第一卷第二章
        当酒菜上桌，人们入席后，林老爷宣布：“今天是三月十五，是小女林翠娥十七岁生日，我中年得女，甚是宠爱。家虽有万贯，但无子可继承，因而决定，在给女儿办生之际，如有门当户对，品好貌俊合适的青年男子，可物色为上门女婿，我们当父母的，也就死而无憾了。”

        参加生日宴席的人都惊讶了，因为事先林老爷没有告诉大家是他给女儿办生，更没有讲他打算在参加生日宴席上的人中，物色一位上门女婿。

        当林老爷和林夫人带着林小姐，逐一到每桌敬酒致谢时，人们沸腾了，林小姐娇润如花，光彩照人，她身穿粉红上衣，下穿雪青色长裙，锦带系腰，显现出她那身段窈窕，脚上是一双雪青色缎子平金绣鞋，那鞋帮上用金丝缀成凤穿牡丹，闪铄着光芒。头上挽着“两板头”，乌黑高堆，上面插着珍珠，玉簪，金钗，银箅，细珠等首饰，鬓发边斜插着一红色绒凤，凤口衔着垂穗，全是用许多极细的小珠子串连而成的，头一动，就会发出清脆的撞击声和闪烁的多色光束。光她头上的饰品，一个穷人恐怕一辈子也挣不来。她的容貌比她的穿着更美：瓜子脸、高鼻梁、清秀的两道弯眉下，有一双明净的、水灵灵的、柔和的眼睛，香唇里是一口整齐而洁白的细牙，面如桃花，动似杨柳，两腮上常挂着一对深深的酒窝。她的到来，给大家增添了无限的光彩。她的走动，飘飘瑞霭，袅袅余香。要把她比着花中牡丹，可牡丹没她秀丽，要把她比着彩凤，可彩凤不及她光彩照人，她给每桌人敬酒，人们自然联想到嫦娥奔月之景……

        三天过去了，参加生宴的人没有在宴上或彩台下被林小姐或林老爷目择上，绣球没能投出。但是，无论是男是女，或老或幼，都非常满意和高兴，因为，他们饱享了眼福，终生不悔！凡参加了去年林小姐生日典礼的人，都庆幸自己，而且还特别自豪。

        所以，今年林员外又要为女儿办生日了，人们都争先恐后要参加。三百张请柬早已要去一空，后来，林员外又制作了一百张，但仍未满足人们的需要，最后，他不得不再增加一百张，除了他家留下的十几张备用外，其余都被人索要去了，而且还有许多人来求柬未成，空手而归，真成了万物可得，一柬难求。

        今天，林家府邸里里外外一派喜气洋洋，似如过年一样热闹，彩灯高挂，鞭炮齐鸣，人流如梭，门前车水马龙，宾客川流不息。几十个家丁忙得不亦乐乎，府邸宽敞坝上停靠着不少双套马车、三套马车和四套马车，有两抬小轿、四抬中轿，还有八抬大轿，拴在马桩上的各种骏马更是不计其数。赶马的、抬轿的、送礼的、迎客的．．．．．．各种吆喝声不绝于耳，人喝马叫，热闹非凡。许多人没有请柬，明明知道站在大门外，不可能目睹林小姐的花容月貌，但是，他们还是围在大门前不肯离去。

        参加上的人，都希望林员外、林小姐能选中自己；没参加上的人们，都希望林小姐手中的绣球不要投出去，因为，他们认为所有人都配不上林小姐。更主要的是，小姐一旦将绣球投出，大家就再也难看到这位美人儿了！只要名花无主，大家就能享到眼福。在这三天中，人们都十分关注着林小姐手中的绣球是否投出。两天时间过去了，围在外边的人们内心得到了一种莫名其妙的慰籍：林小姐手中的绣球还没有投出去。

        第三天，人们手持请柬都进入了林府，两个守门的显得清闲了，因为再也没有人进出和接收礼品了，外面仍围了不少没有请柬的人，他们只是为了看热闹或打探消息。

        时近己时〔己时﹕指上午九至十一时〕，一个身穿土蓝布长衫，腰系一条紫色宽布带，头上戴一顶紫色薄绸帽，脚上是一双软底黑布鞋，整个装束很普通，不像是来参加林小姐生日的人，因为，那些参加生宴的人都衣着华丽。他，看上去二十来岁，一双大眼睛炯炯有神，两道弯眉更显得他英俊潇洒。他身高七尺左右，举致文雅，他手持柬帖，轻轻推开挤在大门外的人群，双手将请帖递给看门人，围观者用惊讶的眼神注视着这位年青人，并向他投来羡慕的目光：他怎么有请柬，为什么来得这么晚呢？

        一个稍年长的管事接过请柬，仔细审查着，又注视了一会这位年青人：他的着装也太普通了，又没有带礼品，不过，帖子上是没有问题的。于是，他一面将请柬交给这位年青人，一面道：“你来得太晚了，真可惜了……”

        当这位年青人一听到说自己“来得太晚了，真可惜呀……”不由一愣，自言自语道：“我也知道，来得太晚了……”随即调头就往外走。看他那样子，好似久病缠身，四肢无力，他勉强走到墙根，用手扶墙，稍歇片刻，然后艰难离去。

        这时，两个守门人与大家全呆了，一个年长的守门人道：“小四，快把那位公子请回来，他若是老爷的远门亲戚，今日他这么一走，以后老爷知道了，我们几人恐怕就不能再在这儿吃当差的饭了。”

        于是，李四忙追上那年青人说：“这位公子，怎么没进大门就要走呢？”

        那年青人有气无力道：“我不是来晚了吗？”

        李四说：“虽然晚了两天，可我家小姐的生日还有今天最后一天呢！还不知道她手中的绣球今天是否会抛出去。如果今天要抛，你又没看到，那才是终身的可惜啊。如果今日小姐将绣球投了，今后我家老爷就不会办这种生了。”

        那年青人好象来了精神问：“你家小姐绣球还未抛出去？！”

        李四点头说：“没有，我现在马上带你直接去后院教场彩台处。”

        那年青人立即来了精神，匆忙跟在李四身后往教场彩台赶去。

        这位年青人是谁？他手中怎么会有林老爷的请柬？林老爷怎么会让这样一个穷人来参加小姐的生日呢？？故事还得从前面说起……

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