十四章. 惦记上中国舰队 (1 / 5)
        北望苍茫5200()

        从詹姆士.易斯特舰长口中证实，时年40岁阿思本，是英国海军中校，曾经参加过两次鸦片战争，对中国的情况比较熟悉。而且这个人在第二次鸦片战争中，在南京与太平军打过一仗，当时他是“狂暴”号舰长。

        1861年，清政府决定向英国购买船炮，奕欣与当时活跃在中国的英国人赫德商定雇用少量外国人教练枪炮和驾驶轮船。在船炮未到中国之前，奕欣为防止这支舰队被侵略者“据为保护口岸之计，不受中国调度”，奏请饬令曾国藩尽速提前为船队配备将弁水手。

        总理各国事务衙门有一个机构名叫“海关总税务司”，也就是中国的海关。由于当时中国已经沦为半殖民地社会，部分主权已丧失，再加上中国急剧地、被迫地进入世界资本主义发展轨道，缺乏与世界对话的人才，所以这个机构从成立一开始，就由外国人负责管理。李泰国就是第一任海关总税务司。

        李泰国生于1832年，10岁时就来到中国，是著名的中国通。1855年任英国驻**副领事，后来任**海关委员。这个人一口的江浙官话，经常身穿中国长袍马褂，非常熟悉中国事务。

        收到信后，李泰国于1862年6月16日拜会了英国外交大臣罗塞尔，递交了呈文，请英国政府批准他为大清帝国在英办理购买军舰并招募海军官兵，以便成立一支“英中联合海军舰队。”他说，“这支部队不会在任何方面妨碍女王陛下政府，反而会使它在没有进行直接援肋时那些烦恼的情况下，享有一切好处。”

        此时，英国**收到驻华公使普鲁斯的报告，报告正式建议英国政府支持李泰国的计划。罗塞尔在经过首相帕麦斯顿的同意后，又把李泰国的报告转到英国海军部征求意见，海军部不仅立即表示同意，还根据李泰国和**的要求，明确表示，同意让皇家海军官兵参加这支“欧洲海军部队”，但舰队的组建进展情况，要随时通报海军部。

        此时，李泰国已经与英国海军上校、著名的北极探险家谢拉德?阿思本（SherardOsborn）进行了接触，李泰国说服阿斯本帮助办理购舰的具体事宜。邀请阿思本出任拟议中的舰队司令。白银65万两，购买7艘军舰。

        7月8日，英国**正式致函海军部，要求允许阿思本“担任中国政府军事职务”，并发给许可状。第二天，海军部就通知阿思本：“兹奉海军部各位大臣的命令通知你，他们乐意对你发给许可状，让你暂时担任中国政府的军事职务。”同时被批准的还有皇家海军的几名少校军官。

        8月30日，英国政府颁布发一项不经过会议同意就能生效的特别法令，授权李泰国和阿思本为中国政府组建陆海军部队，并允许招募和雇佣大英帝国的臣民。9月，虽然清政府购买船炮的正式“委托书”尚未到达伦敦，但是李泰国却已从皇家海军买下了8艘退役舰只，又自作主张地为中国的海军设计好了军旗，招募皇家海军官兵600余人，组成了舰队。英国海军部立即向皇家海军军官发出训令，要求尊重李泰国为中国选定的海军旗帜。英国政府为表彰李泰国组建“英中联合海军舰队”的功绩，特授予他大英帝国三等男爵勋章。

        李泰国自作主张地把阿思本的年俸定为3000英镑，少校军官的年俸为700英镑。

        9月15日的《**》转载了《陆海军公报》（ArmyandNavyGazette）的一篇报道，认为许可阿思本组建舰队，给那些“渴望从中国获得金钱和名望的人”提供了机会，但阿思本和李泰国目前还不大可能着手招募陆军士兵，“尽管有相当多的富有冒险精神的陆军士兵，已经远涉重洋到中国去参与镇压太平军的战争”。

        詹姆士.易斯特舰长不禁忿忿，不知是什么样的二流水手，会有这样好的运气：“大清的钱，确实好像太多了。”

        舰长端起酒杯：“如果这只舰队真的能够完成任务，我在中国的时间也就不多了。哈哈！那时候，你们可能要跟阿思本上校打交道了。哈哈！”

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