第二十八章抱诚守真
        东印度公司的大班史密斯先生万万没想到伍秉鉴说起话来会如此这般铿锵有力，他原以为将“元和行”的老底兜出来，然后在面前抖搂个干净，对方一定是马上哑口无言乖乖就范呢！

        但眼前这个年轻人还没有完全将事情解释清楚，看看他下面再如何狡辩，想到这里，史密斯说道：“年轻的伍经理，我们卸船时候的棉花是新鲜的，到了你的嘴里怎么就变成了陈棉花呢？你这是诬陷人！是在为逃避还货款找借口！好，我不和你在这方面打口水官司，我让你说说你们借的那些银钱为什么不来偿还欠我们的债务？”

        伍秉鉴听了微微一笑，“史密斯先生就是不问，我也是要说的。借到手的银子共计四万两，就是全部给你，也不够。为什么没有拿来？我想用这笔银子生蛋，阁下对‘生蛋’这个词能听得懂吧？”

        “我懂！”史密斯使劲地点了点头，表示伍秉鉴有点小瞧他了。

        “好！只有用这笔银子生了蛋，蛋里再生出银子来，我才能将全部货款付给你们，史密斯先生，你说是不是这个道理？如果我将这些银子都给了你，等待我的命运只能是破产倒闭，你愿意看到这个结局吗？说来说去，我只需要史密斯先生给我一点时间”

        史密斯猛地一拍桌子，打断了伍秉鉴的话，并对着那通译哇啦哇啦说了一大通。那通译听完，翻译给伍秉鉴，史密斯的大概意思是说：你们朝廷的法律我都懂，我不怕威胁，也不怕货款落空。并且这位史密斯先生还像背法条似的将规定让通译说给伍秉鉴听：“行商如有欠饷、行欠之案，俱移会督抚，将乏商家产，查封变抵，其不敷银两，着落新办行业之新商，代为补足。如行闭无人接开，众商摊贴完结。”

        秉鉴听了也是不由赞叹这位先生脑子是真好使，所说的条款几乎是一字不错！同时他心里明白，洋商已经是将十三行的规则吃透了，史密斯不怕最后拿不到货款，所以说起话来才这样霸道不留余地。他说道：“史密斯先生，我没有任何威胁你的意思，只是实话实说。当然，你说的也是实情，确实‘元和行’还不上，家产将被充公，最后欠你的货款也会被‘众商摊贴完结’，但是，这一套程序走下来至少也要个一年半载的，有这个光景，到那时有可能我已经将你的货款还清了，杀人不过头点地，得饶人处且饶人，为什么此时阁下非要逼我们一家人走那条死路呢？再有，你们东印度公司，包括阁下你如果这般不尽人情，以后哪个行商还敢再给你们作保商？和你们做生意？”

        史密斯虽然被秉鉴的话微微打动了，但他还是充满了怀疑，“哼！伍经理真是说的比百灵鸟唱的都好听！如果这一年里，你们经营再遇到困难怎么办？难道到时候还来乞求我们给你机会？还有，你为什么不回答我，你们兄弟为什么要分家？难道不是为了转移隐匿财产，为以后逃避做准备吗？我没有逼你们，按你们大清国的话说，这是你们咎、咎由自取！”

        秉钧听到这里站了起来，对史密斯说道：“我们兄弟分家不假，但属于家务事，与行务无关！且分家了，也没有什么财产可分，刚才我的三弟也将银子的来龙去脉说的清楚了，都用在了行务上……”

        秉鉴见秉钧说的激动，拉了他一下，让他坐下了，然后说道：“史密斯先生，请你想想，为什么公所全体行商能将行佣借给我们‘元和行’？粤海关监督大人那里又为什么肯答应缓交税银，并且答应给你们‘诺斯勋爵号’商船开具销号单，破例准许你们离开黄埔港？还不是他们都对‘元和行’还抱有希望？！坚信我们一定能战胜困难挺下去，并最终有发展？！我说到这个地步，如果阁下还是报以怀疑的态度，那我也真没有办法了，只能是悉听尊便！”

        史密斯犹豫了。

        到此时，史密斯能听得出来伍氏父子确实是带着诚意来与自己谈判的，他从内心里也不想和“元和行”闹翻，因为这是大清的地界，他以后即使不再和“元和行”做生意，也是要和其他行商做生意的，如果“元和行”在十三行的公所里故意找他的麻烦，他的日子并不会好过。并且他知道“元和行”与“同文行”关系密切，这次潘有度能无偿借给银子就是非常好的例证。而“同文行”是东印度公司在大清国的最大合作伙伴，得罪了“元和行”，有可能也会影响与“同文行”的关系，如果这两个商行以后联手为难东印度公司，那后果更是不可想象，自己这个大班也就没得做了。最重要的是，史密斯心里有数，“元和行”的这个钱欠不黄，即使“元和行”破产，甚至连人都找不到了，自然有其他全体行商代为偿还，这无形中相当于是有担保人的，并且这些担保人的担保能力绝对不用怀疑。

        史密斯之所以对“元和行”的此时境遇这般了解，都是“广利行”东家卢观恒私下告诉他的，并且“好心”地建议他不要被伍家人迷惑以免上当受骗。可现在伍秉鉴把最后的一手牌摊在了他史密斯的面前，怎么办呢？若是不答应伍家，再怎么去逼迫，伍家也就这条件了，并且已经明确摆出了破釜沉舟的态度；利弊刚才已经左右权衡过了，两害相权取其轻，合作比闹僵要更好一些，可是到了这种地步再答应下来，又感觉很没有颜面，也会让伍家人感觉东印度公司太好欺负了！

        必须要找一个合适的台阶！

        主意打定了，史密斯说道：“Anew

        oomsweeps（新官上任三把火），你说的这些我理解，我也很同情你们。但你们还是没有拿出最大的诚意来，让我很难办，也很难向总部交待，就是我现在答应你了也没有用。你们先回去吧，用英文及汉字对照写上一份申请书及详细的还款计划书来，等我们总部看过后再给你答复。再有，你要在计划书里写上‘如果到期不能按约定偿还，愿付三倍的罚金’字样才行！这六万两的银票先给我们！”

        等通译翻译完，秉鉴很是淡定地说道：“阁下请放心，下午我就将两样文书送来。非常感谢阁下的理解和支持，辛苦了！”说完，将随身带来的银票递给了史密斯。

        父子三人和那通译走出了商馆。

        伍秉鉴掏出二十两银子作为工钱给了那通译，并再三表示感谢。秉钧说这通译全程都在当场，正好让他把那申请书和计划书用洋文给写下来，秉鉴使了使眼色，表示这样做不妥。待那通译走了之后，秉鉴说道：“千万不要小看了这两件文书，弄好了，东印度公司这里也就算是告一段落了，我们下一步安心去经营好生意；弄不好，这就是个把柄握在了人家手上，什么时候反了性子都能砍上我们一刀，更有甚者，还可能引来我们大清国与那英吉利国的外交风波！”

        秉钧听了很是惊诧，“三弟，怎么会有你说的那般严重？你这是有点小题大做了吧！”

        秉鉴摇摇头，“没有。二哥你注意那字眼没？何谓‘申请’？小人向大人申述理由，请求批准谓之申请。我们乃堂堂天朝上国行商、大清的子民，怎么能向夷商夷人申请呢？此文书不好好遣词造句加以琢磨，一旦被奸人知晓利用，抓住这般字眼不放，在上面大做黑心文章，恐我们大祸临头矣！至于那通译，他知道我们的事情太多了，如果口无遮拦，怕也会坏事的。”

        经过伍秉鉴这么一解释，父亲伍国莹和二哥伍秉钧听明白了，但已是惊得一身冷汗出来，怎么也没有想到在这区区二字上，就隐藏着这般天大的风险！秉钧不由得在心里赞叹秉鉴的心思真是太缜密了，考虑问题也真是太全面和周到了，自愧不如！

        “秉鉴，你那洋话是什么时候学的？怎么说的那般好？”父亲伍国莹问。

        秉鉴笑呵呵地答道：“爹，不瞒您说，我是昨晚背下的，属于现学现卖，其实只会那几句。”

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