第一章楔子
  长天苍青，后土玄黄，黑云如同鬼魅阴森森地倾轧而下，血腥与煞气笼罩在大昭边境，经久不散。

  十年了，黄沙战场上北大营威猛大将军顾大海目露凶光，带领将士们最后一次冲锋陷阵，将苟延残喘的北漠蛮族士兵逼退至大昭边境之外。

  短兵相接的厮杀之声是大昭民建国三十年后每夜的枕边曲，从开始的辗转反侧夙夜难寐，到如今的习以为常生无可恋，十年的持久战已然是百姓心中挥之不去的梦靥。曾经繁华昌盛的大昭已经快沦为破败不堪的废墟。

  疆场上横尸遍野，一片死寂，饥饿的秃鹰在半空周旋，远处一大群野狼被浓郁的血气刺激得汗毛倒竖、杀意凛然。

  北漠战败，一纸投降书终于消停了大昭这十年来的硝烟杀伐，国库耗尽、饿殍遍地、民不聊生。北漠承诺今后将臣服于大昭，年年进贡，贡品比以往多加一成。

  次年，新帝楚文简登基，改年号为“顺天”，祈求上苍风调雨顺、国泰民安。十年征战导致武强文弱，而户部又拿不出那么多银继续养着边关的将士，每日朝堂上的争论基本上都围绕着一个中心论点——“钱”，修路要钱！盖房要钱！赈灾要钱！养兵要钱！楚文简接手了先帝的烂摊，立志要大刀阔斧地改变这一现状。

  顺天六年，楚文简自认为已经给了武将们足够的面，于是年初便下了一道态度明确且强硬的圣旨——收回五大军区统帅手中的兵权，从兵部派监军到各大军区，监军直属于兵部，三年一换，若要出兵必须由监军向兵部请“虎符”！从此，统帅只有统领权而无调兵权，否则私自出兵将以谋反论处！

  此令一出，边关哗然，北大营的顾大海气得差点当场撂挑不干。然而一波未平一波又起，紧接着军饷、军粮以及参军应征的名额都被削减，这直接关系到边疆战士们的生计与军心，各大军区统帅纷纷上奏，望皇上体恤将士们喝风吃沙的艰辛，但皇上眼皮一掀，“没钱”两字便堵住了悠悠众口。尽管边境士兵对此怨声载道，可远在天边的皇上不装聋也听不见。

  顺天九年，威猛大将军顾大海因老母去世，以丁忧之名辞去北大营将军一职，回了老家桃李县，顺天十一年因病去世。

  大道之势向来此消彼长，武将式微取而代之的便是文官繁荣。顺天三年起便开始恢复科举制度，楚文简尚文不尚武的心思愈发明显，连续推行了一系列优惠政策鼓励百姓走仕途之路，并且减免了许多苛捐杂税，提高农民种地积极性，以此充盈国库。

  士们参加科举的热情如火如荼，在战火废墟中重建的大昭仿佛依旧强盛。

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