第四卷第二十六章
        潘公主问朱新生：“你与芈黾是什么关系，他常来你家吗？”

        朱新生：“芈黾、罗喆都是我的同窗学友，我三人都是好友，我们三人常往来，特别是近段时间，我们都准备一同进京科考，因此更常往。”

        翠娥问：“他二人知道你与李秋姝一事吗？”

        朱新生：“知道，他二人与我一样，都是父亡，母亲替人干活养家，他们很同情我，但又无能力帮助我撮合这门亲事。我们三人连进京所需盘缠都苦于难凑足，更谈不上资助了。”

        翠娥：“他二人见过李秋姝吗？知道你七月初七晚上与李秋姝见面一事吗？”

        朱新生：“他二人并未见过李秋姝，只听说过李小姐之美貌，他们不知道那晚我要去李家后院接受小姐将送我的首饰。”

        翠娥：“既然你三人都是好朋友，你为何不让他二人知道你去李家一事，也许他二人还能给你出出主意。”

        朱新生：“朋友之间，应实情相告，不过，李小姐将自己的首饰，私房钱暗赠与我，这有违她父母之意，这并不是光彩之事，李小姐定不愿让任何人知道，所以，我也没有告诉罗、芈二人。七月初六那天下午，萍萍送来小姐的纸条，告知我第二天夜里去后院，我送萍萍回家，见芈黾在家中。我们先谈了一会科考之事，后来他又关心问我近日与李小姐是否有暗通书信或秘密幽会之事，当时我本想告诉他一点实情，但我还是忍住了，我怕他嘴不稳将消息传出去，有损小姐名声。”

        翠娥：“芈黾与你如何谈及李小姐之事，你详细道来。”

        朱新生：“芈黾在临走时突然问我：‘你最近与李小姐情况怎样？有私通书信吗？我说仍是老样，她父母不同意这门亲事。’芈又问：‘她与你有过秘密幽会吗？’我道：‘李大人家教甚严，谁敢幽会’！芈还半开玩笑道：‘她与你幽会，你定不会让别人知道，一个人吃独食，竟忘了朋友之交！’他走时是我送他出的门，他走后，我忙回房，将书打开，拿出萍萍刚才送来小姐的那张字条，反复看了几遍，心中甚是激动，我还以为是李小姐真的在资助我呢。不想，这一切竟是李秋姝与她父母一同合谋来陷害我！”

        翠娥：“你怎么认为是李秋姝与父母合谋来害你呢？”

        朱新生：“如果那晚真是我去李家杀死了萍萍，小姐不说出去，谁人又会知道我三更后去过，谁又会派人来我家搜查血衣和那只鞋？这一切只有小姐和萍萍知道，是小姐让萍萍送给我的那双鞋，又是小姐派萍萍送来字条，要我初七三更去她家后院，只有萍萍知道内情。故将她杀害，死无对证，小姐送首饰是假，杀人是真，那晚我无论是三更或四更去李家。都不会有什么首饰，只会有一具尸体！而李秋姝设下了送鞋、送字条的毒计，叫我去后院拿首饰，然后又向官府报案，这一切罪证使我纵有千口也无法说清……”

        月芳、月环见朱新生那绝望的样子，也有点同情：“公主，朱新生之话不无道理，鸟之将死，其鸣也哀﹔人之将亡，其言也善。连江县令都认为朱新生不是真正的凶手，据李秋姝讲，朱新生将那包首饰已拿去。我们认为，朱新生对李秋姝仍是一往情深，绝不会恩将仇报。为什么在他家只搜出血衣、血鞋，而不见那包首饰呢？李秋姝所言实在可疑。”

        翠娥：“公主，我觉得芈黾值得怀疑，不防立即将他传来一审！”

        公主：“林小姐认为芈黾可疑？他托罗喆晚上去朱家借书，第二天却病倒于床，又急让罗喆找朱新生所借的书送回，他临离开朱家与朱新生的对话有问题？”

        翠娥：“正是，最好是在派人传芈黾来衙门的同时，也派人去他家搜查。”

        公主似乎也发现了什么，她一面派月芳、月环通知江县令去抓捕芈黾，一面准备去衙门大堂审理此案。

        在潘公主的一再邀请下，林、雪、华三人只得与月芳、月环一同到县衙大堂，翠娥很不习惯坐于大堂两侧，因自己不是潘国人，不在其职，坐在那只是一种摆设，不仅衙门内外那无数双直溜溜的眼睛在自己身上打转，就连大堂两侧的役差不时将眼光也投在她身上，在越国，女人一般很少露面，特别是未婚女子一般连闺房也少出。而潘国太不讲究了，特别是潘公主，她那纯朴不拘小节的性格，使人觉得她又可爱、又可敬，既使人欣慕，又难以让人逾越。月芳与月环对抛头露面一点不在乎，而翠娥始终感到有些不自在。

        潘公主坐于大堂之首，她明眸皓齿，将惊堂木一拍，大声喝道：“芈黾，你好大狗胆，你竟敢在七月初七夜半三更，潜入李大人家后院，劫取人家财物，杀人灭口，我现证据确凿，就看你是否如实招供，如想瞒天过海，必受重刑，杀人偿命，古今法规，其死也有几种刑：一种是先劓鼻〔劓﹕读意〕，后阉割，再活瘗〔瘗﹕读亿．是将活人掩埋的醋刑〕﹔一种是先髌膝，后阉割，再后缢﹔另一种是先剜目，后阉割，再一刀一刀活剐。你属于千刀万剐，速死不能，我也可以给你一个速死的痛快法，就看你如何选择了。”

        正在这时，几个役差已从芈黾家搜出了血衣，和李秋姝的那包首饰包袱。

        那芈黾一见，吓得面如土色，他低垂着头，如实覙缕〔覙缕﹕读楼吕。意思是一条一条详细陈述。〕事情的经过：“七月初六，我去朱新生家，想与他聊聊上京科考一事，我到他家门口，只见新生在送一个姑娘，由于较远，又是背影，我没能看到那姑娘是谁，我打算在新生家坐等他回来，这时，我发现屋内桌上有一本书，我无意随便翻了一下，一张字条夹在书中，我取出一看，上写：‘新生：自你父亲病逝，我两家地位已变更，因此我父母已有门地之差而悔婚之意。但我心不变，现叫丫环萍萍给你带来一束，明晚三更，萍萍在我家后院等你，我将平日积蓄的零用钱和首饰装成一包送与你，望你好好攻读，年底科考，愿你求得一官半职，那时上门求婚，我父母定然应允，切记，秋姝．七月初六。’”

        芈黾见公主和大家都在认真听自己讲，刚才公主已讲了自己属千刀万剐酷刑，就看自己招供是否属实了，显然公主已知全情，役差又从自己家搜出了血衣，包袱，现唯一的是全数招供，以求死得痛快。于是，他又接着讲述：“我反复背熟李秋姝的字条后，又将字条夹进书中，我正想离去，新生这时回来了，我们闲聊了一会关于备考方面之事。后来，我故意提到李秋姝一事，而新生总是搪塞而过，从我暗中观察，新生那抑制不住的兴奋，证实字条是刚才那姑娘——萍萍送来的，而新生竟不愿让我知道，当时我还暗自埋怨他：他有困难时，我们朋友还尽力给他出主意，替他分忧排愁，而如今他有好事来了，确独享不让我们知道，这未免有点重色疏友。

        我回家后，想起李小姐的字条和朱新生的作法，我觉得新生不够朋友，他得到李小姐的资助，必会好好在家备考，不愁进京科考的盘缠了，而我和罗喆为了盘缠正一筹莫展，我越想越不是滋味。后来，我转念一想，干脆，我明日冒充新生去李家，三更时分，无人能分辩出是谁，我若得到这包财物，不愁进京所需盘缠，也不担心家中老母亲的所需了，我还可以资助罗喆部分费用，李小姐的父亲在邻县做官，家中不缺钱，当她知道自己的首饰物品被人冒领，她会再想办法资助新生的。为了不与新生同时去李家，我想出一个办法，求同窗好友罗喆去找新生借书，罗喆先前不愿去，说时间已晚，我说今晚我有要事不能去朱家，托罗喆帮我去找新生借二本书，明早一定送来我家，并说，大考在即，新生一定没有睡，罗喆去借书时，正好可以与新生探讨一番关于备考方面的途径，这对我们两人都有好处。在我一再请求下，罗喆方才答应马上去朱家，当时已近三更。

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