第四十四回《楚凤斌展才会文擂》 (1 / 4)
        说话间，从堂外进来一人。此人年龄二十来岁。头带乌纱，身穿大红，足登朝靴，腰系玉带。面如冠玉，鼻直口正。正是岳阳楚凤斌。

        原来，宁州府跟燕云一别。带着楚兴来到应天府。由于今年是格外恩科，正日子是八月十八。这日早上，楚兴见楚凤斌读书劳苦。过几天就要考试，真把身子累坏了可不值。因道：“少爷，书读的太多了也累，也不差这一两天。这是应天府，又是天子脚下，热闹都市。今天又是八月十五。咱们到街上逛一逛，散散心。省的整天憋在屋里。看憋出病来。”说着便拉着楚凤斌出了小店房。

        主仆二人到街上一看。买卖商贾，张灯结彩，叫买叫卖，人流不熄。毕竟是大邦首府，又值中秋佳节。菊桂争艳，满城飘香，又非别处可比。楚兴一会儿问这，一会问那。二人说说笑笑，倒也开心。二人随着人群挤来挨去，就见前边数百人围着一个地方。吵吵嚷嚷，议论纷纷。楚兴一时好奇，便拉着楚凤斌挤进人群。就见是座酒楼。这酒楼横匾上写着“醉翁楼”三个大字。左右一副对联。

        上联：“酒后高歌，听一曲铁板铜皮，唱大江东去。”

        下联：“茶边旧话，看几许星轺露冕，从海上南来。”

        这酒楼是应天府最大的酒楼。楼高三层，桌有百张。装饰豪华，酒菜精致。吹啦弹唱，无所不有。是这城中文人雅客，富豪官宦，喜聚之地。今日斗拱飞檐之上红灯彩绸，牵红挂绿，好不气派。二层有一个硕大的飞来窗，上搭着别样的彩棚，串珠为帘。更是显得富贵堂皇，别具风凡。正值中秋，菊花最盛。个色菊花盆圃，争艳默放，花香满楼，更显得富丽堂皇。酒楼前边，是一个广场。在这广场上搭着一个擂台。这擂台高有三尺，十仗见方。四面楼梯，拐角围栏，红毡铺地。上有十几张桌椅板凳。桌上放着文房四宝，纸簽筏札。笔筒里插着个色毛笔。每张桌旁都站着一个小童。个个身着新衣，屏息敛气，不苟言笑。擂台后边立着一副巨大的三扇屏。一大两小，红底金边。中间最大的屏风上写着“会文擂”三个烫金大字。左右一副对联。

        上联：善琴善棋善书善画，以会八方才人。

        下联：能诗能词能歌能赋，可对四海文生。

        擂台东边，搭一个彩色芦棚。里边只有两张桌子。首桌上摆着茶品点心之物。下手是一文桌，上边摆着文房四宝。只有一文墨先生坐在那里。在酒楼西边搭着一个彩棚。绿棚顶，轻纱围边。隐约可见有人晃动。台下奴仆丫鬟，来来往往，伺候之人，不肖繁记。

        楚凤斌看罢心道：“这是谁家的喜事，谁家的姑娘，真真好大的气派，好大的口气。”

        楚兴自是不懂，只图热闹。悄与旁边的人打听。就听那人道：“一看你就是外地来的。这是兵部尚书金忠金老大人今天把酒楼包下了，是她家的小姐摆的这个擂台。是打擂招亲。总听人说金小姐，不仅长得漂亮。这琴棋书画，诗词歌赋。没有不会的。敢说是应天府第一才女。也不知道哪个有福的娶了去呢。”楚兴听完，回头笑嘻嘻的道：“公子，这姑娘如果真像他们说的那样。跟您倒是挺般配的。”楚凤斌嗔道：“休得胡说。这种地方，一句话说错，有可能惹来杀身之祸，且不可造次。”楚兴吓得一伸舌头，不再乱闹。只挤着看着。

        原这金忠位居当朝首辅大臣，膝下无儿。只有一女，名唤婉晴。今年十八岁。生的脂肤貌美，仙眸颦貌。自幼聪慧，多才多艺。金忠爱如掌珠，自是宠爱有过。已到该聘之年，因身份才华，却难则婿。诸王公辅宦之子孙，无一称心。金忠虽是兵部尚书。家事却不敢独专。只找女儿商议，看可有心仪之人。婉晴虽是女儿家，却不服封建礼教。执意要自己则婿，金忠夫妇虽觉不妥。怎奈女儿心定若铁。只得听婉晴之意。立下会文擂招亲，以品貌才志为则夫标准。虽说不是先例，却也百年难遇。因此轰动应天府。惹得众人皆来观看。都想一见婉晴之才貌。有才无妻者望能娶婉晴为妻。

        众人正在观看，就见有一人登上擂台。身着华服，管家打扮。对着周围一抱拳朗声道：“众位暂且压言。”此话一出，擂台之下瞬间安静，个个瞠目伸颈。往擂台上观看。此人又道：“我乃金尚书家大总管，贱名金华。在此见过诸位。感念众位前来捧场。今日尚书大人，在此设擂，只为我家小姐则婿。想来大家也有个耳闻，我家小姐品貌无双。在应天府，乃至天下，都少见少闻。今日则婿，不问出身。以年龄在十七致二十五岁，家中无妻妾者。品貌具佳的男子为第一要求。二，今日则婿，以琴棋书画，诗词歌赋为题。此题皆出自小姐之手。拔头筹者，为小姐新婿。众位可曾听清楚么？”金华说完，底下一阵哗闹，议论纷纷。金华又重复一遍。又道：“今日尚书大人，亲自监题。望符合条件者，到东彩棚挂号登台。”

        金华说完，转身下了擂台。底下又是一阵骚动。楚兴道：“公子，这人的要求，不是给你一个人定的吗？你也去挂个号，登台吧？”楚凤斌道：“胡闹，看热闹吧。”

        此时就见一人登上擂台。手里拿着铜锣。连敲几声。朗声道：“各位，我家姑娘就在二楼彩棚之内。尚书大人也在彩棚坐好。凡有资格者，可到东彩棚挂号打擂。”

        一言未了，就见人群一阵骚乱。有高矮胖瘦，黑白丑俊数十人争相往东彩棚下跑。挨个进了彩棚挂号。有的喜气洋洋的出来。有的垂头丧气，往人群中一挤。有一人仰天叹道：“哎！命薄福浅。能若何求啊。”说着摇着头挤进人群。楚兴笑着道：“公子，他们这是怎么了？说出话来这么逗。”楚凤斌道：“想来是大人没看上，不给挂号。”二人正聊着，就见刚刚那人又拿着铜锣上了擂台。敲了几下高声道：“还有没有想标名挂号的？”楚兴一听，赶紧催着楚凤斌报名。楚凤斌不想去。楚兴高声喊道：“这还有一位。”喊完把楚凤斌往外一推。这人一看道：“那就请公子登棚挂号吧。”楚凤斌已然被推了出来。一时无奈，只得低眉垂目洒步进了彩棚。就听有一老者问道：“你叫什么名字？”楚凤斌一施礼道：“岳阳举子楚凤斌。”这人又道：“抬起头来。”楚凤斌道：“请大人恕罪。”说完一抬头。就见正中央坐着一人。五十多岁，威风凛凛。正是兵部尚书金忠。金忠打量半日，方吩咐标名。遂有人带着楚凤斌登上擂台。

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