37. 天朝皇帝
        时年，大明天朝万历三十一年。

        十八岁的慧聪公主，她在天朝皇宫的寝宫里书卷。内侍太监前来传话﹕「慧聪公主，皇上请你去怡阳宫晚宴。」公主问﹕「为何今天会有宫宴？」太监答道﹕「皇上今晚宴请一位大西南地域的藩邦质子，皇上要你陪伴。」

        公主心想，每年都有落难王孙来京都作质子，那些境外之民多未教化，粗鲁丑陋兼无学问。只得十四岁但是最乖巧的小宫女施华说﹕「公主，听闻有些蕃人是一生人只沐浴三次，简直令人恶心，毛骨悚然。」公主眉头一皱，她吩咐四名贴身宫女说﹕「既然不是什么重要人物，就不需要穿朝服了，你们去取一套简单的服饰，上淡妆，合礼仪便是。」

        公主走到殿前，行一个朝礼，说﹕「女儿慧聪，参见皇上，参见皇后，参见贵妃。」公主心觉奇怪，为何娘亲郑贵妃也陪伴在场？还有，司礼监掌印陈矩老太监也在御前，竟然召来十二监宦官之首来招待一位小藩国的质子，莫非有什么国家大事要皇上的圣裁？

        万历皇帝说﹕「爱女，这位是大西南边强地域的保定国公子，来了我天朝作客。」他指着公子问﹕「你来了多久呀？」

        保定国公子坐在殿前左下座，他站起来，躬身回答﹕「刚好十年了。」公主侧望他一眼，一个男子，看来上算洁净，不似是多年未洗澡的。但是，他穿着的那一身衣服的确是难看，她从来未见过有人穿这等粗衣服入宫拜见皇帝。可是，她不知道这身粗衣服，是保定国公子向茶庄少掌柜借来的。

        皇帝示意公主坐在殿前右下座，然后问公子﹕「这十年，你住在哪家礼宾馆呀？」公子再次站起来，躬身说﹕「我这十年在城西大街的陆羽茶庄，当小工干活为生。」

        皇帝貌似惊讶地说﹕「为何礼部如此怠慢客人？司礼监掌印，你明天去礼部好好查问一番。」老太监陈矩向皇帝一揖，说﹕「奴才遵旨，明天去查问。」

        公主听到他们的对答，心中想，这位都算是寒酸中的最寒酸的落难王孙。她好奇地看清楚这个落难之人，她本以为他是一个塞外大山熊的样貌，怎料这是一位温文尔雅，儒风俊帅，脸上颇有英气，二十左右的青年。

        公子坐下，望一眼对座的公主。她年青秀丽，仪容端庄，穿着一袭非常华丽的衣裳。他心中一酸，妻子莫巴丽跟着他六年了，他也买不起一套没有钉补过的衣服给她，更何况这么名贵的华服呢!倘若皇帝放他回国继位，他定必会振兴国家，改善人民的生活，莫巴丽和女儿们也可以穿得到这样的华服了。

        皇帝问公子﹕「你叫什么名字？」公子再次站起来躬身说﹕「我先祖石勒，我的名字叫拉昂托斯。」皇帝好奇问﹕「这是什么话？」公子回答说﹕「这是古羯胡语，是先祖的语言，我来了天朝十年，很久也没有说过羯胡语了。」

        皇帝笑着说﹕「朕记得，朕记得，你是羯胡人。」

        皇帝向公主挥一挥手说﹕「慧聪，朕之爱女，你去代朕敬保定国公子一杯。」公主起身走上前向公子行过小礼，然后拿起内侍太监捧着的盆子上的其中一杯酒，双手送与公子。公子马上站立起来，躬着身用双手接过杯子。

        注﹕

        司礼监掌印，十二监之首席太监，虽然是太监系统，但是实际权力等同宰相。

        陈矩，司礼监掌印太监，曾任东厂厂公。在明朝中后期，朝政多由宦官掌控。在明朝大太监之中，他是极少数较为清廉的一人，他笃信佛教，宫中人称呼他作陈佛。

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