九，异花镇（关于德·尼诺森家族的一些事实与传闻）
        关于德·尼诺森家族与周围镇民的关系这件事上，大约在十九世纪初出现了一丝变化，一些诡异的变化。诺威姆的镇民，至少是一部分镇民，开始主动与黑湖旁的德·尼诺森公馆打交道，看上去似乎保持了不错的关系。不出几年，小镇爆发了瘟疫，镇民病死者不计其数，一直致力于对抗德·尼诺森家族在镇长也死去了，接任镇长的是一个与德·尼诺森家族关系不错的人。

        这件事听上去有些阴谋论的感觉，一个古老的恶魔家族为了更好地欺男霸女鱼肉县里，谋害了兢兢业业的老镇长。这要是放到了好莱坞或是西海岸地区，绝对够拍上几十部电影。但实际上，德·尼诺森家族也未能置身事外，死于瘟疫的族人，几乎占了总死亡人口的半数。

        从我能找到的资料来看，这场文艺大概是打跨了小镇，从此以后，小镇的经济不再有什么起色——原先曾试图发展过旅游业、采矿与矿石加工业与伐木业，无一例外，全部失败了。小镇的居民也不断减少，唯一一条从默林郡到诺威姆的铁路也荒废了。

        之后过了几年太平日子，唯一不太平的就是小镇的居民正不断减少。从最初的上万，到几千，再到一千出头，最近的一次报告显示，诺威姆镇的在籍人口只剩下了六百三十二人。当局对于这种奇怪的非自然人口锐减感到忧虑，但多次的调查都没有什么结果，只好把这一切归结于老龄化的加剧与大量的人口迁移。

        十九世纪末，事情又发生了转变，约书亚·德·尼诺森的曾祖父雷切克不知受了什么刺激，发疯似的杀死了所有的族人，小儿子威尔伯特由于事发时在外玩耍而躲过了一劫，更令人感到啼笑皆非的是，雷切克竟前往了当地的警察局寻求庇护。经过精神病学专家的检测，雷切克伯爵以患有精神疾病，无法为自己的所作所为负责为由逃过了法律的审判，被关进了默林郡市立精神病院，后移交给了更加专业的米斯卡托尼克精神病院。

        小威尔伯特则被寄养在了一个远亲的家中。威尔伯特成年后也曾去看望过那个差点杀了自己的父亲。但老雷切克拒绝开口说任何话，哪怕是自己的儿子来了，也不松口——这倒很像是真正的精神病，若是他是真的精神病的话。

        准确来说，十九世纪八十年代，老雷切克带着无数的秘密与黑暗与世长辞，卸下了亲情担子的威尔伯特伯爵终于有了理由立刻离开这片不祥的土地，回到了祖籍英国。据约书亚说，这位伯爵对自己家族的过往一无所知，对于那座充斥着暗影与神秘的宅子更是毫无兴趣。这也是意料之中的事，威尔伯特爵士离家时只是个孩童，成年后大宅早已被镇民们捣毁了。

        在英格兰，威尔伯特爵士娶妻生子，然后病死，算是寿终正寝。儿子埃雷斯死在了一战的战火之中，顺便一提，他阵亡时，我就在据他十英里不到的战壕里，等待着冲锋的命令。约书亚于是继承了世袭的伯爵头衔与横跨英美的产业。不过他对于商业经营兴趣缺缺，于是便把生意委托给了父亲的合伙人，自己则回到了祖宅的废墟中，打算重振自己的家族，让人们知道，德·尼诺森家族的丑闻全是荒唐的造谣。

        一战后发生了许许多多的诡异事件，伦敦的艺术家集体发狂，莱戈拉斯巡警在森林中破获的邪恶宗教，荷兰公墓中被挖开的空坟与旁边破碎的尸体，海上的诡异岛屿与艾玛号船员的奇异遭遇，山洪带了的恐怖尸块还有尤卡坦海滩上令人费解的手稿，都预示着这一年不会平凡。

        约书亚·德·尼诺森伯爵在这一年回到了美洲，雇佣工人打算重修旧宅。这段时间我几乎与他断了联系，只有少数的几封信件来往，通过这些信件，我大概能了解到祖宅的重建工作大概是并不顺利的，工程进展也是十分的缓慢。

        这件工程足足进行了五年，约书亚给我寄来了一封书信，告诉我他终于完成了这项大工程，并正式搬入了宅子中，虽然小镇的气氛令人难受，镇民们也不太欢迎他，但他相信自己可以过得“很好”，“毕竟，”他写道：“德·尼诺森家族的先人们都被葬在祖宅后面的山丘上，他们会在那个世界庇佑着他们的后裔。”虽然无意冒犯，但是根据列位先人可能的所作所为，恐怕地狱里都很难有他们的位置。

        第二年我又接到了邀请，伯爵邀请我和菲利普·奥顿教授，以及法布尔·莱克顿医生一同前往他的大宅。信中再三叮嘱我们要带上武器和骑马服，因为“后山是个很不错的猎场，我以为你们准备好马匹和猎犬。至于狐狸，他们已经在山林里了。”这十分古怪，我们都不是优秀的猎手，奥顿甚至不会骑马。很明显这句话应该是另有深意，只是我当时无法猜透罢了。

        随信也送来了两张照片，一张是在大门前拍的，在造型古朴，花纹繁复的的巴洛克式立柱之中，是一扇黑色的铁栏门，门上有德·尼诺森家族的盾徽，从铁门后，可以看到修剪整齐的花园，与稍远一点的宅子。约书亚本人则靠在立柱旁，脚边趴着两条身形硕大的狼狗。虽然我对于打猎这种活动了解不多，但也能感觉到这两条猎狗对于我们即将要追捕的猎物来说，着实太大了。

        另一张则是在宅院的内部，是一间类似书房的房间。画面边缘的壁炉里燃着火，上方有一张不知是谁的肖像画。画面的中央是约书亚，他坐在一张木制的桌子后，抬头看向镜头，微笑着。他的脸比我上次看到他时更加清瘦而苍白了。桌子上摆着许多小玩意儿，金柄开信刀、吸墨纸、纹章与一些精致的小雕像——他一直很喜欢这类精巧的小东西。桌子的一角摆着地球仪以及几本造型古朴的书，书脊向外，但照片有些模糊，看不清书名。

        不管如何，我收拾行囊，坐火车前往沿岸城市，准备开始我的诺威姆之行。

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