十 惊雷
  大顺元年八月，朝廷正式派使者前来封朱昶为蔡州节度使。朱昶留下使者，询问他中央的事情。得知朝廷龙威尽失，但是仍有一支中央禁军充作门面。于是想挽留这位使节，询问他的名字。

  原来，他叫李贞尚，是唐室旁系宗亲。如今见皇帝好大喜功，朝政已不可挽回，也有投奔藩镇之心。但是毕竟他是朝廷特使，如果不回去，恐怕会激怒朝廷。朱昶心里也担心朱温的讨伐，“只要阁下愿意投奔，我自有方法。等到你回去后，我上表请奏你为节度副使，皇帝必认为这是个控制蔡州的好时机。自然水到渠成。”李贞尚于是谢过朱昶，启程回京了。

  这一年，朱温没有什么大的动静。他似乎也在盯着南方，更令他后悔的是，当初就应该一鼓作气平定蔡州城，也不至于在南方留下朱昶这颗钉子。不过东面的朱瑾朱瑄兄弟，更是蠢蠢欲动。因此朱温在等待时机，不过他也知道。一旦自己用兵，那朱昶也必然出兵。

  敬翔对朱温说:“朱昶有自知之明，肯定不会来进攻大王。那么他只能南下进攻赵德諲。我素来听说赵德諲虽然进取无能，但自守有余。所以大王如果想出兵，朱昶是不足担心的。”朱温本来计划再过几年出兵东方，明白南方有朱昶守备，于是打算明年春天就出征。

  朱昶自从赵氏死后，私底下想将刘氏作为夫人。敬苌听说后，建议朱昶向朱温求妻。朱昶于是向朱温求妻。

  朱温听说后，将豪族女梁氏认为义女，派重兵护送到蔡州。朱昶于是亲自出城迎接。为首的将领杨师厚是朱温帐下第一大将，朱昶款待了他们。杨师厚回到汴州，朱温认为朱昶可以信任。

  朱昶娶了梁氏，不久就有了身孕。大顺元年十二月，因战乱而投奔蔡州的有五千多人。朱昶认为城中粮草与容量有限，但短期无法攻取新的城池，于是感到郁闷。

  “南阳侯如果想要养活更多的人口与扩张势力，不如去接管州内的农村。但是在下得知州内土匪势力巨大，如果不剿灭在下不仅担心无法控制农业生产之地。还有大军出征被偷袭后方的危险。”于是朱昶听说了句晖的建议，心中担心土匪的威胁。又因为已经到了冬天，正是土匪的苦日子。所以希望出征剿匪，平定州内。

  句晖告诉朱昶，州内较大的土匪，只有沈牙子一支，其余都是小打小闹。朱昶于是询问沈牙子的兵力，句晖探查到的情报是两万，但敬苌却说是五万。朱昶想了想，考虑了几天。等到十二日后，朱昶率领八千精兵出征吴房，准备一举荡平沈牙子的势力。谁知沈牙子听说朱昶来到，率部隐匿于深山之中，无法找到踪迹。

  朱昶知道城中粮草已经有所不足，于是只带了一个月的粮草，因为春天到了可以抢百姓的麦子。然而沈牙子派兵袭扰，劫走了十天的粮草。朱昶又听说蔡州虽然遭遇围攻，但是句晖已经击退。心中忧虑，但是仍做镇定。



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