第二章：大厦将倾
        奉天十六年三月，九皇子降生，出生时红光满天，目乃重瞳。监天寺宋玉言此子身负大气运。顺帝大喜，赐名英，后大赦天下。李英生母由嫔入妃，封为淑妃。

        同年九月，隋王朝东部樊阳城发现天外陨石，顺帝命人将其带入京城洛阳，令巧匠铸成九把宝剑，分别赐给九位皇子。

        一日早朝，兵部侍郎赵括，首辅徐亮联合百官请求立储，顺帝驳回，百官跪拜争夺，奉天时期的唯一一次君臣爆发。

        此后每逢朝政大事，总少不了立储之事。李坚不是李继，缺少的是铁血手腕，碍于大臣多次长跪哀求立储，于奉天十七年正月开朝宣布立大皇子李构为太子，成年皇子分封各地。

        这日顺帝去到东华宫，见淑妃正看着小皇子在殿里嬉闹。顺帝口谕今晚在东华宫留宿，身边太监去东华宫传旨，淑妃准备好自己亲手做的糕点等候。顺帝来到东华宫见到九皇子，抱起来用胡子去蹭小皇子，逗得一岁多的小皇子咯咯直笑。

        顺帝放下小皇子，对淑妃说“老九比不得朕的其他儿子，他出生时天有异象，朕相信他将来必有作为，但他不可有任何贪恋皇位的想法。你品行贤良，朕相信你会好好教导他。”淑妃称诺。

        淑妃伺候顺帝用过膳后，顺帝又说“朕是最后一次来这，你以后需要带着老九在这深宫之中，不得私自外出，不得让结党，这样少不得惹来其他嫔妃的话语，你可做得到？”“臣妾只希望与英儿好好生活，得了皇上恩宠已是天大福分，冷落与否臣妾怎敢有怨言。”“苦了你了，可朕不仅是父亲和丈夫，更是皇上，不得不这么做。”

        一夜无话，第二日顺帝下旨东华宫不许他人乱入，嫔妃不得私自闯入，九皇子不得与其他皇子共读太学院，命翰林院学士刘基教授九皇子礼仪。

        奉天二十三年，守成明主隋顺帝李坚驾崩，临终前言“朕无愧于百姓，于地下得见也无愧于先皇和帝师！唯独有愧于淑妃和老九。”

        之后，太子李构继位，称隋明帝，年号天佑。隋明帝继位后，不敢忘记先祖教训，兢兢业业，十分勤政。天佑二年，汉中地区大旱，明帝亲率文武百官去往祭坛求雨，不知是否真有上苍，见天子求雨，不忍拒绝，不日汉中便降下大雨。百姓皆高呼万岁，人们也淡忘了九皇子出生时候的异像，皆歌颂隋明帝。

        天佑五年，一个奇怪的年份发生一件奇怪的事。原本勤政的隋明帝突然三天不上朝，称是龙体欠安。大臣起先担心皇上龙体，之后却偶然发现皇上竟早已离开洛阳前去东越之地求取长生之术。

        征平将军赵括发布军令封锁驿道，火速前往追赶皇上车队的路途。明帝碍于大臣的联合上书，和老将军赵括的长跪封路，一脸怒气的回到京都。

        隋明帝归京之后第二天，下令召天下得道真人入宫，命能工巧匠建炼丹宫。百官得知后，在首辅徐亮的带领下跪拜在长乐宫门前不起，要求明帝上朝，收回成命。明帝大怒，仗罚百官，长乐宫门前儒士将领泪血齐下。

        这时监天寺的老监寺宋玉默默地看着，随后偷偷去到了东华宫门前，看见九皇子在练剑。九皇子李英虽才弱冠，却有了成年男子的体魄，长相越发像极高祖李继，身上又有大学生刘基多年培养出的儒将气质，显得十分英武。

        宋玉仍记得九皇子出生时的异像，自己一身报负随着年纪增长，竟越来越有些不甘继续平凡的心意滋生，不觉间一颗种子悄悄在宋玉的心底扎根发芽。

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