第一百章
        只如今贾府渐次败落，同气连枝的亲友中原只有王子腾还有些圣眷，可惜王子腾业已身死。宫中太监们俱是趋炎附势之徒，见贾家如此，在他们那里又如何能打探出来什么？还是贾琏从太医院交好的太医处得知，元妃与太上皇的一位嫔妃交好，不知怎的，那嫔妃竟卷入宫闱密事，被太上皇秘密赐死。元春也被圣人训诫。元妃那年滑胎之后，本就身子怯弱，如此渐至病重不治。余者再也打探不出来。只得罢了。

        直至元妃事毕，贾母、王夫人、黛玉等才渐次好起来。这日宝玉、黛玉给贾母、王夫人请过安，宝玉上学去了。贾母、王夫人怜黛玉体弱，遂命她回房歇息。黛玉仍服侍着王夫人用过饭，才带着紫鹃、袭人回到怡红院中。

        雪雁、晴雯等忙接了黛玉进去。晴雯奉上茶来，笑道：“奶奶且吃口茶。”黛玉笑道：“有劳了。昨儿你给我绣的荷包，我今儿带上了去老太太那里，老太太还夸那竹子绣的好呢。”晴雯抿嘴笑道：“哪里敢当老太太夸奖？这是奶奶没戴着自己绣的竹叶荷包，若戴着，哪里轮到老太太夸我呢。”紫鹃笑道：“虽则你太谦，奶奶绣竹叶却也比你好些。从前怡春三姑娘就最喜欢咱们奶奶绣的竹叶荷包，出嫁前还特特的和咱们奶奶讨呢。”袭人笑道：“你们只管和奶奶说话，这半日，奶奶还没吃上茶呢。”黛玉遂笑着吃了一口茶，道：“你和紫鹃去吃饭，留雪雁、晴雯在这里就是。”

        秋爽斋里，探春对侍书道：“给二嫂子的鞋可送去了？”侍书笑道：“姑娘吩咐，哪里敢怠慢，昨儿就送去了。二奶奶恰去大太太那里说事情，是紫鹃收了，还夸鞋子做的精细，说让姑娘费心。”探春笑道：“我们从前一处长大，如今她又是亲嫂子，她前儿送我的玉石盆景我喜欢的很，又不知回什么礼才好。想起从前宝二哥夸我给他做的鞋好，就想着干脆给二嫂子也做双鞋穿。”侍书笑道：“听袭人说，二奶奶次日就穿上了去老太太处请安，老太太也夸了姑娘心灵手巧呢。”探春抿嘴一笑。侍书又笑道：“因从前琏二奶奶是二奶奶，现今林姑娘也是二奶奶，前儿二太太命众人都改口称琏二奶奶，宝二奶奶呢。”探春噗嗤一笑道：“正是太太体察下情，若不这么着，真要乱套了呢。”

        因元妃薨逝，今岁贾母寿辰并没宴请宾客，不过是东西两府的主子坐在一处，自家吃了席也就罢了。

        十月，西海沿子南安王爷战败被俘，消息传来，举国震惊。又说藩国要求娶公主，方才放回南安王爷。圣人又气又怒，待要不顾南安王爷再次发兵，只四王八公等众人俱向太上皇处求情。太上皇虽也气怒，然终念及旧情，与圣人长谈一番后，圣人遂下旨，命南安太妃嫁女和亲。

        此次天朝战败，不仅王爷本人被俘，又有数员将领战死，其中卫家老爷、卫若兰及两位兄长尽皆战死。消息传来，卫府满门缟素，府里哭声摇山振岳。嫡支除了卫若兰大哥留了一位十岁嫡子，二哥留了一位六岁嫡子，竟至无人。湘云听闻卫若兰战死，立时昏死过去。府内混乱，哪里有人管她，还是翠缕派了婆子往贾府中求救，又往户部夏家嘉馨处送信。嘉馨的公公已是户部员外郎，她夫君前年中举，业已带了嘉馨出去游学，并不在家。原是走前告诉了湘云，只翠缕如今慌了神，竟忘了。

        幸得贾府王夫人闻讯，忙请了太医去卫府为湘云诊脉。因西海沿子战败，众将领俱是败军之将，戴罪之身，太医恐受牵连，并不愿去卫府。还是相熟的小王太医趁休沐到卫家看视，谁料，湘云竟是有孕，已是四月有余。翠缕想起姑爷正是四月前回京公干，在家住了一晚，不料竟是种下胎来，因湘云月事一向不准，竟不知有孕。此时得知此事，一时不知悲喜。湘云已是醒来，闻得自己怀胎，又想起胎儿父亲已是战死，一时泪流不止，翠缕等忙劝慰她，好歹止住了泪。

        翠缕已报信给卫老夫人。卫老夫人病倒在床，闻听此讯，含泪叹道：“若兰有幸竟留下个根苗。请三奶奶好生养胎，日后孩儿降生，是她一生的倚靠。”又命掌家的大奶奶过来，命她好生照看湘云。大奶奶也伤心的七死八活，好在有两位小姐一位小公子在身前，又需掌家理事，不敢哀毁过甚，强撑着打理卫家老爷父子四人的丧事，又找了三房的下人过来，命她们好生伺候湘云，不得怠慢。六个月后，湘云生下一子，名卫诚，小名承嗣。

        却说圣人有旨，命南安太妃嫁女和亲，正是以女换子的意思。南安太妃只有一女，正是南安王爷胞妹，如今年方一十六岁，国色天香，娇憨可爱，南安太妃看得如珠如宝，哪里舍得她去和亲？待要不从，又恐儿子不得回来。每日里以泪洗面，幸得南安王妃献计：不如认个义女替郡主去和亲，此事古已有之，谅圣人不会怪罪。南安太妃遂转悲为喜。将众公侯伯府等未出阁的姑娘们掂量了几回，选中了几女，其中一女正是贾府二房姑娘探春。

        南安太妃亲自到各家遴选，别家或是姑娘容貌不佳，或是无甚才情，或是家里坚辞。只贾府里，贾母听了南安太妃之言，因世代老亲，不好立时回绝，只得托辞说儿女婚事，自当由父母做主，请了贾政王夫人出来。

        贾政听闻，自是满口忠君爱国之辞，言道和亲乃为国为民，竟甚是赞同。王夫人这些年将探春养在膝下，原就有日后将探春嫁与高门帮衬宝玉之意。虽想着若探春和亲，只怕终生也回不来了，但见贾政同意，她遂问了些和亲细节，也应了。一时，找了探春过来，在厅中即行了拜南安太妃为义母的大礼。众人俱改口

        称探春为郡主。两日后，圣人册封探春为“和安公主”，赐婚蛮夷定海王，明年清明节前出京和亲。

        宝玉大恸，在房中与黛玉道：“朝中将领无能，打了败仗，竟要弱女子去和亲平息战事！我从前就说那些人俱是禄蠹，如今怎样？竟是应验了。”复又大哭：“可怜探妹妹一朝远嫁，只怕是再也回不来了。”黛玉跟着垂泪无言。袭人紫鹃忙过来劝解。半晌，黛玉才

        抽噎着拉着宝玉道：“事已至此，竟是无可挽回。不如想着给探妹妹带些什么去，若她想家时，瞧一瞧，以解思乡之情。”

        宝玉收了泪，呆呆的道：“你说的是。只给探妹妹带些什么去好呢？”黛玉道：“探妹妹明年清明才出京，还有四五个月，咱们也好为她好生打算打算。”

        宝钗、迎春俱来贾府瞧探春。怡春的儿子才过完了百天，就闻听探春之事，因她身子向来康健，遂也亲自前来。秋爽斋中，除却惜春病了未到，宝钗、迎春、怡春、黛玉、探春团团坐了。若细论尊卑，自以探春为首，已是公主之尊。次之宝钗，六品安人。再次之怡春是举人之妻。迎春，秀才之妻。因宝玉是白身，黛玉倒要敬陪末座。因从前一处长大，此时并未分尊卑上下。

        见众人俱愁眉不展，探春先自笑道：“如今我才好了，你们可不许再逗引我哭。不过是和亲罢了，又不是去送死，何必如此！从前我常说，恨自己不生为男子，也能到外头去做一番事业出来。如今能出去了，正能展我平生夙愿，你们该替我高兴才是！”

        怡春见她如此豁达，佩服的叹道：“我在家里还担心你，今儿见你如此，我佩服的紧。”又命红珠取出一个包袱，放到案上。众人惊奇，怡春打开包袱，见里面竟是两摞外语书。怡春对探春道：“这是求我们家那个，去理藩院搜罗来的定海国的书籍，这里风土人情俱有，还有记述王室众人生平的条目，都细细记在里面，你好生读读，于后日有益。”众人听了都大喜。宝钗、黛玉俱拍手笑道：“有了这些书，竟大有裨益。好过两眼一抹黑的过去。从今儿起，探丫头要好生研习才是。”

        探春拿起最上头一本定海国语的书册，打开来，竟是定海国语的三字经、百家姓、千字文。每个字俱是定海国语与中国语相对应着的。一目了然。读音也用中国语标注在一旁。宝钗、黛玉、迎春凑过来跟着瞧了，啧啧赞叹。见怡春竟如此有心，探春不由的感动，一时眼圈红了。稳了半晌，才拉了怡春的手，道：“三姐姐，妹妹在这里谢过了。这些书竟是深得我心。我前儿还与翠缕说，到了那边，语言不通，可如何是好？今儿就有姐姐送了这些书过来。”黛玉道：“从明儿起，就将这书读起来。你若嫌闷，我反正无事，跟着你一起读就是了。”探春含泪应了。一时，探春让侍书将包袱收拾起来放好。众人又说了一会闲话，就到了午时。

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