佛教的神祗系统 (2 / 4)
        摩喉罗迦大蟒神，人身而蛇头。

        二十诸天

        “二十诸天”，是佛教著名的护法天神，本来是古印度神话中的二十位天神，司职罚恶护善，后来纳入佛教神祗系统中，成为护持佛法的神。“诸天”的意思是“众多天”、“许多天”。“天”是梵文deva的意译，音译为“提婆”。是佛教五趣(地狱、饿鬼、畜生、人、天)之一；六道(地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天)之一；十界(又称“六凡四圣”，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、声闻、缘觉、菩萨、佛）之一。“诸天”是诸位尊天的简称，也是神的异名。唐朝藏《金光明经疏》说：“外国呼神名为天。”

        第一位：大梵天王(maha—brahma)，是婆罗门教、印度教的创造之神。传说他原来有五个脑袋，后被湿婆毁去一个，剩下四个头各面向一方，四只手分别持经典、莲花、匙子、念珠或钵，通常坐在莲花座上，坐骑是一只天鹅或七只鹅拉的一辆车。在佛教中，大梵天作了释迦牟尼的护法神，位于“诸天”之首。汉化佛教中的大梵天形象通常为一中年中国帝王像，侍立于释佛身边，常持白拂子，或持莲花。

        第二位：帝释天(1ndra)，帝释天又称“帝释”、“天帝释”，梵文音译为“释迦提桓因陀罗”。其中，“释迦”的意思是“能”，是其姓；“提桓”意为“天”；“因陀罗”意为“帝”；合起来即是“能天帝”、“天帝”。帝释原为古印度吠陀神话中的一位大神。

        吠陀神话是印度上古神话，主要保存于印度最古老的文献《梨俱吠陀》中。帝释是《梨俱吠陀》中的主神，称他统治一切，被尊为“世界大王”。但是，吠陀神祗被佛教吸收之后，身份和神性产生了很大的变化，大多成了佛教护法神，地位比原来低了许多。

        帝释成为佛教护法神之后，被安排作了忉利天（即三十三天）之主，居住在须弥山顶之善见城。须弥山本为印度神话中的山名，是一座巨大无比的金山，是宇宙的中心；也是日月星辰赖以转动的轴心。此说法亦为佛教所沿用。须弥山顶中央为帝释的居所，四方又各有八天，共三十三天。山顶上有座天宫叫“善见”，即帝释所居。须弥山的四面山腰为四天王天，住着四大天王，周围又有七香海、七金山，再外环绕着咸海，咸海四周即四大部洲。

        帝释天当上欲界忉利天众神之王，王宫的设备自然极其富丽堂皇，他身边的侍女也多不胜数。帝释天是天上和人间的道德维护者。如果天神违犯天规，他便予以惩罚；要是人间出现暴君，他也会去除暴安良。

        在佛教神话中，帝释天最重要的职责是保护佛祖、佛法和出家人。其形象头戴宝冠，身上装饰种种璎珞，手持杖或杵。在中国寺庙里，帝释多为少年帝王像，且是男人女相。

        第三位——第六位：四大天王

        佛教吸取印度古代神话传说和古印度教中关于“天”的种种说法，提出“三界说”。三界即欲界、色界、无色界，世间一切“有情众生”皆在三界中“轮回”不已。三界中欲界为最低一界，人类社会居此界，地狱、饿鬼、畜生居此界，诸天神亦居此界。不过，天神住在此界天上，天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，离人世最近。这里就是四大天王的住处。

        佛经说，四天王天就在著名的须弥山山腰，那里耸立着一座犍陀罗山，此山有四山峰，称须弥四宝山，“四宝所成，东面黄金，西面白银，南面琉璃，北面玛瑙。天王各居一山。”四天王的任务是各护一方世界，即佛教所说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，故四大天王又称“护世四天王”。

        东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“多罗吒”是梵文的音译，意译“持国”，“持国”的意思就是慈悲为怀，保护众生。他是主乐神，故手持琵琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

        南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑。“毗琉璃”是梵文的音译，意译“增长”。“增长”指能传令众生，增长善根，护持佛法。手持宝剑，为的是保护佛法，不受侵犯。

        西方广目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。“毗留博叉”意译“广目”，即能以净天眼随时观察世界，护持人民。他为群龙领袖，故手持一龙（也有的作赤索），看到有人不信佛教，即用索捉来，使其皈依佛教。

        北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡），左手握神鼠－－－－银鼠。“毗沙门”意译即“多闻”，比喻福、德之名闻于四方。手持宝伞，用以制服魔众，保护人民财富。

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