二十五
        日本贡使周良的朝贡队伍有六百人，船八艘。这不仅违背了十年一贡的期限，规模也大大超限。

        巡抚官邸，众官员议论纷纷。有的说：“定好的十年一贡，这才两年就来了，他以为这是一场说走就走的旅行？”有的说：“争贡之役，宁波府上上下下惨遭祸殃、伤痛犹在，岂能再与此贼交易！”有的说：“一下子来了这么多人，无非是想利用我大明对外国使团吃住行免费外加赏赐的优惠政策，我们不能让他们占了便宜还说浙江人傻钱多！”

        陈纨力排众议。他说，因为争贡之役，朝贡贸易变得非常敏感。能否正确处置，关系到东南海疆安定，不可意气用事，更不能让争贡之役重演！

        陈纨率众人接见周良，让他坦诚说明此次朝贡的目标、行程及细节。对于违制违规的情况，陈纨逼他当众表态，周良表示以后必按定例。陈纨对超出的人数略加赏赐，择风顺时令其回国，有兵备道派战船监督。留下的，船只登记，人入宾馆，等候贡期。

        于是豪绅、船主上书朝廷，告陈纨勾结倭寇。陈纨上书回应，泱泱大国制驭诸番，应守大信。双方争执十分激烈。朝中的浙闽籍大臣，对陈纨处理朝贡贸易、实施海禁政策等方面有诸多责难，到了逢陈必反的地步。此时的朝堂，不再看你是不是站在了真理的那一边，而是看你站在了谁那一边。陈纨想不到，一个人踏踏实实去执行一项国家政策会有这么难。愤激之下，他写下了传诵一时的名句：去外国盗易，去中国盗难；去中国滨海之盗犹易，去中国衣冠之盗犹难！

        朝堂之上争执不下，豪绅和船主又在酝酿一个更加直截了当的方案。周良一行人住在外事宾馆，贡期遥遥无期，等待让人胡思乱想。如果得到消息说陈纨要杀他们，这群惊弓之鸟可能会先发制人。如果周良没这胆子，我们不妨散布消息给陈纨，说周良要杀他。如果双方还不动手，那我们就直接下手杀了陈纨，嫁祸于周良。陈纨死于自己对周良使团的处置不当，跟浙东豪绅、跟海上走私没有任何关系。到那时，写几幅痛彻心扉的挽联，再假惺惺掉几滴泪就行了。我就不信，大明还能找出第二个比陈纨更变态的巡抚，又有哪个官员吃了熊心豹子胆，敢再到浙闽来推行海禁政策！

        罗船主负责挑选一名杀手，刀弓喂剧毒，当晚混入府中，劫持陈关桐到陈纨面前，逼他们放下武器，趁机刺杀陈纨。陈纨来浙江上任时，豪绅就在他官邸安插了一个人，刺杀时就让那个人负责内应，并组织刺杀者从后门逃走。官邸后门，柳船主派人接应。刺杀之后，府衙就能名正言顺地派兵到宾馆捉拿刺客，将周良一伙灭口，剩下的力争屈打成招。

        刺杀计划的执行人是张镗。

        张镗走上了一条完全不同于辛镇的路。他认为不能禁止走私，禁了会出大问题，所以他总是敷衍了事。船主投桃报李，暗中给他一些好处，慢慢成了一种定例。这些“好处”，张镗大部分用来养兵，他要用一个兵强马壮的千户所，来威慑船主们守住走私底线，不要乱来。长期以来他们之间达成了微妙的默契，直到陈纨到来。

        屋里只剩王家家主王裴和张镗两个人的时候，王家主说：“我听说陈纨在四川平叛的时候收罗了一名武功好手，咱们是不是再准备一个方案？”张镗说：“你不相信我？”王家主说：“咱们打交道不是一天两天了，彼此信任。只是这事牵涉千万人的福祉，必须成功。一个环节出现漏洞不免满盘皆输，比如那个杀手能否顺利劫持陈关桐，等等。我想了一个连环计，在第一方案出现意外的时候用，可保必成。人多有个照应，你们撤退也更安全。”张镗说：“你别指望我分心去保护画蛇添足的那几个人。”王家主说：“那倒不必。为达目的六亲不认、冷酷无情，这是你的风格。希望你能坚持好，特别是面对陈关桐的时候。”张镗笑了：“你这老头什么时候变得跟八婆一样八卦？”王家主说：“麻烦把胡姬找来，我有话跟她说。”

        正在探监的宁西被人叫到一边，递上两张纸。一张纸上所写，是以一个日本商人的口气告诉周良使团，陈大人拗不过那些所谓为民请命的乡绅，今晚就要派兵来杀他们，为争贡之役死难者报仇。另一张纸上画着从外事宾馆到陈纨官邸的路线图。第一张纸的内容译成日语，第二张纸则要用日语在相应建筑上标注“外事宾馆”和“陈纨官邸”字样。宁西摇头拒绝。那人说：“她们两人罪行没有交代清楚，恐怕还要吃点苦头。”那边平野美玉手抓牢门用日语喊：“怎么啦小西？你可别上他们的当啊。”明黛喊道：“小西，千万别为了我们为难你自己！”那人道：“你现在写完，她们现在就可以释放。”

        这么多天一直等着京城的消息，不免让人心神不宁。此时如果有个陌生人很肯定地说有人知道结果、希望面谈，那一定让人难以拒绝。时孝跟着那人来到一座茶馆，走上二楼。一间茶室内，坐着一个慈眉善目的老者，王家家主王裴。

        带路人出去关上了门。王裴起身一揖到地：“时庄主凭一己之力挑战东南走私势力，让浙江豪绅和船主寝不安席、食不甘味，老朽佩服！”时孝还了一揖：“不敢当，请问高姓大名？”王裴说：“我是谁不重要，就像我知道你姓辛，还是称呼你时庄主。重要的是接下来的谈话对你我都会有所裨益。”时孝说：“我父亲的案子在京中有何进展？”王裴说：“奏折还在，证据材料已被我们抽下来烧掉了，你永远都不会赢。”刀与鞘的摩擦声还在回响，刀锋已经抵在了王裴的脖子上。两个随从持刀闯入，王裴挥挥手，俩人犹豫了一下，带上门出去。王裴说：“时庄主，我虽然一把年纪，但来找你并不是活腻了。”时孝气得浑身发抖，一时间很想把他剁成肉酱。王裴说：“奏折和材料刚抵京，我们在朝中的人就嗅到了危险的气息，马上开始暗中运作。皇上闭门修仙几个月，哪有闲工夫去管这些烂事，都是首辅在处理。首辅觉得奏折有理有据，倾向于支持陈纨翻案，也可以借此打压浙闽官员中的异己。可是他后来改变了主意。一是浙闽籍官员人数众多，最好不要一齐得罪。二是他们很懂事，大批的金银珠宝很快送了过来。第三点——并非不重要，陈纨那边挺傲气，一点儿表示也没有。当然，陈纨很能干，朝廷要继续重用他。以你在岱山的经营，想必也有些积蓄，只是陈大人未必肯用这种方式表达对首辅起码的尊重。对于陈大人的清廉，我们肃然起敬。可是你处心积虑，收集铁证如山，这案子还是毁在他的自命清高里。”

        时孝再次有了那种感觉：但愿不如所料，以为未必竟如所料，却每每恰如所料起来……他深深自责当时没有坚持，现在只能痛苦地听着敌人带着嘲讽的语气告诉他。王裴继续：“刚才我说过，我来不是为了激怒你、打击你。来这里之前，我认真想过这个案子。老朽虽然昏聩，但把你父亲偷偷从监狱里放出来，自信还能办到。只是从那次日本人来烧监狱、你父不愿逃走来看，你父要的不是逃走而是无罪释放，这事难度就大了。如果不扩大影响，在小小宁波县衙中就解决这个问题，唯有案中所有指证你父的人声称自己受了胁迫、做了伪证，然后重审、翻案，才能真正还他清白。”

        顿了顿，王裴说：“时庄主，我们愿意这么做，而且正在这么做。”

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