第七章 珀利弄宝（1） (2 / 2)
        “马拉希提”号笔直地驶入一条狭窄的水道，这是一个窄长的大椭圆形珊瑚岛内湖的出海口。这个岛的形状像是在形成的过程中由三个小岛合并而成的，只是看不出分界。在环形的沙滩上，零零星星地长着一些椰子树。不少地方地势太低，接近海平面，不适合椰树生长，形成一处处空地，从这些空地望过去，可以看到安澜的环礁湖，湖水平如明镜。这是个不大规则的环礁湖，方圆有好几英里。落潮时，千倾湖水从这条狭窄的河道奔泻而出。这河道极其窄小，水流十分湍急，与其说这是珊瑚岛的潮水进出口，不如说它更像一条湍急的河流。潮水起伏翻滚，一路旋转，汇成一排排参差不齐的浪涛，顶着白沫，飞泄入海。一个个耸峙的浪头汹涌奔来，重重地拍打着船头，“马拉希提”号被打出航道，像只钢楔子似的，直向一旁插去，差点撞住一侧的礁石上，它只好调转船头。这样，船身横对着激流，一下子被冲回大海。

        “该试试你那台昂贵的新引擎了，”格里菲善意地笑道。

        这引擎是沃菲尔德船长最敏感的话题。临行时他苦苦哀求，纠缠不休，最后格里菲才让他装在船上。

        “钱不会白花的，”船长辩驳说。“你等着瞧吧。那保险金也花得值得——你知道，土阿莫土群岛的保险商还不愿意为它保险呢。”

        格里菲指了指他们后面的一艘小艇，那小艇顶着斜风，驶进了同一条航线。

        “我还敢打赌，这只小小的‘努希瓦’号会超过我们的船的。”

        “那当然啦，”沃菲尔德船长表示同意。“它的马力相对地说比我们船的马力还大，我们的才有四十马力，它只有十马力。两者相比，我们像艘大客轮，它却像只摩托艇。它可以在浪尖水花上滑行——话虽这么说，它也同样冲不过去这股激流：眼下水流的速度足有十节。”

        “马拉希提”号在波涛中挣扎着，来来回回摆动着，以十节的速度，随着落潮，漂回大海。

        “要不了半个钟头船速就慢下来了——然后我们再继续前进。”沃菲尔德船长讲完，又没好气地接着说：“他没有资格管这个岛子叫‘帕利’。这在英国和法国的海图上是叫希基霍霍的。当年布干维尔发现它以后，便给它起了这个土人的名字。”

        押运人把两只胳膊伸进汗衫袖子里，反问道：“名字有什么要紧？老帕利就在我们眼前，攥着珍珠，在那儿等我们呢。”

        “谁见过这里的珍珠？”赫尔曼逐一打量着大伙，问道。

        押运人转身面向舵手：“泰霍陶利，给大家谈谈老帕利的珍珠怎么样？”

        这位卡纳卡水手转动一下舵轮，显得又得意又忸怩。

        “我兄弟为帕利干了三四个月的潜水员，整天珍珠珍珠的唠叨个没完。要弄珠子，希基霍霍可是个好地方。”

        “可是从来没有一个珠宝商从帕利那儿买走一颗珠子，”船长插话说。

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