四十一章. 蒸汽机 (2 / 3)
        其实也就十几日不见，桐君玄素越发娇艳动人，桐君身形略高，一袭长裙包裹著修长曼妙的柔美身材，柳腰纤细，玉手如葱，玄素举止婀娜，莺声燕语，两人肌肤都是白皙如雪，吹弹可破，妩媚多姿明艳照人，娇艳中更透出无比高贵的气质，闭月羞花莫非如是；柔颖娇小玲珑，清丽可人；檀烟则如清水芙蓉，典雅出尘，所谓沉鱼落雁，不外如是。贺大公子不觉呆了半晌。

        出了卧室，往后一转，竟有间不小的敞轩，木地竹墙，当中一弯水池，白沙铺底，青石围就，一泓清水，从墙外竹筒直泻而下，注入当中池中，窗檐高挑，栏外一片繁花摇曳，幽香阵阵。好家伙，亏得她们几个怎么想出来的。

        洗漱完毕，到了前面的厅里坐下，嗬！好大的厅，怪不得一股淡淡的柠檬香味，一水坤甸铁樟的梁柱、地板，好家伙，这桐君几个要花多少钱呀？满堂的硬木家具，紫檀乌木黄花梨，这在他原来那个时代，馋得流口水的玩意儿，现在摆了一屋子！乖乖！这要留到那时候，得值多少钱呀？唉，估计那时候咱要是还在也是木乃伊了。

        这里是刚建好的新府邸，离坤甸不远不近，依山坡而建，小青瓦，粉白墙，石板铺的甬道，满院子绿影婆娑，本来这几天正在栽树挖水池，桐君交先歇了，书童也一个打发到山坡下路口门房里看着，有人物来了好通报，一个去集市上采买。诺大的院子空落落的只有他三个人，好好聚聚。

        一船船的矿石运到冶炼厂，在料场上堆积如山，炼厂的小货车，再把矿石运到刚刚建成的炼炉旁……

        前一阵还担心这个大肚子炼炉没有矿料的人，现在可只顾了笑了。明显的，矿石的挖掘速度已经远远超过冶炼所需。

        这时的中国，随着剿灭太平天国的逐步深入，以及第二次鸦片战争的平息，大清股肱之臣曾国藩对“内忧外患，至今已极”的形势认识更加深刻，只有寻求“自强”、“求富”的方法，才是摆脱大清岌岌可危的出路。

        他对洋人独揽制造机器的技术、权力很是不满，常与幕僚谈起自强之法：讲求自强的基本要务，一是革新政治；二是寻求人才。而目下最为急迫的下手工作，就是学会西洋制造船炮的技术。一旦我们学会了船炮的制造，那么洋人的长处我们就有了。无论是与洋人和平相处或相互对敌，我们都可有所倚恃。

        因此，在安庆军械所建立伊始，曾国藩便决定以全力去制造轮船火器。在当地他听说无锡有两位人材?徐寿、华衡芳时，便请江苏巡抚薛焕四处访求。

        咸丰十一年十一月（1861年12月），薛焕将徐寿、华衡芳送至安庆大营。徐寿、华衡芳来到安庆军械所以后，曾国藩命二人主持制造轮船。

        为解决动力问题，二人“自绘图兴工”，在既无实际经验，又缺乏资料的前提下，“潜心研究，造器制机，一切事宜，皆由手造，不假外人”。

        蒸汽机是十八世纪六十年开始的第一次技术革命的标志，具有着划时代的意义。然而，闭关锁国的大清帝国，不认为洋人的东西有什么妙处。更不会把洋人的制造的物器当成宝物，因此，对蒸汽机为何物毫无所闻。至林则徐、魏源之时，虽然有了善于“今西方各国，最为奇巧有益之事，及是火蒸水气”的记载，但是并没有引起世人对它的重视。

        此时，**墨海书馆已因战乱而倒闭，幸运的是，徐寿、华蘅芳却在书馆倒闭前曾去访问，并购得《博物新编》一书。该书共三集，初集有“热论”一章，其中“蒸汽”一节载有轮船动力系统基本原理。这就是徐寿、华蘅芳当时所能掌握的全部蒸汽机知识。这当然不够，于是徐寿派出儿子徐建寅，继续搜罗资料，一点一滴不放过，一鳞一爪全拿来，东拼西凑，“潜心研究，造器制机，一切事宜，皆由手造，不假外人”，终于仿造出一个又一个机器部件，装备出一台蒸汽机。

        初次试验时，大小官员全来观看，蒸汽机发动起来，只一会儿便停转了，无论如何调试，它还是不转。官员们垂头丧气，上报曾国藩，要求换“洋匠”来造，但曾国藩却支持徐寿、华蘅芳继续改进。

        1862年8月2日，中国人自造的第一台蒸汽机正式试验，一个多小时后结束，试验场上的官员和技工都欢呼起来。

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