第八回 蒙斯克袭取查萨拉 利伯蒂涉险遇雷诺
        话说凯莉根已报其雠，乃谓蒙斯克：“吾心愿已了，从此当系身以听将军，若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”蒙但言：“中尉方蹈死还生，可稍修养，后有所命，自当相托。”

        众皆无事，终日徜徉于歌舞玩娱之属，如此已过半载。忽一日，蒙斯克聚众言曰：“近闻联邦开辟萨拉新系，其有二星相属，方已殖民有岁，生民渐增。然政简治略，武备不足，正合为我享之，以壮克哈之势。”众齐声曰：“如将军命！”

        且说萨拉二星，其一名查，方圆与克哈略等，因蕴积矿藏，故民聚而财丰。其一曰玛，体不及半，地贫民寡。蒙斯克曰：“吾今之意，当择善者据之，先取查星。既已赚之，玛·萨拉不过如探囊取物一般。”众皆唯命，导航员锁定查·萨拉，遂起折跃，望该星系驶去。

        却说查·萨拉遍处红岩，如缨纱裹映，乃矿产富饶之写照。忽高空轨道一处，现起阵阵涟漪，但见幕布中星辰若漂流状。须臾间，有巡洋巨舰闪现，乃休伯利安折跃而至也，因就轨道驻定。蒙斯克即命百架战机下临侵袭，继以运输机百乘携陆战者登陆。

        且说查星殖民不过岁余，只司些矿产输出，政治清淡，军事单薄。地方总督见天兵骤降，即为气势屈服，哪招架得住，慌升白旗出城请降。不过数日，陆战队乘袭各省，如秋风扫落叶之势，各处民兵皆呼万岁，不在话下。

        蒙斯克见查星各城俱已收服，遂更易政府，倡国立宪，众民欢心不已。凯莉根近前曰：“前总督献降之日，既感幽能辐射，至今不曾消褪，不知此兆如何？”蒙笑曰：“常人不觉幽能，似无妨碍，只害汝等鬼兵烦恼。今庆功在即，可暂释其疑，俟后再遣人探出源头不迟。”遂略过此异象不提。

        再说蒙斯克与诸议长确立新政，定下国庆纪日。忽一日，报有数战机望空飞跃，乃总督与诸市要员乘船逃去，不辞而别。蒙笑曰：“故知此类不可托付，留之不足喜，弃之不足惜。”并不追截，任其逃迄不提。

        越三日，忽数镇来报，曰有异虫恶兽从天降临，所过之处，成群结队，空中地上皆为虫兽遮覆，陆战士莫能抵挡，纷纷殒命。蒙斯克命将影像接入，只见天上禽鸟遮蔽天日，地上走兽浩浩荡荡。即近特写，个个獠牙狰狞，铁质彬彬，似非本土之物。遂命本部人马就绪，欲往阻击。即再询情势，輒诸兽已侵略数城，势不可挡。

        蒙斯克叹曰：“不知何方怪种，竟生如此刚毅之躯，沿路浩荡碾压，如此蔓延滋长！”凯莉根曰：“恐其势大，弗能与争，不如弃之。”蒙斯克听之，遂命党众悉入休伯利安。时地面或有粘稠浸出，广场一处塌陷，竟有数犬蹦出。但视诸犬怒目狰狞，獠滴涎稠，血肉翻出，竟无皮毛裹覆。

        视讯传入总部，蒙斯克不觉惊诧：“竟有如此怪种！”思忖须臾，又道：“其既未集结，不知谁能擒获，收于监中，以咨研究！”西拉曰：“吾愿擒之。”遂装备机甲出舱，以迎剥皮犬。西拉峙有机甲护体，且往犬兽阔步走去，引五只剥皮冲奔而来。西拉断无惧意，打开招架相迎。不晓孽兽爆发千钧气力，竟为扑倒。数犬袭上，张开血口，直望甲首嗤去。西拉左手推开，右犬盈入，右手再推，左犬切进。左右不能兼顾，只闻头盔渐已咬开，心想：若无人来救，且为犬食也。正感危急，忽诸兽回首却步，个个俯顺退去。西拉正不知何故，只见凯莉根骤现在前，那数犬各寻一囚笼伏定。众见之，无不惊讶，西拉因问何故？凯莉根曰：“吾既见地上粘液，似称菌毯，或与藤田之所见者类同，姑试以幽能控之，幸听我使。联邦试验之虫，或与俱为一类。”遂将囚笼锁牢，装入舱中。

        蒙斯克曰：“菌毯既现，或群兽大军将至。且离此星，庶保无虞！”急命导航员驾起航舰，望星空驰去。

        却说联邦闻查·萨拉失陷，紧急电令杜克少校，命诺那德旗舰驰往相救，以平其乱。杜克得令遂行，方至查星领空，见气层下黑压攒动，即架开射电镜探视，调出远近影像，见地面遍处异兽，如黑浪席卷。杜克惊曰：“未想虫兽如此浩荡，已将查星夷为兽海，匪徒不及逃者，故为嗤灭矣！”正感叹间，远处忽现一片金光，辉煌渐淡，一巨舰并诸大小光点分布左右，呈于目前。越过须臾，但见巨舰一端兴起电光闪烁，聚成巨大光球，明亮渐增。不意光球忽离舰首，直向查星射去，瞬间便至，竟将整个球面燃化，涨成一大火球。

        杜克心中惧叹：“好个厉害的怪物，查星就此夷为灰烬！期其不察吾踪，若为经意，一炮射来，吾蒸发无形矣！”惶恐之际，那星舰并诸光点即逝，众人无不庆幸。杜克乃将目见写成文书，一一呈报。正欲撤离，塔桑尼斯回电曰：“查星既已覆灭，烦少校再往玛星一行，该星军政，皆委少校自宰之，若使免前覆之厄，则其人民幸甚，玛·萨拉幸甚，皆赖少校之荫庇也。其勉之！”

        杜克闻之，心想：“二星同处一隅，既查被虫兽肆虐于前，又有辉煌巨舰火食在后，兼恐怖异端就中滋事，此极危之境也，非人事所能及，玛·萨拉岂能独免乎？”虽有不欲，然捱不过联邦调令，乃生一念：“可着部将代行，若该星无虞，则同享治成之功；若遭灭绝，亦不责我无为之咎。”遂驾至玛·萨拉空域驻定，因聚众曰：“接联邦调令，今玛星总督位阙，塔桑尼斯嘱本帅自裁之，不知诸君谁可勘任？”众闻之，半晌莫有回者。杜克诧曰：“诸君缄口不进，岂谓我幕下无人乎？”

        时走出一人曰：“若蒙将军不弃，某愿一往。”众视之，其人姓利伯蒂，名迈克，职称中尉。杜克喜曰：“利中尉即当此任，吾无忧矣！然须再遣一人，与子同去，夹辅左右。此人吾已许之。”遂宣：“中尉米莉听令：相辅利伯蒂共往玛星督政。”二人接令，乃乘机降至督府，不在话下。

        却说利伯蒂自在玛星督政，查阅各市民生，亦如平日周转，并无不虞。米莉笑曰：“新总督自在府内听闻，未必可信，不如往民间走他一遭，亲身体查风情如何。”利伯蒂然之，两人遂驾吉普而出。

        行过数镇，见市井有条不紊，心中甚悦。遂望他市行去，又越数镇，但见民丰物阜，风光和谐，无不称心。行及一市，忽有报曰：“安萨姆镇现怪兽出没，民心大惧，各皆逃去。”利伯蒂曰：“不知是何怪物，且往视之。”遂望该镇驶去。即至，见各街市一片肃寂，地平或现残坑，碎石四溅开来。

        两人下车而行，既走丈远，忽感脚底震荡，阵阵渐坠，乃急往前趋。行不多时，忽觉身后有物窜出，迈克往回一瞥，见一蛇怪样操双爪利刃矗立丈高。瞬即扭头，不复还视，竭力前奔。及近一酒楼，觉身后已无动静，乃还视来路，见巨怪消逝，方乃稍安停歇。米莉推开店门，往内走数步，不意踩板塌落，身躯下坠，慌以手扒住缺口，攀悬于地板上，大叫一声不语。利伯蒂疾驰来救，往豁口俯视，米莉腹下尽失，底下犬彘成群接踵，张牙舞爪，龇牙狰狞。

        忽楼层颠簸摇坠，利伯蒂慌往外逃。及奔出数丈远，后方遽现出一巨蛇怪。不由惊恐万分，径往吉普奔去，时前方罅口亦现一巨蛇，挡住去路，无奈向右转逃去，二怪俱往来逐。利伯蒂心道：“今陷危境，吾命休矣！”即势危时，忽一甲士驾秃鹫车飞至，以机枪扫射巨蛇，二怪停爪抵挡数秒，竟不来追，折返入豁口处。时酒楼内诸犬窜出，挤出数十剥皮血怪，俱往利伯蒂扑去。那甲士复以机枪扫射，击毙前犬，即驱座驾来迎，将利伯蒂纳入，飞驰乃去。诸犬无功乃退。

        秃鹫车驶过数镇，利伯蒂方从惊觉回悟，忆米莉已亡，不禁泣曰：“米莉已为诸怪口食。”甲士乃以好言安慰，因问：“敢问先生名姓，何以至此？”利伯蒂曰：“吾姓利伯蒂，现任本星总督，今方体察民风，故下访到此，不晓受异类袭击，若非阁下，吾命休矣！”甲士笑曰：“吾闻总督及各市要员蚤已撤离，皆密其踪。不知大人怎又折返？”利伯蒂曰：“吾止上任一日，何由此说！”甲士笑曰：“故如此也！”利伯蒂曰：“敢问英雄姓名，后有所求，必当报之。”甲士曰：“吾姓雷诺，名吉姆，原此市之警长也。因异兽出没，市府但唯封锁，竟置之不顾。诸镇自组民兵以御之，众见吾仗义敢行，推以为治安队长。”利伯蒂曰：“今日目见，已牢记在心，将速呈报联邦，必有援军襄助，亦籍督府之兵以灭之，幸复平和如初。”雷诺闻罢，笑曰：“当如此也。”两人话别不提。

        利伯蒂既还督府，余悸未平。乃仓促拟文，备述某市异兽聚集之像，恐籍督府之力，未必能敌，期联邦精兵来助，向塔桑尼斯汇报。正是：受任未知势危难，临险几丧微薄命。不知后事如何，请见下回分晓。

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