六十四章. 舰队1864 (1 / 4)
        北望苍茫5200()

        追击“阿拉巴马”号的不仅仅是联邦海军，还有华盛顿派驻海外各国的外交人员。大使馆和**都在打听这艘神出鬼没的战舰行踪。

        南非开普敦的领事在“阿拉巴马”号停靠开普敦时，通过电报向华盛顿报告，并请求速调附近的海军巡航舰前来堵截。不过华盛顿方面的回电令他们沮丧：“我们及时无法与在南大西洋的舰艇取得联系”。

        与此同时，驻开普敦的联邦领事在转卖劫掠货物的市场上遇见了一个叫大卫的黑奴，他是被“阿拉巴马”号捕获的联邦捕鲸船上的侍应生，而此时却成为了“阿拉巴马”号的一名见习水手。

        作为发起解放黑奴宣言政府的驻外使节，开普敦的领事打算策反这个年轻黑奴。外交官极富鼓动性的私下游说却并没有打动这个年轻人。大卫却告诉领事：“我在船上很好，船上没人认为我是黑奴，我喜欢这种海上生活”。

        不久，倒卖完掠劫货物和完成补给的“阿拉巴马”号离开了开普敦，然后不知所踪。塞姆斯总是将巡航舰开出水天线很远后，才转舵前往要去的航线，这样可以避免被海岸上的人察觉去向。

        63年的秋天来了，华盛顿方面判断“阿拉巴马”号离开开普敦后，已经进入印度洋，将袭击往来于印度和**的联邦注册船只。为此向印度洋沿岸各国发出了照会，要求阻止这艘巡航舰停靠和进港补给。虽然这类照会通常收效甚微。

        在整个大西洋和北太平洋已经被搅得波浪滔天的时候，相对风平浪静的中国东海岸，阿斯本舰队的麻烦来了。

        阿斯本率舰队抵达中国后，在**逗留了几天，就准备随李泰国北上。就这几天工夫，李中堂就在**大挖阿思本舰队的墙角，中堂的代理人积极游说舰队官兵，承诺更高的薪水，甚至可以将第一笔报酬先打入这些官兵的英国银行帐户。阿思本得知这样具有中国特色的人才招聘活动后大吃一惊，随即开除了牵涉其中的14名官兵。没的说，更加剧了他对李鸿章的不信任感。再也不能在**停留了，在呆下去，保不齐就叫李鸿章挖空了。阿思本马上把大部分舰艇转泊到烟台之后，才放心北上。

        9月25日到达北京的当日，李泰国将此前与总理衙门达成的五条协议转给阿思本，并明确说自己只赞同其中的经济条款，至于是否同意设立中国总司令，由阿思本自行决定。

        李泰国的态度火上加油，激化了双方的矛盾。阿思本对此反弹激烈。他认为这不仅与此前的协议大相径庭，而且海军舰队要听命地方政府，这是很大的忌讳：“如果这就是中国特色，难怪他们无论陆战和海战都要打败仗了。”舰队所有官兵所签的协议，其基础都是以他作为统帅，如果另设中国统帅，那这些合同就全部无效了。

        他将自己对李鸿章的怨愤都发泄出来。自己的使命是传播西方文明，推进全人类的商业利益，如果听从李鸿章的话，这些从英国海军中精挑细选出来的将士，就和李鸿章那些招安而来的海盗们没有区别了。“联合舰队就会从蒙上帝赐福的舰队，堕落到被中国人民和在华欧洲人诅咒的地步”。

        “我如果在这问题上软弱，就会如戈登那样被李鸿章玩弄”。他认为建立这样一支外籍舰队本身就是中国的巨大改革，因此不应再重新纳入那套已被证明无用的老体制中，必须籍此推动中国的进步。

        阿思本承认：“李鸿章是个能干的中国人，但也是个不守规矩的人，他的行为就是想削弱我的权力，然后可以更好地驾驭我或抛开我，就像他对其他欧洲军官一样。”阿思本对人情的深刻洞察证明了他不只是一介武夫。

        阿思本对五条章程大为不满，同李泰国一起要求清政府接受他们订立的十三条合同，遭到了奕欣的拒绝。强悍的阿思本和李泰国两人联手，与总理衙门的冲突日益激烈，而唯一能在其间回旋的赫德，则又已经南下**，出任“**税务司兼管长江口及宁波关务”。

        在没有赫德斡旋的情况下，只经过3天的激烈辩论，阿思本就直接给恭亲王写信，拒绝接受恭亲王和赫德等在7月初达成的协议。其后三周，李泰国和阿思本在总理衙门“诱骗、争论和咆哮”。

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