第十一章台阁生风
        临去粤海关之时，伍秉鉴与父亲商量见监督大人是要备上些礼物的，这让父子很是为难。要知道，粤海关本身就是个放眼世界豁人耳目的地方，至少西洋的那些珍奇玩意在这里都是不足为奇的，并且监督大人璧宁在内务府的广储司履职多年，更是殚见洽闻见多识广，珠翠之珍也是见得稀松平常了的，何况说此时伍家就是想出手大方也是掏不出那笔银子来。可如果送上马勃牛溲孤雏腐鼠般不值钱的东西，令监督大人不值一顾，更显得自家似个缺口镊子般的小家子气，还不如不送。

        伤了小半个时辰的脑筋，还是不知道怎么办才好，就在这时秉鉴忽然想起父亲有一件不是宝贝的“宝贝”，为什么说的如此拗口，就因为这件宝贝不但价值高昂，而且难觅难寻，市面上是难以见到的，但与人说出来却是很简单普通：只是一块香料而已。这块香料是伍国莹在“同文行”做帐房先生时由东印度公司的大班私下馈赠，分量上也只有区区的九两五钱，起初伍国莹也并没有在意，而且闻着一股腥臭让人恶心，但经大班解释才知道这块香料乃是大名鼎鼎的龙涎香！举一个简单的例子就足以证明其珍贵程度，前朝的嘉靖皇帝动用巨大的人力财力四处购寻龙涎香，但用了四十几年的漫长光阴才得了二十斤不到，可谓千金易得，此香一两难求！燃之更是奇香无比，令人心旷神怡！伍国莹听说龙涎香有如此来历，忙小心翼翼带到家里珍藏，只说给了四子听，从来秘不外传。秉鉴也是觉得好奇，暗下查了许多野籍杂谈，知晓龙涎香不单是燃之“奇香”那么简单，更有“悦男女之性”的奇妙作用，想必这才是令王侯竞相追逐的真正原因。前几日，伍国莹被带到东印度公司的船上被软禁逼债，期间新来的大班还向他索要这块龙涎香，但被伍国莹以“早已送了权贵”为借口拒绝了回去，令那位大班很是失望。虽然此时要送给粤海关的监督大人伍国莹同样是有些舍不得，但眼前是没有办法的事，也只能忍痛割爱。

        粤海关虽然不是三班六房配置齐全的衙门，但照壁、大门、仪门、大堂、二堂、内室、群室、科房也一个都不少，又因为银两不缺，看上去比一般地方财政吃紧而致破烂简陋的州县府衙要齐整奢华得多，当然，这里毕竟对外代表着天朝上国的脸面，只要是不僭越品级建制也无可厚非。古朴庄重的大门上横书三个“粤海关”鎏金大字，大门的两侧分立着二个广东水师提督派来的戈什哈把守，戈什哈腰挎长刀目不斜视，英姿飒爽很是威武。

        秉鉴与父亲走近大门东侧的小门处，对着一个看似头头的戈什哈热乎乎地叫上了几声“军爷”，然后通报上姓名、商号，并说明了求见监督大人来意，秉鉴又趁势偷偷地递上了二两银子。那个戈什哈将手揣进兜里掂量了几下，然后进了门里。不一会的光景戈什哈折返了回来，放爷俩个进了去。

        走入正堂，偷眼隐约见着监督璧宁坐在堂上，伍国莹忙拉了一下秉鉴的衣角，二人双腿跪地行叩拜大礼。

        正常情况下，见礼过后堂上的大人都会说声“起来吧”或“起来说话”之类的言语以表和气，但伍国莹却是头触在地上半天也没等到回音。大人没有吩咐，父子也只能保持这个姿势一动不能动，就是连声大气也不敢出。这大热的天，垂头丧气撅腰挖腚在这里，二人身上早已是大汗淋漓，汗珠子顺着鼻尖和下颌处像断了线似的滴进了下面的青砖缝里，身上的衣裳也是被浸透了。

        一阵死一般的沉寂过后，终于听到了监督大人的言语，“你们父子可是来上缴‘元和行’所欠关饷的？”

        “大、大人……”伍国莹支吾着，不敢回答。

        秉鉴答道：“回监督大人的话，小人家上下正在积极筹措银两上缴所欠关饷，只是怕一时之间凑不齐整，故前来向大人请罪，若大人能多宽限些时日，更是感恩不尽。”

        “呵呵”，璧宁冷笑了一声，突然间变得疾言厉色，他猛地用手一拍桌子，“你这小子真是吃了熊心豹子胆，竟敢在本监督面前这般油嘴滑舌谩辞哗说！什么叫‘凑不齐整’？什么又叫‘宽限时日’？上缴关饷为行商必担之责，限期之内毫厘不爽上缴乃天经地义之事！岂容你父子在这里饶舌搪塞，欺瞒本监督？”

        伍国莹听了吓得瑟瑟发抖，一边猛磕上响头，嘴里也是忙不迭地呼喊着“小人不敢，小人不敢”，已经呜咽了起来，却不敢放声。

        “监督大人教诲甚是，关饷事关朝廷军马、河漕、赈济等八方用度，容不得半点怠慢，小人家里一直为此惶惶不可终日。元和行’因自身之谬经营不善造成行欠、拖欠关饷，累连大人英明卓著名声，并将祸及十三行众行商，更让小人感愧无地惴惴不安，但小人父子实在不敢怀有半句妄言诳语欺瞒监督大人之心，也不敢欺心推卸敷衍，一心只想着虽败不折，避覆车之轨再图成兴……”

        “哈哈，哈哈。”

        璧宁两声大笑打断了伍秉鉴的话语，“人言闽粤之人大多嘴拙，可今日你这小子花言巧语颠黑倒白的本领真是让本监督开了眼界。”稍停顿了一下，璧宁又换上一副严厉的口吻说道：“无知竖子之言，本监督无时辰与你计较。我来问你伍国莹，闻言你伍家上下准备变卖家财然后伺机走逃避祸，你可有什么说的？”

        伍国莹听到璧宁又问到自己的头上，忙答道：“大、大人，小人家人确实是曾……”

        秉鉴听父亲要实话实说，连忙抢过话来，“大人，怕是市井之人见着‘元和行’有了巨额的亏空，认为小人伍家定是会畏罪避祸逃之夭夭的，以讹传讹到大人的耳朵里，让大人听着误会了……”

        “啪，啪。”

        璧宁猛地将茶碗摔打在桌面上，“真是蹬鼻子上脸了！本监督与你父亲问话，怎轮得到你这小子尖牙利齿与本监督在这里叨叨？你撒诈捣虚欺骗朝廷命官，又目无纲常信口开河，可知罪？”

        伍国莹闻听已是吓得半死，一时支撑不住趴在了地面上，又努力挣扎着起来跪在了那里，秉鉴倒是很镇静的样子，他跪在那里说道：“大人台阁生风堂堂正正，小人一时见了心怯，竟然忘了自我介绍，小人不才，现被家人推为‘元和行’主事，只是仓促，还没有来得及烦扰大人更改注册行籍，又因未曾得见大人金颜，故今日邀小人父亲陪同。大人雷厉风行，句句关怀行事，小人忝为东家必应如实回答的。”

        秉鉴的这番说辞不卑不亢有理有据，璧宁也不好再说什么，只能凛若冰霜般地继续说道：“既然你诡辩没有走逃之心，那又是如何打算的？要如实说来，不可虚言。”

        “监督大人，临来之时小人也是备有一份孝敬要献与大人的……”一边说，秉鉴一边从怀里掏出了裹着龙涎香的草纸包。这约摸着三刻钟下来，他也是真的跪不住了，希望借此机会，监督大人能让他和父亲站起来说话。

        “小小年纪就学会了走这般歪门邪道献谄弄媚于本监督，我告诉你只能是错打了算盘，什么物件本监督都是不稀罕的，你还是仔细着将你如何打算缴清关饷，又如何将东印度公司那里的货款偿还说个明白吧，若今日说的不清不楚妄图蒙混过关，你们父子也就不用回家了，水师衙门和知府衙门的囚枷牢饭本监督都已经替你们准备好了！”

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