25. 掸北山地
        西征大队走得很慢，每过一寨，都受到极殷勤的接待，要逗留上一两天。未婚的军士们，只有极少数的在村寨的沟火会中找不到妻子，每寨都有不少小伙子和姑娘加入。连四十岁的记事官扎西尔也终于被美人缠上，逃不过一名耿马寨佤族年轻寡妇的索颈枷锁。

        第十五天的早上，终于抵达孟缅边境的户板城。在哪里迎接的是先前派遣前往东吁国呈报的使节小队，和东吁来的百人骑兵。

        东吁千夫长将军，马上走上前向王上一揖，用掸语说﹕「我奉阿那毕隆王之命令，特此迎接他隆王卑谬总督。阿那毕隆王正从勃固出发，率众前往木邦等候。木邦城距离本城一百里，这里道路较宽，大家可以上马，黄昏前可以到达。」

        王上下了架子床，走前几步与他拥抱，大力搥他的左臂，用生疏的掸语说﹕「明耶觉苏瓦小弟，几年不见，你就当上了将军，那么，再过几年你便是元帅了。」

        年约三十的明耶觉苏瓦笑着说﹕「他隆王，请不要取笑我吧。五年前，打葡萄牙鬼子的那一仗，我带领火枪队立下了小战功，大王赐赏我一个千夫长将军之位，和美丽的罗敏公主。」王上说﹕「啊，原来是驸马爷将军。」明耶觉苏瓦扶着王上坐地休息。

        金兰姊妹三人，站在王上在后面。卓玛问歌美﹕「为什么将军称呼王上为他隆王卑谬总督？」歌美摇头。尼娃答道﹕「孟掸语他隆的意思，是聪明有智慧的人。他们应该是相识多年，可能他们觉得王上非常聪明智慧吧。但是卑谬总督我就不懂。」

        卓玛又在刁着嘴，说﹕「王后才是聪明智慧。他是笨牛头，只懂得横冲乱闯，专门撞破女人的五脏六腑，夺人魂魄。」尼娃学了她，撑高身体，偿她菱角﹕「你的嘴真坏，迟早会出事。」

        各人稍作休息，城内土司领几百人来招待故人。因为，王上在多年前，为他们带来茶树苗和制茶技术。

        大家眼睛发亮，地席上放满美食、鲜果和茶水。殷勤的山地美女，令到一众男人，看得目不转睛。土司笑着对贵宾说﹕「掸地有两美，就是石头美、女人美。」

        美女们身上穿一件短胸衣，露出极为纤细的蛮腰，下身用一块长布捆腰成为及踝长裙，身体的上中下曲线尽显，不时还会春光乍泄。队中以苗女为主的女眷，人人皱眉，不时用力摇晃，坐在身旁看得入神的新婚丈夫的手臂。

        孟缅除了军士之外，男女都穿长裙子，是用一大块包身长布捆腰，男的叫笼基，女的叫特敏。据说是汉末诸葛亮七擒七纵孟获，平定大西南山野一带之后，他见当地人民艰辛，衣不遮体，以芭蕉叶围腰遮丑。他便教化人民以一块长布包着下身，既不需要缝纫剪裁，又方便劳动和如厕。

        明耶觉苏瓦早已经带来备用的军马，吩咐他的兵士负责随后运输大队的辎重，大队各人可以轻身一人或两人骑一马上路。王上的大腿伤口大致上已经愈合，只是双腿无力，但是慢骑也是可以的。

        出城向西走十里，来到天险怒江的东岸峭壁。只见那愤怒的滚滚河水，破石而过，激起汹涌的白浪旋窝，向西南狂奔而下，急速窜流。大队小心翼翼地，一人拉一马，走过一条简陋的藤索木板吊桥。

        在对岸，又是一番新景致，河谷地势豁然开朗，遍山是水稻梯田和茶树林。在大路旁，已有两双大象和几辆牛车恭候着。

        明耶觉苏瓦扶着王上，坐上一头俯伏在地的大象鞍座，卓玛立刻跳上去，坐在王上背后，紧抱着他的腰，歌美和尼娃被安排坐着随后的一头大象上。金兰三女从来未骑过大象，她们都感到很兴奋，忘记了十多天来在路途上的艰辛。

        注﹕

        明耶觉苏瓦，于1634-1647，为古缅甸东吁王朝副国王。

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