第十五章：此生不为帝
        转眼间就临近年关，明帝也终于从炼丹求长生中，回到文武百官面前。

        这日早朝，百官早已习惯将奏折交于内阁，由内阁批复后散朝。谁知明帝竟出现于早朝之上，百官惊讶之余，齐呼万岁。更有年老者，以为明帝终于要重新开始整理朝纲，老泪纵横，言先帝高祖保佑。

        就在有人以为隋明帝转性之时，隋明帝说：“朕于众道长，寻世间之妙，炼万物之精华，求得道以长生。遂朕决定，今年年底，家家贴那三清之像于正堂，不得有误。若有奏折交于内阁，待内阁批后交于御书房，朕一并复批。如无大事，不得扰朕。退朝。”

        百官皆默然。众人皆知内阁批复后的奏折，是怎么送到御书房，再怎么送出来。皇上连御书房都不会去，怎么可能复批。就在百官退朝议论之际，徐亮拉住次辅朱方衣袖，说：“朱大人且慢走，老夫有几句话想同你讲。”

        朱方因前些时日，徐亮的那句：百官皆为稚童，而对徐亮有些生气，于是态度并不好的说道：“首辅大人这是何意？吾之稚童，怎配与大人交谈。”

        徐亮歉意地笑了笑，说：“老夫前几日所说的话确是不合适，还望朱兄海涵。你我同为两朝元老，皆食皇禄，为皇上及万民尽心谋福。今圣上痴迷于长生之术，朝政奏折批复之任落于内阁肩上。老夫虽无甚才能，却是对朝廷一片忠心，天地可鉴。”

        朱方听后点了点头，随后徐亮又道：“作奸犯科之事，徐某谨遵先师教诲，绝不敢有所犯。今徐亮有幸得一门生弟子，视为未来朝堂之中流砥柱。虽天生颇有大局观，只待时间雕琢便可委以重任，可如今的朝廷确是容不得他慢慢成长。所以我恳请朱兄与我一起说服其他二位内阁学士，让我这弟子可以观批奏折，我以性命担保此子品行，日后定能为国尽力。”

        朱方道：“你既如此推崇他，我虽恼你前几日之言，却知若论报国为民之心，无人出你左右。也罢，你我都已年老，未来的朝廷还是需要年轻人守护。”徐亮拱手作揖拜谢。

        后陈公瑾得徐亮，朱方所助得以入阁观阅四位阁老批复奏折，心中对天下的形式也有了更深的了解。

        日复一日，很快到了年关。家家户户贴春联之余，不得不再贴三清画像。大好洛阳，新年之际，能有不伦不类之意。

        而李英也即将南去就藩，这几日正在家中收拾东西。宋玉决心一人随李英南下，家人仍让其居住洛阳。

        这日李英得明帝召见，入宫面圣。明帝于御花园等候李英，李英见明帝后跪拜参见，明帝让李英平身后说：“一转眼老九你都这么大了，还有两天就要南下就藩了吧。”

        李英称是，明帝又说道：“父皇生前是最疼爱老九你的，记得你出生之时父皇很是高兴。我有种感觉，如果老九你再早出生几年，父皇或许会把皇位传给你。老九，说实话有没有想过做皇帝这件事。”

        李英慌忙跪拜道：“臣弟不敢！臣弟只想尽力守护江山，为皇兄分忧，绝无半分不臣之心。”明帝笑着扶起李英说：“这里又没有外人，你我兄弟之间谈话，不必用这些繁文缛节。你是我看着长大的，我相信你的品行。但老九你要记住，以后你可拥兵，可壮大实力，但你要答应朕，此生不得造反。”

        明帝停了一会儿，接着说：“朕虽求长生，可朕依旧是大隋的皇帝，先祖留下的基业不可在朕手上断送。如若朕求得长生，便会隐居。我们李家的天下终要靠你们辅佐下一任皇帝，来稳固江山。即便未来的皇帝对你进行制裁，朕也要求你不可无之冲突造反，李家的天下不可因李家人而动摇，你可做得到？”

        李英恭敬道：“承蒙皇兄信任，臣弟此生无论如何，定不会贪恋皇位，行那谋逆之事。如有违背，天诛地灭。”

        明帝笑着说：“朕相信你的品行，不必发此毒誓。来来来，陪朕去手谈一局，朕早就听刘基说你棋力不俗了。”

        天佑八年正月七日，豫南王李英奉旨前往南疆就藩，隋明帝李治于御书房挥笔写下精忠报国四字赠与李英。自此，天下格局开始悄然变动。

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