第一卷第四章
  林小姐十四岁时，犹如一朵含苞待放的牡丹，好似一株出水将绽的芙蓉，她的举致有如临风杨柳，傍水莲花，亭亭玉立。有人背后赞道：“林家小姐长大后，貌比西施，美过昭君，行似嫦娥，气如贵妃。”林戕笃听见后又是高兴又是忧愁，高兴的是女儿确有天仙之貌，人人公认；愁的是女儿尚未成人，一旦传入宫廷，皇上本是好色之君，他有三宫六院、七十二妃，还命人到民间选美入宫，假如有一天皇上得知翠娥的天生丽质和多才多艺，一动心，召翠娥进宫面见，虽然女儿才十四岁，尚未成年，皇上可以召她在宫待侍。再说，皇帝、君主选妃子一般要求女孩必须是含苞童女。东汉光武帝刘秀选妃要求良家童女，年龄在十三岁以上，二十岁以下；三国吴主孙皓选妃要求女孩在十四岁以上，二十岁以下；明太祖朱元璋时，要求十五岁以上，二十岁以下；明世宗朱厚熜选民间淑女在十三至十六岁。据史料记载，还有帝王选妃子定在十一岁为下限。这些选入宫的少女，都是千挑万选，层层筛过，不仅姿色端丽，裸检时生理部位均称无瑖，连身体上有一颗小痣也将被淘汰，王昭君就因为沒有贿赂画匠，而被画匠故意点上一颗痣，皇帝竟把她打入冷宫而不得宠幸。妃子、娘娘还必须知书达理。一般说来，十三、十四岁正是女孩初潮花季，这个年龄段的女孩最符合皇帝的心态，才能供皇上御幸。也有个别現象例外，只要皇帝看上了，连寡妇也会宠幸。女儿翠娥不论哪条，一定都会被皇上看中的！那样就坏了女儿一生幸福。伴君如伴虎，自己决不愿当什么皇亲国戚。因此，他与夫人悄悄商量，决定离开京城，确保女儿万无一失。

  于是，他向皇上一再恳求辞官返乡，皇上见林戕笃执意要走，实在留他不住，只得不舍答应了，当时林戕笃才五十五岁。皇上赐他黄金万两、白银十万两、绢布百匹、良田百亩。林戕笃除了良田没收外，其余如实全收了，他当即谢主龙恩后，第二天就离开而去。读者也许知道林戕笃为什么不收良田，要知道，百亩良田要值不少银钱！这是因为良田就在京都郊外，如果哪天皇上一高兴，要来看看辞官在家的旧臣，或者女儿的芳名传进宫里，这良田反而害了女儿，辞官的本意就是要远离京城。

  辞官后，他带着一家人和十几个仆人云游四方。最后，他觉得拱桥镇山青水秀，人杰地灵，又远离京城。于是，他买下了一座大庄园，命名为林家庄园。

  家有千金，不如日进纹银。因此，林戕笃在拱桥镇开设了一个银票行、一个米店、一个布店、一个药铺。又买了百亩田地，并将田地放租出去。这四个店铺每年收入还不错，再加上他放租出去的百亩田地，一年净收入也不薄。拱桥镇、清江镇或方圆几百里一带，没有一家能与林家相比。他家雇有男丁五十、女仆三十，另外还买了一男仆和女婢。男仆原名叫徐远德，他进林府后，老爷给他改命叫林杰，他进林家时才二十二岁，因他知书达理、聪明能干，对老爷、夫人和小姐十分忠实，老爷让他当了管家。在林杰三十岁时，老爷在女婢中挑选了一个年轻貌好的姑娘与他成婚，老爷还给他们一套住房，林杰夫妇深受感动。对主人始终如一的忠诚，老爷到拱桥镇定居后，让林杰当了大管家。如今，林杰已有一个十岁女孩和一个七岁男孩。老爷对林杰很信任，许多事情让林杰处理，常叫他去四个店铺清查经营情况，年终去收放出去的田地租银。

  夫人的贴身侍女原名叫李先凤。她十七岁那年，因她长得俊俏，被当地县老爷看中，硬逼她给县老爷当三姨太，她宁死不从，并将县大人的聘礼扔出门外，因此惹怒了县老爷，不久，县老爷以她家抗税为由，将李先凤抓进大牢。人们明明知道，是李先凤不从县大人的淫威而坐的牢，虽然大家都忿忿不平，但又奈何不得狗官的权势。那一年，正好朝廷派林戕笃巡视安徽，他在经过安徽宿州时，李先凤的父母拦轿为女儿喊冤，当时，大街上还有百姓为李先凤打报不平，大家联名状告该知县。林戕笃接过状子，了解情况后，他亲自坐堂审理了此案，当众宣布李先凤无罪释放，并训斥了该知县，还罚知县二十两银钱来赔偿李先凤坐十天牢狱之苦的损失。

  李先凤和全家人万分感激林大人的救命之恩，她们担心，林大人走后，知县决不会放过李家，特别是李先凤，只要李先凤一天未嫁，县大人就一天不会死心。李先凤和父母为了逃避魔掌，苦苦哀求林大人收李先凤为终身女仆，李先凤表示愿意终生为奴侍侯林夫人。林戕笃见李先凤确实年轻貌美，如果自己巡视完毕离开安徽，该县的县大人一定不会放过李先凤，山高皇帝远，宿州知县在这里没有办不成的事。于是，林戕笃答应了李先凤和她父母的请求，当即给李先凤父母一百两银子，随后将李先凤带回林府，给她取名叫林昭仪，交给夫人做贴身侍女。那时李先凤已近十八岁，林夫人三十八岁。

  昭仪对夫人、老爷毕躬毕敬，对小姐也十分爱护。由于她知书达理、聪明能干、又体贴人，深受夫人喜欢。昭仪进林府五年，处处谨小慎微，从无差错，夫人见她如花似玉，一表人才，不忍心她服侍自己一辈子，而耽误了一个年轻女子的美好年华。于是，与老爷商量，决定给她找一户好人家下嫁，而昭仪宁死不嫁，她表示愿意一辈子侍侯夫人，以此来报答老爷的救命之恩。又过了两年，昭仪已二十五岁了，夫人又与老爷商量﹕昭仪不肯外嫁，干脆由老爷收入二房，以示对她的爱戴和应该得到的回报。当夫人给昭仪说明自己和老爷的决定后，昭仪跪下表示：“老爷救我恩重如山，夫人待我如衣食父母，我来林家为奴，老爷当年还给我父母银钱百两，我已感恩不尽。今日断不敢接受如此大礼，望夫人和老爷收回这一决定，我却不敢如此高攀，如夫人和老爷执意要奴婢为妾，我只好以死来表明我的诚心了……”

  后来，夫人再也不提这类事了。当年秋天，夫人在湖边散步，突然天下大雨，躲避不及而淋湿衣服受凉，生病月余未好，几月过去，精神仍不佳，不能与老爷缠绵儿女情长之事。当时，老爷虽已年过五十，但精力十分充沛，夫人总觉得过意不去，于是她悄悄找昭仪商量，让她代替自己陪老爷几夜。起先，昭仪说什么也不肯，而且还感到羞耻，经夫人一再劝说，表明是在帮自己，昭仪才难为情答应了。后来，夫人经常要昭仪代自己，晚上去陪伴老爷，同时，夫人从丈夫口中得知，昭仪很爱护老爷身体﹔久未与夫人同床，老爷一时性起，一夜想与昭仪房事二、三次，都被昭仪婉言拒绝了：“奴婢才二十五岁，身体正处于旺盛之际，而老爷已五十三岁，不能像年轻人那样随心所欲，夫人、小姐和林府几十号家丁，全仰仗于老爷的洪福健康。”因此老爷只好作罢。

  夫人得知昭仪的深明大义，更加喜爱昭仪，于是又劝昭仪给老爷作二房，谁知昭仪仍不从：“夫人，老爷对我恩重如山，我昭仪做牛做马也难以报答你们的恩情，实言，世上女人哪个不想男欢女爱，夫人与老爷已让奴婢品尝了人间真情，吾已知足，断然不敢接受夫人这份诚意，夫人若执意，奴婢每日都会成惶成恐、坐立不安。只有夫人收回此意，我将终生尽心尽力效忠夫人、老爷和小姐。夫人有什么困难或身感不适，我会代替夫人去伺候老爷。”

  从此，夫人不再提及此事，只是，她常借故说身体不好，让她去伺候老爷。每逢过年过节，她和老爷都让她回家与父母亲人团聚，并让她带回一些银钱、布匹之物给父母。宿州知府和知县知道林大人待李先凤不错，也不敢去为难她一家所有人。



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