第一章 老仙叟赌赛始得骥，纨绔子扬鞭初离乡
        苏长卿并不是大户人家的孩子，但也不出生于破落户中。他住在离澄広镇不远的山间院落，避开了尘俗。其父苏牧是个颇有技艺的木匠，其母王嬗则是镇上教书先生的女儿。小长卿老早就混迹私塾，在他外公王老夫子那里啃了几年书。那小长卿为人聪慧开阔，王老夫子有评语曰：此子大器没有，小才多多，无经天纬地之才，倒有游山玩水之乐。宜子承父业。那苏夫人一听可不乐意了，可不想他儿子再学那些锥子凿子劳什子，硬把他塞在寒窗苦读的书生中。

        小长卿听**王嬗曾说，当年他父亲追求她的时候，送了各种各样的木雕。“长卿啊，男人的嘴骗人的鬼，当然你父亲给我木雕都是七仙女样的，还一口一个说像你老妈我。如今啊，给镇上的肃雍殿雕了些活菩萨，就说你老妈我脾气像个夜叉。”苏母说到激动处，还揪起小长卿的耳朵，“你可别跟你那个老爹学坏了，脾气温温和和的，没事却阴阳怪气。”每当这个时候，逃学的小长卿都会呀呀吃痛，赶紧求饶，屁颠屁颠跑回私塾去了。于是，为了防止小长卿学坏，索性连他老爹的木匠手艺也不让他学了。他老爹倒是分外开明，一点也不担心自己家手艺失传，说是这东西灵气都在骨子里呢。说来也奇怪，自从小长卿握笔写了第一个字之后，画画却也无师自通。后来这长卿除了练就一手好字，倒也绘得一手好画。每当苏母看到课本上的勾描，总是忍不住叹气，这纸画跟木雕也相差仿佛了。

        那长卿写文章酷爱信口胡诌，厌恶引经据典。及至成人，四书五经没读通透，也吟诵不成什么“之乎者也”来，连个掉书袋也算不成。王老夫子常叹息道：才而不用是为骄，能而不为是为惰，既骄又惰，是为朽木。其中言外之意也有讽刺苏父的手艺。在读书人看来，木匠之技，不过是门糊口的生意。苏长卿却不以为然，认为书本上不过是些仁义道德的论调，重复累赘，说一遍便记住了，何必翻来覆去提起。于是他闲的时候喜欢钻研阴阳五行、奇门遁甲之术，也爱去肃雍殿听那些老道士讲些民间传说、山水故事。

        苏父平时多给镇里百姓做些门窗桌凳之类的，也给殿里的窗格、屏风、隔扇雕些小物件。逢年过节，殿里香火鼎盛之时，他便去那里摆卖些木匠小玩意，多是花卉鸟兽，也有道家人物。肃雍殿里的道长跟苏父倒是热络，偶有月下讨论道法之时，回家便至深夜。苏母则是帮着王老夫子经理私塾的琐事。

        到长卿弱冠之后，苏母每每劝他进京赶考，求取功名，苏父倒是也不赞成也不反对，颇有道家无为而治的感觉。他外公却是坐不住了，一把年纪虽说不再教书，却仍旧诲人不倦，老是劝苏母打消长卿入仕的念头，省点积蓄不如娶个好媳妇。长卿闻言却暗自忿忿，叹外公不会识人，偏要去考取功名。

        今年初春长卿便常说参加京城的秋试，之后倒也装模作样读了几个月的书。期间苏母格外尽心，端茶倒水，添衣加饭。苏父却常常笑而不语，摆弄木头，时而叹息说，“木雕之巧在于匠心，可这人学之能在于天意哦。”听闻此言，长卿装的更为卖力了，心思却神游物外，对于苏母则颇有愧疚，但只要想着离家之日，便得解脱，只觉求取功名不过探囊取物。

        今年八月二十三举行秋试，因为路途遥远，长卿六月十八立秋便要出行。这日一早，苏母见长卿收拾停当，嘱托长卿要尽力考取功名，还叮咛他要路上注意安全，小心贼匪。

        “娘，孩儿今天占卜过了，宜出行忌嫁娶，不用担心我的。”长卿见母亲唠叨个没完，都快日中了，稍加制止。

        “你个小屁孩还懂这些！娶媳妇的银两都给你当盘缠用了，看来这个‘忌嫁娶’倒是真的。”“娘！”“不说了，不说了，人一老就唠叨个没完。”“我娘不老，看起来就像黄花大闺女。”“去去去，怎么说话的。油嘴滑舌的。”本来垂垂欲泣的苏母，此时又羞又怒的样子。“我外公不来送我吗？”虽说王老夫子不看好长卿，但平时对长卿倒也和蔼亲昵。

        “昨日我在镇上摆摊撞见了，你外公他跟镇西那个孟老夫子赌赛，说是。。。。。。”还没等苏父说完，便听见一阵马蹄声传来。迎面一精神矍铄的老叟，须发皆白，飘飘然骑马而来，停在这山间小院中。

        “吁~”“外公！你怎么还会骑马？”“你外公我年轻时岂非翩翩少年哉！昨日孟老头子跟我赌赛，说我年老头昏，记不得事情，我便跟他打赌，若我一刻钟之内记下了那篇《太一生水》，便要取走他家那匹白马。这不，那四百余字的《太一生水》我只半刻钟便会诵了。以后这匹白马就归给我外孙了。”说完，他又勒马在庭院逡巡几圈，一脸志得意满，“你外公我厉害不？”“厉害厉害，我外公以前可是有着过目不忘之能！”长卿也识趣地拍马上之人的马屁。“你外公我还是有点老了。”

        “爹，你快下来，一把年纪了还骑马。”苏母赶紧要拉下老叟来。“你莫担心我，想当初你爹我白马翩翩，俘获了多少女子芳心，也只有你娘能把我从马背上拉下去！或者我把你娘拉到马背上来！哈哈哈哈。”苏家人眼神迷离，马上老叟仙风道骨，真有一番谪仙气派。老叟眼中闪烁了一下伤感，接着便说，“长卿啊，你且看好了。这马术讲究‘一送二夹三蹭腿，晃鞭欲策马自发’，以你的小聪明，怕是不难。我再骑一圈，你且看好了。”说话间，老叟纵马奔出院落，驰向山林，百步之后勒缰回返。那长卿看得真切，倒也学的明白。初时还未澎湃的离别情绪，被外公赠马的心情引发出来，长卿不得不偷偷拭泪。

        等到长卿上马，在院里溜达几圈之后，苏父才说，“孩子，我在你包袱里放了一把家里的锉刀，遇到歹人可用之防身。”苏母情难自制，只是不住哭泣。王老夫子倒是豁达，嗔怪女人哭哭啼啼不成体统。“母亲不用担心，孩儿会时常寄家书回来，这次一定能考取功名。”苏母忍忍抽泣，只说注意安全。至此，长卿策马而去，奔入林间。

        “爹，你怎么哭了？”“马上实在颠簸，我眼泪都给颠出来了。”见女儿仍睁着泪眼看着自己，老叟赶忙扶腰说，“哎哟，我这把老骨头哦~都快散了~”那木匠倒是颇有眼色，“岳丈，我扶您进去歇息。”“哎哟，别碰这，疼，疼。。”

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