第十八章 拜别终南
        重阳文会既毕，薛昱珩与杜牧之拜别众人，下太白山，在山下村镇中迂回返回终南山，因路途遥远，路上耗了近二十日方才抵达集贤书院。

        两人返回之时，柳子厚与众学子，列成两队，立于山门外。众人皆神色悲戚，本是三人去，只见两人回，林质愚的尸骨永远地留在了太白山间。

        薛昱珩与杜牧之将鎏金龙纹魁星笔恭敬地安放在学堂孔圣人画像之下，取来一套林质愚的旧衣服，叠放在一旁。众人对着鎏金龙纹魁星与林质愚的衣服，深深地鞠了三个躬。

        众人用完晚餐，薛昱珩回到厢房之中，见林质愚的床铺空落落，心中不忍，转身出房朝院前的南梦溪而去，杜牧之见状，尾随而去。

        薛昱珩双手扶栏，望着桥下南梦溪潺潺，独自发呆。杜牧之走到他的身旁，问他：“是否又想起了林师兄？”。

        薛昱珩深沉地嗯了一声。

        杜牧之：“你是否还在怪我那日的见死不救？”。

        薛昱珩：“我只恨自己的无能，眼见林师兄葬身虎口，施救不得！”。

        杜牧之：“那你还怨我么？”。

        薛昱珩：“不怨，与其三人皆命丧于此，林师兄舍生取义，我们活下来便是成全他的大义”。

        杜牧之长长地舒了一口气：“你能想开便好，切勿自责，天灾人祸，实难避免，既来之则安之。来！我同你对酒当歌吧！”。杜牧之手握两瓶白酒，将其中一瓶递给薛昱珩。薛昱珩接过酒来，猛地灌了自己一大口，他本不胜酒力，急饮之下，咳嗽不止，涕泪皆下。杜牧之和薛昱珩你一口我一口，瓶中酒所剩无几。

        杜牧之醉醺醺地同薛昱珩说道：“你知道我为什么一开始讨厌你么？”。

        薛昱珩亦是醉得不轻，指着杜牧之笑道：“别装了，我知道你倾心于我！”。所谓酒后图真言，大抵如此。

        杜牧之摇摇头，指着薛昱珩，佯装怒骂道：“从未见过如此厚颜无耻之人！”。

        杜牧之沉默了片刻，缓缓言道：“我恨你是嫉妒你，我看得出来你们二人有私情，我不服！我和她自小相伴，青梅竹马，她为什么从来没把我当作心上人，而你，只不过了了数面就俘获芳心，我杜牧之到底哪里比不的你？”，说完将瓶中余酒一饮而尽。

        薛昱珩颤颤巍巍地搂住杜牧之的肩膀，贴在他的耳边说：“不是你不好，只是你与她认识太早，她自小将你当作长兄，也以为你一直将她视为己妹。可见青梅竹马未必就是良缘！”。

        杜牧之忿忿不平道：“我知道！我早就知道！我只是心有不甘——！”，说完，伏在栏杆上掩面痛哭了起来。

        薛昱珩拍着他的后背，宽慰道：“何必执着，无果之花无须折，日后你定有属于你的天注良缘！”。

        那夜月光皎洁，溪水清澈，两人喝得酩酊大醉，将彼此的心迹袒露无遗。

        此后，集贤学院的学子闻鸡起舞，秉烛夜读，为来年的秋闱做准备。薛昱珩、杜牧之交心之后，情谊日渐深厚，成了彼此挚友。

        薛昱珩在书院期间，定期写信给家中的薛昱柔，信中内容或是叙述求学趣闻，或是诉说对姚葳蕤的思念，薛昱柔自知这些信都是写给姚葳蕤的，每每收到薛昱珩的来信，便立即登门拜访，将信件转给姚葳蕤。这些信件，成了姚葳蕤的日常期待。薛昱珩写得多，姚葳蕤回的少，即便回也是寥寥数语，多半是摘抄诗词，纵有心意也是婉转含蓄。薛昱珩将姚葳蕤的每封来信都仔细收好。

        一晃眼，到了第二年的七月，一众学子都需下山归乡参加秋闱乡试，于是告别柳子厚后，分道扬镳，各自下山了。

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