一百零五章. 太平洋铁路 (3 / 5)
        “贺总督他们来的时候，已经派罗、刘两位太哥前往闽粤，应该已经获得了赴美人员的独家招募许可。”听到这话，办事处总办和伍家管事都露出了笑容。

        “我们船队也已经和铁路公司接触了，运送合同已经签署。估计虽然赚不着什么大钱，但是安全和生活完全可以保障。”看着运送合同，这些点钱在刚刚过了购物瘾的他看来，实在是小打小闹。

        和太平洋铁路公司的谈判并不顺利，人员薪酬、福利待遇、伙食、居住条件，招聘地点、运输方式、保险等等，一切都列入考虑范围，价格可以谈，但是不能没有。

        尽管这样华工的综合费用还是比白人低，不过合同里留下了一些可以为日后争取地余地。太平洋铁路公司最终还是将华工招聘和管理承包给兰芳公司。

        在原来的历史上，除了恶劣的工作环境，更让人愤怒的是华工所受的歧视。他们付出了巨大的牺牲，拿的钱却比白种工人少。铁路公司每月付给白种工人35美元，还提供食宿；付给华工的却只有26美元，还不供食宿。再者，华工全部没有人身保险，公司还不承担对工人家属的任何义务。华工们在1867年唯一的一次大规模的、要求和白人劳工同等待遇的抗议示威也被巨头之一的克洛克摧毁了。

        一连十几天的谈判，见招拆招，办事处的白脸，伍家的红脸，根据工作条件，按人头每月30――33美元，提供与白人一样标准的食宿津贴，由南洋联邦的承包公司自行解决；全员人身保险并承担工伤抚恤。

        这边签了合同，没有电报就是麻烦，中国那边的半年以后才接到信。不过罗继麟刘玉振已经招募好了人员，即可可以登程。

        经过谈判争取到的报酬不算低廉，条件也已经不算苛刻，但是需要扣除一部分手续和管理费用。这在清末政治黑暗、民不聊生的情形下，出洋谋生对穷苦农民来说不失为一条出路，于是，一批批中国劳工开始踏上飘洋过海的轮船。

        华工从香港坐船出洋，到夏威夷要56天至75天，到加州要75天至100天。原来历史上的那段航程却几近地狱之旅，为了追逐高额利润，轮船公司把每船运载量增加到极限，甚至在本已狭窄低矮的船舱中再加夹层，最后留给每人的空间只有一尺多。在漫长的航行中，成百上千名华工像沙丁鱼罐头一样拥挤蜷缩在船舱，忍受着风浪颠簸，“日则并肩叠膝而坐，夜则交股架足而眠”。他们既缺乏空气、阳光，也缺少淡水、食品，许多人因此闷死、渴死、饿死、病死、被打致死或自杀身亡。根据有完整记录的资料，当年运载华工去美国的船只，曾有4船共载2523人、途中死亡1620人的纪录，死亡率高达64.21%！也正因此，这些装载华工出国的轮船被称为“浮动地狱”。

        当时坐船出洋的华工，尤其是后来去的几批，吸取了前面人饥渴而死的教训，常有很多人随身带着几个大南瓜。对于这些用未来两年工作报酬才能还清出洋路费的穷苦劳工来说，在乡间随处可觅的南瓜，几乎是他们唯一可以备得起的口粮。南瓜不仅可以果腹充饥，其丰富的水分也能解渴，在超出生理极限的非人环境中，一个金色的南瓜能够带来的生存希望，用怎样的笔墨形容都不会过分。并且，如果万一发生海难或者被人为地扔到海里，巨大的南瓜还能充作漂流救生圈！不能不说我们的先人是有足够智慧的。只是，这智能的背后，折射出太多苦涩和辛酸。

        由兰芳承接的运输，极大改善了条件，每年超过5000人之数源源而来的筑路劳工，三分之二由兰芳运来。不过，也有少部分被其他运输公司抢走，也就变不了遭受几个月的“浮动地狱”之苦。

        不过，刚靠岸，就接到了兰芳办事处聘请的律师行发来的诉状。官司几乎不能获胜，没关系。几个月后，当这些船主的船再度到达中国，马上就出现劳工“家属”在中国状告这些船主的事情。

        照说，一帮穷劳工怎么可能告倒洋船主呢，但关键这批劳工全部是兰芳的雇员，是以南洋联邦和伍家在美企业合资的他铁路工程承包公司名义告的，在闽粤州府衙门看来，两边那个也不弱，这就和了泥了。衙门的意思，咱谁也不得罪，美国公使就是袒护本土企业，也不能明目张胆的无视人道呀，而且有些也不是美国船主。联邦的目的不在这儿，越拖越高兴。

        所有第二次到达中国的黑心船主惨了，运期不能兑现，劳资双方共同逼迫船主赔偿，人是南洋联邦招的，是南洋在美企业雇的，你误了我的日子，虐待我的人，就是赢了官司，也跑不出无所不在心狠手辣的“劳工家属”的手心。

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