返回家乡
        自离开扬州城已经一年多了，当时发生的事仍历历在目。大明再腐败，上天也不应该这样降罪于百姓。不过也正因为大明的腐败，让我这个探花对官场心生厌恶：我讨厌在国家大事上党派争个不停。

        也正因如此我更愿意称自己是个“进士”，称自己是个“秀才”，实在不行称自己“一介书生”。相交于官场，平民的生活才是我所向往的：在扬州城为大户人家的孩子教书混口饭吃；结交豪义侠客畅谈国家大事；与上过几年私塾的士兵共对诗词、结为异姓兄弟。

        但这一切都在那场浩劫中化为尘埃，我不知道老弟是否还在扬州，就我猜测，他应该又去南方参了军。而我的主家也劝我离开：“当朝对百姓都如此残酷，何况你还是前朝秀才；我那匹马你就带走吧，这段时间谢谢你了。”

        我回到家乡，开了一个小小的私塾，乡民知道我是探花，都乐意将孩子送来念书。日子一天比一天平静，外面的状况虽然关注，但只要不打破这安详的日子就随它吧。也可能我是探花，我似乎渐渐成了乡民们的心灵支柱。

        隆武二年八月二十八日，隆武皇帝驾崩。此时乡镇中人心惶惶，大家都很害怕，害怕这里被战火波及，害怕身家性命不保。最终乡长找到我，让我写了几份安民示，张贴在人多的地方，还好勉强稳住了人心。

        就这样过去了近两年，外面形式日渐紧迫，江西也被蚕食的越来越小。终于有一天，乡镇中央空地上站着一个人：身穿深红色马褂、手持拂尘、头戴顶戴花翎、手中拿着一个金色的丝帛大声宣读着：

        “……本朝入关讨贼，率土之滨，莫不臣服……今假借此地，为兵车过；待战事结束另立县官，以彰我朝宽仁之心。钦此。顺治五年九月二十六日。”

        回到私塾，孩子们都有些急躁，都来问我到底发生了什么，我只是用“乡长给大人说了一些事，小孩子好好读书”“你们要‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’才可以”之类的话搪塞过去了。

        晚上，我辗转反侧，脑中不断闪过在扬州城见到的画面，心里一直嘀咕：难道大明的军队就真的没有能力抵抗来自北方的胡人？难道这里还要上演一场扬州城的悲剧？想着想着便穿好衣服，走进庭院。

        皎白的月光照的一片清冷，要是平时我会拿出酒来自饮自酌，现在却完全没心情。

        “恩人，快走吧！”我一惊，马上认出声音的人：“陈应侠！”

        “恩人，再不走就迟了，即将到来的清军说是打仗，实则要镇压这里要出现的叛乱！由我护送……”

        “我不走，这里是我的家乡，我誓死守卫这里。”

        “恩人……”

        “倘若没有别的事情，就请你离开吧，免得战火波及你的性命。”

        我感到身后之人一声叹息，随后有点哭腔的哀求：“那恩人，我该如何报答您的再生之恩？”

        我沉思片刻，“你这几日将清军的动向，新任官员的情况以及乡民对于即将到来的清军的情况汇报给我，我要采取一些措施。”

        他跪下，重重的磕了一个头：“恩人再生之恩，来世定涌泉相报。”随后一阵疾风，再转身时已是空无一人。

        我自书房拿了一本书，坐在院子中央的八仙桌旁，一页一页的翻阅。“现在这世道，军士贪生怕死，窃贼却行侠仗义。”我苦笑着，又拿了一壶酒，一口一口的往嘴里灌。

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