第五节
        牛车进入城里，但见城里房舍连瓦接橼，绿树点缀。转了两条街道，到了城南沅水街，便见街中一家店铺前围着老大一堆人。人群中不时发出一阵惊叹声。腊八站在牛车上，探头朝里望。只见一个葛衣青年立在中间，一手倒提一个孩童，一手拍其背脊。那孩童脸色灰青，似已死去多时。青年缓重有序地拍了十几下，孩童身子微微扭动，观者又是一阵惊叹。青年将孩童高高提起，伸手拿住他嘴角的一根线，轻轻拉扯。腊八不知他在拉甚么，但见其他观者俱凝神屏气，神色十分紧张。

        葛衣青年突然停止拉动，用食指扣进孩童嘴里，掏出两块贴在一起的物什，抛在地上，在其胸口按摩两下。孩童“咳咳”两声，竟活了过来，观者无不欢呼高赞，齐喊“平神医”。一对眼睛红肿的夫妇跪地拜谢，头磕得出了血。葛衣青年笑着扶起夫妇，要他俩进店开药。人群围着葛衣青年，交口相赞，一时不肯离去。葛衣青年拱手高声道：“各位乡亲父老，这位小童误食生铁，致以假死，平某以磁石入腹吸之，不足为奇。大家还是散了吧，莫阻了行人。”

        人群聚了许久，这才散去。腊八欢叫：“平师叔——”葛衣青年循声望来，喜道：“哎哟，腊八回来了！”两人说话十分响亮，惹得散去的人群纷纷侧目。忽听一人惊喜喊道：“小诃姑娘终于回来啦！”霎那间，人们尖声欢呼，迅速折回，年轻子弟更是奋勇争先。街道两旁正在叫卖的摊主铺主，莫不抛下手中活计，不顾一切地涌了过来。一个年轻人一面猛跑，顺手操起摊边一根擀面杖，奋力朝自己左臂砸去，然后高举断臂道：“小诃姑娘、小诃姑娘，我的手臂断了，帮我治一治。”

        人群将牛车里三层、外三层围得水泄不通。片刻之前尚受人崇敬的葛衣青年，此刻被踉踉跄跄地推拨到一边。他苦笑一声，大生世态炎凉之慨。时达和燕水瓜福四叔见人群来势凶猛，心中惶急，各横锄头拦在车边，以防挤伤小诃姐弟二人。时达想起城外对付三书生之策，朗声道：“各位、各位，这位姑娘不叫‘小诃’！你们瞧仔细些，别弄错了。”此时虽人多嘴杂，但怎难得住农门长者。时达的声音送入每人的耳中，众人俱是一震。

        大家皆知小诃和腊八是姐弟，见到了腊八，那么其身边的姑娘自是小诃。听了时达的话语，这才细看坐在牛车上的低头姑娘，闹声渐渐静了下来，半晌有人低声道：“真的不是！她长得一点儿也不标致。”“如果跟小诃姑娘相比，她简直是牛粪。”“是啊！见了小诃一面，我试着三天三夜不吃不睡，依然精神抖擞。见了她，我觉得好困！”……断臂的年轻人挤到近前，细细打量一番，又瞧了瞧自己的断臂，哭丧着脸道：“她……她是谁？”

        时达道：“她——她是车上这位病人的丫鬟。”心道：“这段时日来，小诃服侍韩义，与丫鬟无异，倒是实至名归。”围观的众人十分无趣，惆怅地散去。断臂年轻人来到葛衣青年面前，说道：“只能……只能麻烦平神医了。”葛衣青年摇了摇头，暗想：“小诃一来，‘回春堂’的生意又要愈加兴隆了！”

        旁边的店铺前站着一对年长的男女。男的年约五旬，身子略胖，鬓角灰白，显得雍容不迫；女的年约四旬，身形细瘦，脸现皱纹，但风韵犹存。两人微笑地望着腊八一干人等。时达心道：“莫非他便是袁老爷子？”又觉得不像。幸喜腊八叫人最为勤快，扑了过去，叫道：“顾师伯！孟师伯！”男的摸摸腊八的头，笑着对时达拱手道：“老朽姓顾，学名远志。这位是贱内，姓孟。”又指着葛衣青年道：“师弟姓平，学名秋石。”葛衣青年忙拱手道：“给诸位请好！”

        顾远志与其妻孟女贞在武林中是大有名气的，人称“圣医侠侣”。时达等人急忙还礼，各自报家门。顾远志笑道：“原来是农门樵长者和四大神锄，真是稀客。请——”作个请手势，迎农门朋友入内。时达这才稍微打量店铺，但见此铺有四扇门，显得较为宽敞，门上有一块牌匾，刻着“回春堂”三字。平秋石看着韩十七道：“这位朋友面色苍白，神虚气弱，不知得了甚么病？”

        腊八抢着道：“他叫‘韩义’，是我和小……”他突然机灵地瞅了瞅街上的行人，低声道：“……小诃从山上捡回来的，断了许多骨头，血都快流干了，好可怕的哟。”平秋石点了点头，也低声道：“小诃医术见长了。”众人听他二人低声说话，在自家门口，却有如做贼一般，均觉好笑，不约而同地朝小诃望去。小诃目含羞色，急急地跑入药店内间。

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        韩十七被瓜福二叔抬入一个小房间，之后许久不见其他人影，只听外堂人声鼎沸，想是此药店生意甚佳。晚饭时分，平秋石走了进来，小诃端着一碗粥，跟在后面。平秋石为他探了脉象，坐着冥思好半晌，便怔怔地出去了。小诃坐过来喂粥。韩十七不自觉地盯着她的脸庞，盼能印证今日的奇闻，但除了面无表情外，瞧不出半点蛛丝马迹，心中竟生出一丝安慰：“若她当真美得如此轰动，我可不敢吃她喂的粥。”他全然没想到这般盯着姑娘家看，大为不妥。小诃低着头，仓促喂了粥，慌慌张张地走了。

        掌灯时分，顾远志入内，把脉后端详他片刻，笑问：“小兄弟，你习过武？”韩十七点了点头。顾远志又问：“修炼过内功？”韩十七又点头。顾远志道：“这就是了。你此次受的内外伤并不可怕，可怕的是你脉络诸处，潜伏了好几年的暗伤，一并激发了出来。”韩十七睁大眼睛瞧着他。顾远志一怔，问道：“你自己清楚？”韩十七点了点头，期期艾艾地道：“我……我知自己经脉有暗伤，但……但不知跟这次受伤有关。”顾远志嗯了一声，说道：“小诃医术虽好，但尚没看出病之根源，治标不治本，故以医了近半年，仍无多大进展。”韩十七听他言语深中肯綮，心中一喜，道：“顾神医是她的师伯，医术自然更加高明。”顾远志笑道：“你放心！”便不再言，心中却叹道：“你经脉暗伤乃内功所酿，即便以药石攻治，仍是治标不治本之法矣！”临出门，顾远志回头道：“小兄弟，你的伤病非一日能治，此处非疗伤之地，明日送你去白燕溪。”韩十七突然想起一件很俗的事，红着脸道：“顾神医，我、我没……没几两银子。”顾远志先是愕然，然后呵呵一笑，觉得这小朋友煞是可爱，说道：“我回天门治病救人，除了邻里乡亲之外，确有三不治：一不治无善举之人；二不治无引荐之人；三不治无钱财之人。你早经小诃医治，不在此例。”

        第二日，韩十七被抬上牛车，与平秋石一干人等来到城南的江边。沿途平秋石解说：此处乃酉水与沅水合流，江对面的山脉为凤凰山，山上有凤凰寺，风景甚美，值得一观。往江上游不远，有一条小溪。回春堂伙计早在溪边备了一只木筏。将韩十七移到筏上，时达和燕水瓜福四叔与大伙道别。小诃姐弟泪流满面，腊八更是又哭又喊，抱着几人不放。时达蹲到韩十七身边，握着他的手道：“韩兄弟，盼你早日康复！”韩十七用力点了点头，想起一路上诸人对己照顾有加，犹如亲人一般，禁不住眼眶也湿润了。

        时达等人走后，平秋石权充艄公，木筏溯溪而上。这小溪谷里生长芷草，或生根在悬崖罅隙间，或蔓延到松树枝桠上，长叶飘拂，花朵下垂成一长串，风致楚楚。平秋石随意伸手摘花，顷刻就成一束，递给腊八。腊八觉得有趣，渐渐忘了与达哥哥及四位叔分别的悲伤，也动手采摘，送给韩十七和小诃每人一束。此花清香淡远，闻之心旷神怡。

        木筏划到一处溪谷边，平秋石把舵一转，木筏冲入草藤中，竟出现一条岔水道。此岔水道长满草藤荆棘，若不留神，很难发现。木筏慢悠悠地行了半个时辰，渐入深山之中。最终到了一池水潭，此处山清水秀。潭边结有一排草屋，大概有十来间房，皆以竹木所筑。草屋边有一个大大的篱笆园子，里面种满诸般花草。

        两个仆人正在园中干活，见有来人，过来拴住木筏，抬上韩十七。腊八尚未上岸，便大声叫喊：“外公、外公、外公——”一间草屋里走出一位面容清瘦、须发皆白的老头。这老头眉开眼笑，敞开双臂，抱起扑过来的腊八，呵呵笑道：“哎呀，我的孙儿又长大了！”他年纪大了，爱孙心切，此时才留意到仆人抬着的韩十七，皱眉道：“秋石，怎么将病人带到此处来了？”腊八摸着他的白须道：“外公，不关平师叔的事。这病人是小诃救的。顾师伯说，放到这里疗伤好一些。”

        这老头正是回天门的掌门袁妙手。他哦了一声，问道：“秋石，甚么病让远志和女贞也有所顾忌，送到白燕溪来了？”平秋石恭谨道：“禀师父，此人奇经八脉俱有损伤，尤以任督二脉为甚。师兄、师姐二位照看着回春堂，分身乏术。”袁妙手面带奇色，道：“瞧他年纪轻轻，便有这等‘际遇’？！知道为何所伤么？”平秋石道：“详情不知。估摸是修习内功过猛，遗下后患。此次遭受重创，被激发了出来。”腊八道：“义哥当时血流干了，小诃花费了几个月才救活过来。平师叔夸她医术见长呢。”袁妙手点了点头：“嗯，抬他去‘盈虚室’吧。”

        韩十七被安置在一间满是药草之气的竹屋里。屋里无床无椅，地面黄竹光溜溜的，想必坐卧均在地上。过了不久，外面声响，只听袁妙手道：“小诃、腊八，别扯，别扯！外公就这么一件像样的衣裳，扯烂了可惜。这等小病小疾，怎要劳驾你外公出手？小诃，你慢慢治罢。”腊八撒娇道：“义哥躺了大半年，怪可怜的。再不治好，会生锈的。”袁妙手道：“你小小年纪，知道甚么生锈不生锈？定是小诃教你的。怪哉，那少年人与你们非亲非故，为何这般焦急？”腊八神气地道：“咱们农门中人，以侠义为先，不像你们回天门，见死不救。”袁妙手笑骂：“好小子，你是回天门的外孙，也算回天门的人。”腊八道：“你现下去瞧瞧义哥，我就是回天门的人。”

        说话间，袁妙手已被小诃姐弟拉进竹屋。平秋石低头跟在后面，见往日里敬畏的师尊被两个孙儿弄得毫无脾气，暗暗好笑，面上却不敢表露半分。袁妙手拗不过爱孙，既进了屋，只得道：“他面白神倦，乃内虚血少，五脏不足，邪气多，正气少，疗法以补养为宜，形不足者温之以气，精不足者补之以味，相得合而服之，以补精益气、扶正祛邪，又有何难？至于经脉损伤，武林中内伤者甚多，难道我们治愈的还少么？这般伤病，岂有难易之分，只有轻重不同罢了。”边说跪坐在韩十七一旁。小诃忙在外公身侧摆上医药用具。平秋石和腊八跪坐在另一边。袁妙手捋了捋须，伸手按住韩十七颈上脉搏，孰知按了片刻，禁不住轻咦一声，再凝神搭脉，不一会儿，自言自语道：“怪哉！怪哉！……”其他几人均不知他怪哉甚么，只是诧异地望着他。

        袁妙手口中念着“怪哉”，神情木然，似已陷入沉思。过了半晌，他忽然微微颔首，仿佛想通了甚么，望着韩十七道：“小友，你内力十分强劲，必是一位难得的少年高手？”韩十七脸上发讪，默不作声。腊八稀奇地望着韩十七：“义哥是高手？！有达哥哥高么？”平秋石道：“腊八，别打岔！韩兄弟，你须得有问必答，我师父方能对症用医。”韩十七小声道：“嗯，我……我的身手还……还算可以。”

        袁妙手道：“你的病症难就难在你的内功上。你的内力愈强，这个病便愈难治。你可有全身失去知觉之时？”韩十七缓缓摇头，又回想片刻，忽然道：“最近一次打斗，双脚有失去知觉之时。我……我以为是受了重击之故。”袁妙手道：“那是你功力尚未使到极致。若你毕尽全力，可就危险了。”韩十七突然脸色惨白，颤声道：“是不是痛得在地上打滚，恨不得一头撞死？”

        众人一怔。袁妙手道：“起始时全身失去知觉，且一次比一次时间长，后来经脉俱裂，再后来经脉寸断，糟糕的是诸般症状，皆在头脑清醒之下发作。那种痛苦，也只有死了才舒服啊！”他说到后来，忍不住叹息一声。韩十七目中含泪，双唇发抖，说道：“我爷爷……就……就是这么死的。他死后……反而显得很安详。”

        袁妙手怜悯地看了他一眼，说道：“小友，老朽察觉你体内有两股真气，一股大而强，弥漫全身，必是你自己的；一股小而精，滞留在经脉几处要穴上，却是谁的？”韩十七含泪道：“是我爷爷的。”袁妙手点头道：“嗯，你这两股真气性质相同，故不如何排斥，但非尔之物，据之必危。你一日不消融它，便一日有性命之忧。”

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