第一百二十八章去而复返（6）
        “掌柜的见贵宾光降，当即迭声的吩咐后厨，上好的饭菜是流水价送了上来，咱们为他打点房间，那也是格外的用心呐。那老头倒也随和可亲，谈吐间很见雅致，跟我闲聊了一会儿，向我打听有没有见过一个俊雅的少年经过，说是那少年中等身材，神色间显得有些魂不守舍，说话跟他是一样的口音……”

        伙计说到这里，再向朱则宁上下打量，一边歪了脑袋问道：“这样说来，那老头说的那人，倒是跟你很像，你认识那个人，是不是？”朱则宁听到这里，心中再无怀疑，知道那人正是贝半仙。

        怎么他会知道自己离开了钱庄，另往别处地方去了？或者是堂兄寻自己不着，便向家乡送了口信，父亲牵挂不已，他自己年迈体弱，不便乘船出岛，就托贝半仙来这里寻找吧。当即微微一笑，不置可否。

        那伙计更是半信半疑，嘴里嘟囔着去了，给朱则宁上来了他要的热面，一边忙活，一边密切注视，那是生怕朱则宁有样学样，吃过了热面也要撒腿开跑的意思。朱则宁见他这个样子，蓦地玩心大起，一拍桌子，大声叫道：“上酒，上好酒，还有酒菜，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，给我来上八样上好的酒菜，快！”

        那伙计顿时头大，却又不好多问什么，只有吩咐了厨下依样做好，过不多时，八样酒菜流水价呈送上来，朱则宁一顿胡吃海喝。他自从练过内功之后饭量大增，这一下放开了肚皮，竟将这丰盛的筵席吃了个七七八八，随即一抹嘴，觑准那伙计转身时不加堤防，立时起身，快步抢出了客栈。

        那伙计本来就在担心，见状紧追出来，口中呼喝训斥，已然带了哭腔，道：“小本买卖，喂，几天里给你们这样的胡闹两次，掌柜的要赔掉裤子了……”朱则宁的脚程本来就快，又练过内功步法，更是身形快捷，那伙计怎么能追得上他，刚刚出门，朱则宁已来到街心，扬手一掷，一样东西飞过了窗户，落到店中，但听得砰的一声，撞碎了酒坛，酒香四溢，店中的食客呼喝惊叫声四起。

        那伙计见朱则宁不肯结账，还要撒泼耍赖，顿时捋袖顿足，抄起了窗下的一根捅火棍便要上前厮打。朱则宁转身又扔出了一物，正中伙计的胸膛，那伙计哎哟一声，仰后便倒，听得朱则宁笑道：“若是再要跟来，有得你苦头吃了！”

        他这时已有了凌厉的腕力，对准了投掷出去，那伙计正中胸膛，又疼又急，却不敢再行追出，只是心中叫苦，今日又跑了一单酒席，还被砸碎了酒坛，不知要被掌柜的如何埋怨。正自怨自艾，听得那掌柜的在房中叫道：“哪一个，哪一个丢的银锭，再不出声，我可要没收了，砸碎我的酒坛，就当作酒资了……”伙计甚是奇怪，心想还有这样的怪人，居然拿银两去砸酒，他以为自己是日昌钱庄的少庄主吗？真是败家没商量。转念一想，心中砰砰剧跳，注目看去，果然见到一块碎银子搁置在身下，正是方才打中自己的那个东西，顿时又惊又喜，收了在怀中，斜眼看去，见掌柜的端详着一锭银子，脸上喜笑颜开。那银子足有五两重，莫说朱则宁的这一桌筵席足够用了，就是加上那老头蹭吃蹭喝的花费，也还有些富余。

        且说朱则宁出了小镇，径往彰德府方向而去。他方才吃饭之时已然做了决定，要先去钱庄知会了堂兄和曾选。堂兄在钱庄做事，告诉他避险退让，自不必说，那曾选跟他并肩赴难，两人也算是有了过命的交情，那夏长风这般厉害的对头去往生事，还是应该知会他，好让钱庄尽早防范，别被夏长风觑了空子搞鬼。另外还要找到贝老伯，一同还乡。只是需要隐藏形迹，别又被夏长风捉到了逼迫另外交待墨剑的下落。

        他告诉自己要尽朋友之义，要通故人之情，不能让贝半仙独自在这个陌生的陆上胡乱寻找自己又一无所获，这样便心内一阵轻松，如释重负，并且颇感雀跃，有了一种莫名的期待和愉悦。他去到车马市买了一匹坐骑，当即快马加鞭，往彰德府而去，在途非止一日，风餐露宿，日夜兼程。

        这一日来到彰德府，故地重游，心内不免感慨，心道自己千方百计的要远离此处，孰料兜兜转转，奔走多日，竟然又甘之若饴的重新返回，这般反复无常，也是不足一哂了。相形之下，先前所受的艰辛折磨，竟都变得风淡云轻，偶然想起，还觉得有几分眷恋怅惘，更是咄咄怪事了。

        朱则宁进了城门，见街上人来人往，繁闹如昔，人群之中多了好些个佩刀带剑的江湖人物，他们看起来都是严神戒备，面色不善。朱则宁一怔，随即想起，今日正好是五月十五，原来是那左仲秋约定的时期。

        他心内焦急，当时以为是左仲秋信口乱说，没有在意，莫非弘义帮当真要来大举围剿日昌钱庄？那可就糟了。他顾不上再隐藏形迹，快步去到钱庄。进了大厅，见人声喧哗，熙来攘往，数十名劲装护卫在人群中来回逡巡，严密守卫，伙计们站在柜台后面笑脸迎人，殷勤的与顾客来去呼应，谈笑自若，并无什么异状。

        朱则宁这才放下心来，他遍寻不见堂兄的身影，就找了一个伙计询问，那伙计说朱有周是告了事假，这一个月来都没有到前厅值班。旁边的一个高个子伙计向这边一瞥，他似是跟朱有周甚是熟稔，见了朱则宁的形貌，脸色狐疑，低声道：“看你好生面熟，我们见过吗？”

        朱则宁奔波多日，脸膛晒得红里透黑，又是胡子拉碴，头发凌乱，跟一个多月前的样子截然不同，他不想表露自己的身份，便说道：“我是朱有周的同乡，呵呵，我们那里的人都长得有点像。”那人恍然，道：“怪不得听你的口音也跟朱有周很像呢。我知道了，你是接到了他的口讯，前来寻他堂弟来了。”

        接着将头探出柜台，凑过来低声说道：“这位老兄，不瞒你说，那个年轻人呢，闯下的乱子可着实不少……”朱则宁面露苦笑，心道：“这一连串的是非纠葛，也并非全然是我闯下的，我只是身不由己，似是被某种不可知的神秘力量从后推动，不断的深陷其中，不能自拔而已。”

        只听那伙计继续说道：“前些天呢，老朱告了事假，四处找寻堂弟不到，便想要回乡告知他的伯父，岂料呢，少庄主不知因为何事，不准他走，整日里带着他四处游逛，也不知做些什么，但我看老朱整天战战兢兢的，显得很是害怕，也很不情愿。今天一早，我就见他们结伴出去了，只怕这时尚未回来，你不妨在厅中等候，待会儿我去到内院看看，等他来了，带他来见你。”

        朱则宁权衡了一下，还是觉得事情紧急，能先行告知钱庄比较妥当，微一沉吟，又问道：“有一名严虎严护卫，不知现下在哪里，我能不能见到他？”这时有人前来兑换银两，那伙计忙于招呼顾客，只是摇头道：“严护卫好像轮值到守护内院，只怕你见不到他。”

        朱则宁见他奔走忙碌，便自顾的走开，来到厅心的堂柱后立定，心中寻思道：“堂哥不在这里，这伙计看似胆小怕事，不堪重任，若是托他传话，一来他恐怕不肯，二来呢，自己要禀报的事情只是只言片语的讯息，也未必确凿，这伙计害怕担责，想来也不敢受托。总之是不能成事。若自己贸然求见庞统，他位高权重，事务繁忙，也未必肯见，而中间又有人层层传话，却又未免人多口杂，多了一重凶险。”

        一时之间颇感踌躇。他本来拟定了找到堂兄，由堂兄向上禀报，再不济也能找到那位严虎，向他告知。严虎虽然曾生擒于他，显出有些鲁莽草率，但那人勇猛粗豪，对日昌钱庄忠心耿耿，朱则宁对他是信得过的。

        他信步来到厅外，在站在高阶上向远眺望，见西南边的卫河绿柳环绕，隐见水波闪烁，滚滚向东而去，心中一动，便已猜到了曾选往何处去了。

        他将马拴在厅前的桩上，快步疾走，沿着先前的路线转入曲尺巷，不多时便来到了铁匠铺子前，见门楣上烟燻火燎，尚且留有当日大火的印记，但院墙完好，房屋齐整，显然是后期被用心修整一新。

        他打量那两扇紧闭的黑铁小门，情知这门上必有开启机关，不知门后是否另有陷阱暗器，犹疑半晌，还是准备咬牙推门，忽见大门吱呀一声开启，走出三个人来，当先的那人相貌丑陋，走起路来迈着内八字，更显出腿脚不协调，气质猥琐，赫然便是曾治，旁边跟着的是他的贴身护卫段可，另一人跟在他们后面，低垂着脑袋，满脸苦楚，正是堂兄朱有周。

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