[平屹无礼豪杰含羞，北狄入寇英雄相会]九月十八日至九月廿日
        物价日跌，朝廷又发新令：“户部出资恤商，按官价（低于平日但高于此时）收购诸物以偿亏损。”黄榜一张，小商大贾无不踊跃欢呼，连称“死里逃生”，感戴朝廷恩德，自车运肩扛，送往禁苑之外。

        日上三竿之时，卢羽匆匆闪入店内，汗如雨下，连称口渴。沈得发急为其奉三大碗白水，卢羽勾指叫皇甫崇，刘夕筠进前，秘道：“北狄入寇，汝二人可先准备！”满饮一碗，谢道：“不能久留，吾先去矣！”三人作揖而别。

        无移时，兵部发出告示，宣：“北狄南侵，募役期内兵众须各至本地武殿司处报道，听俟差遣。”刘夕筠自然要去，怂恿皇甫崇与之同行，皇甫崇自思：早岁命犯华盖，是年不知运道若何？思索一番，摩剑长叹，亦收拾行囊。沈得发作佳肴送别，嘱托：“狼烟息后，有不如意之处，尽管来投奔吾。”二人自是感激不尽。

        至武殿司，刘夕筠先往所属本部报道，皇甫崇不知应找何人陈述境况，在人群中挤了多时，只见举目无亲。这时偶然认出一前辈②，记得姓平名屹，因其性格刚毅傲狠，人称“平疯子”。那平疯子身旁簇拥数人，看衣着打扮，均是将官模样。皇甫崇无奈走至平屹之侧，先合手天揖：“平前辈，小的在此问讯……”

        “何人，何事？”平屹抬眼，斜视皇甫崇。

        “敢问平前辈，小的曾在军中服役，因记数失误而误被消籍，不知要找何人报道……”

        “那么，你是逃兵？”平屹喝住。

        “非也，是受敌掳去……”

        平屹剑眉倒剔，转身面对而骂曰：“呔！天朝颜面，尽败于汝辈！既被拿去，何不寻死，现又有何面目来此苟且，莫非与敌同谋，来做内奸？快快滚出去！”其身旁人众亦交相毁骂，皇甫崇不敢与之争竞，恨恨而退。

        出武殿司，有送行人氏，手捧香花，绵延十余里。皇甫崇踽踽独行，沿路怨叹。彷徨将去，忽有一骑迎面弛来，马上之人徐徐停住，忽翻身下马，叫道：“皇兄③！”视之，乃天朝弓军神射手“三目将”孤艮长子孤平矣④，正是“他乡遇故知”！皇甫崇告以此境，说平屹不纳，吾将归去。孤平矣摇手止之：“皇兄一切委曲，吾已尽知。汝事在尽我身上！咱哥俩先去某处小斟一杯……”皇甫崇恐孤平矣疏旷忘事，执意要先去报道，孤平矣拍着胸膛：“家父孤艮，幕下正要招人，我为君引见。”皇甫崇大喜，又皱眉道：“吾弓马生疏，恐不尽令尊之意……”孤平矣摇头曰：“皇兄，弓手家父自有，因此次出征，家父奉命协助斥候⑤侦察，故又要五百步卒。即便君不谙弓马，也可以去得，况且一切有吾。”皇甫崇再拜称谢。

        日落西山，营帐灯起。千万红光绵延郊野，画角声中，燎夜如残。孤平矣带皇甫崇至帐中，对孤艮（此人生得双目炯炯，额间有一钱印大小的胎记，有如巨目，故军中传为“三目将”。）言：“此我皇兄也……”皇甫崇急纳头便拜：“小子皇甫崇，见过‘三目’将军。”孤平矣遂改口道：“……我这皇甫兄步战称上，善使双剑，父亲帐下正短此类人物……”孤艮早扶起道：“皇甫世兄可是皇甫端义子？某向与汝父相熟，汝来此处，吾正好朝夕看视汝。汝勿忧矣，念兹故人之意，早晚助世兄谋一差使。现先屈汝与犬子同在帐下候命……”

        因此皇甫崇得以稳居军中，而平屹之后亦未纠缠。

        国家有倒山之功，不多日，各地王师悉数集结，号三十万人马，从四面八方赶往青云山⑥迎击北狄，悉听大元帅圣尹⑦调动。正都一军于二十日拔寨起营，高亢举歌而发。

        武殿司：天朝兵部分支，有州镇二级，专掌募役者报道之事，并有查访募役期人众下落之责。

        ②前辈：皇甫崇就读于炽火军校，平屹即某届前辈也。

        ③皇兄：参照下文，应是“皇甫兄”，或因孤平矣口误。

        ④孤平矣：皇甫崇同年，炽火生人。

        ⑤斥候：与汉唐相似者，即侦查兵。

        ⑥青云山：天朝地名，在天朝北与北狄诸邦分界处。

        ⑦圣尹：天朝大元帅，原姓轩，赐姓为圣。

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