23章 苛政如虎
  话接上回八鲁古与众猎户在深山捕鹰，终日与虎狼为伴，过了七八日连根鸟毛也没看到。这天众人却在树下团坐，吃些干粮充饥。牛成虎道：“时运低了，昨日好不容易看见一只鹰儿飞过，真恨不得两胁生出翅膀，飞上去将那畜牲抓回去拿去交差。”有人笑道：“若是生出翅膀便拿你去交差，保得我等一年安生。”牛成虎笑道：“如此倒好，每天有人供养，强似现在有家难归，天天受它鸟气。”众人见八鲁古言语甚少，也不像那往时的监工动不动拿藤条打人，遂十分敬他。

  众猎户每日带了干粮四出布置罗网，然后结庐蹲守，还须提防毒虫猛兽，虽日晒风吹也不敢懈怠。这天牛成虎提着一把两尖钢叉正在山中搜寻，忽见一只海东青却从山顶飞过，遂远远跟着，如此追了半日到了一向阳山坡处，终于看到那海东青回到巢窠中，牛成虎心中暗喜道：“却终于寻到它老窝了。”做好记号便转身要回去告知他人，这时一块石头“咕噜噜”从山上滚将下来落在面前，牛成虎凑近一看唬得他背脊一凉，原来那是一个血肉模糊的头颅，牛成虎心惊道：“啊也，莫不是之前那些人被大虫吃了！”

  牛成虎不及多想，将头颅包好赶紧往回走。刚走几步，忽然一阵腥风掠过，只吹得寒毛皆立，这时一头大虫却从林中跳将出来。但见它吊睛白额，爪似簸箕、牙似利刀，虎视眈眈一张血盆大口。牛成虎急将毒药弓箭射那大虫，怎奈一时惊慌失措，大虫又左右腾挪，如何射得中它！那大虫撒开利爪“呼”的扑上来，牛成虎急忙提起钢叉猛刺，这一叉用力太猛只插进树拔不出来，那大虫即张开大口来咬他项颈，牛成虎急用手架住，二者扭作一团滚下山去。那大虫一扑、一抛、一剪过后，逐渐力怯，牛成虎反倒愈战愈勇，将那铜锤一般的拳头望大虫头上一顿打完，那大虫眼看只有出气没了进气。牛成虎道：“你要吃爷爷，等下爷爷却要吃你！”转念一想：若是再来一头大虫，我这条命便送了。遂东西也不要了，赶紧沿路而回。

  话说那差役与妇人终日盘在家中风流快活，一日两人鏖战至半夜，妇人道：“我与那死鬼三年夫妻倒不如与你这几日快活哩！”差役笑道：“你家男人却也有千斤般气力，怎会不快活。”妇人道：“虽是有蛮力，却是憨直不懂风流，甚不爽利。”差役笑道：“娘子也是好手段，今后便教他一教。”正说间只听有人叩门，道：“浑家，我回来了，快些开门！”唬得那差役、妇人魂飞魄散，急急忙忙穿衣收拾停当，差役到隔壁睡下，那妇人才出来开门，却见牛成虎在月下满身血污不知还背个什么东西，遂道：“三更半夜索命一般敲门，还以为是鬼哩！”牛成虎道：“聒噪、聒噪。”进了屋那妇人即掌灯过来，牛成虎道：“昨日打了一只山猫拿回来与你受用！”那妇人一看也吃了一惊，牛成虎又道：“官差伤势好些也没？”那妇人支吾道：“郎中看过虽无大碍，只是还行动不得。他在隔壁，却不要惊动他。”说完即去烧水与牛成虎浆洗，一夜无事。

  次日，牛成虎便来探望差役，却见他故作，动一动便痛得杀猪一般，道：“必是跌伤了筋，脚上全没了知觉。”牛成虎道：“官差这般伤重，不回城医治，却误了病情。”差役道：“所言甚是，怎奈公事在身，不敢回城。”牛成虎道：“说的是。我等尽快将鹰捕到，好教官差早日回城。”打虎之事在寨中传扬开了，那里正与左邻右舍都过来围观，牛成虎将打虎之事前后说了一遍，众人无不称奇道：“真个是好汉！”牛成虎教人将大虫剥了，分与各家受用。又与里正带了二三十个汉子带了细犬寻到那大虫的巢穴，有那胆大的钻进去看时，里边还剩些残肢断臂腥臭无比，众人无不伤痛，将遗骸收拾带回去安葬不题。

  妇人将虎鞭炖了，又将一些虎骨熬成汤汁与差役享用，差役吃了以后每晚更加精猛，将那妇人伺候得服服帖帖。差役道：“娘子，如此这般还总是露水夫妻、一夜风流，不如问你家男人讨份休书，与我回城长去住快活算了。”那妇人虽是水性，倒也有些情义，道：“我家那死鬼也是打虎的好汉，你须比那头大虫利害方可？”差役笑道：“便是十个也打不过他，娘子何恁地绝情。”那妇人道：“鬼知道你以后在哪风流，那时却还记得老娘！”差役笑道：“如何敢负了娘子，今后我时常找个差事的由头，到此来与娘子相会。”两人又温存了一夜不题。

  这牛成虎本是个憨直汉子，不料山中打虎家中进狼，不知他浑家这段风情却该如何收场，请看下回分解。



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