝国皇家海军自16世纪崛起以来的首要任务，就是牢牢控制全球海域、掌握制海权，确保帝国海上交通线的安全。

        而封锁航道的行为，一般只意味着一件事情---战争。

        毕竟，上一个敢在大英帝国眼皮子底下封锁海上航道、实施贸易禁运的人，是半个世纪之前的小个儿皇帝拿破仑，而他和英国人之间的恩恩怨怨那可是世人皆知---当然，在阿礼国看来，傲慢自大的清国皇帝和那些愚昧守旧的清国官员是不大可能知道拿破仑的。

        自从1805年纳尔逊上将指挥皇家海军舰队在特拉法尔加大破法西联合舰队以来，从没有任何一个国家或者势力敢于在海上以这样一种明目张胆的方式挑战大英帝国的无上海权。然而，吊诡的事情偏偏就发生了，而且就在今天、就在阿礼国的眼前发生了---一支只有十来条船的“海军”竟然剥夺了被英国引为核心利益的航道通行权！

        “华森，你再去打探一下，看一看宣称封锁了航道这些人到底都是些什么货色？他们打出什么样的旗帜？对大英帝国是什么态度？像现在这样做又有什么诉求？”一个接着一个的问号困扰着英国驻沪领事，他迫切地想要知道答案。

        “先生，我们的线人和港口里面的商人早就去打探了，可是到现在还是一无所获！”秘书也是一脸困惑和无奈，“商户们的船只如果试图沿着黄浦江上行出吴淞口的话，没开出多远就会被那些无帆无桨就能快速行驶的铁怪船给拦截下来，并且被他们勒令折返。大约一个小时前已经有一艘悬挂美国国旗的船只试图强行闯关，但是很快就被那些怪船给追上了---我的上帝啊！领事先生，您是没有看到那些怪船恐怖的高速，我敢担保就算是皇家海军中最快的侦查用飞剪纵帆船都只能远远地跟在那些船的后面喝浪花！”

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