第十三章 佣兵王 (2 / 11)
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        西城隐捷敏亚，又称「战士的乐园」，领土面积居全国之首，平均面积却排名最末，是魔导国自然条件最差的城市。将近三分之二的地表被沙漠和荒原覆盖，剩下的也多数是不长果实的雨林和绵延起伏的山区，耕地面积极少，水源也紧缺，只能靠一条流经首府赫拉特的迪诺河及其支脉维持供水。但就是在这样恶劣的环境下，磨炼出一批大陆最强的战士来。西城的佣兵是各国各城打仗时最炙手的宝贵兵源。有句老话“战场最可怕的兵是隐捷敏亚的兵，最可靠的兵也是隐捷敏亚的兵”，形容的就是这种情况。因为过去常常有拿了雇主的钱站在敌我双方彼此厮杀的西城战士。无与伦比的强悍固然成就了战士们的荣誉，也造成这样无奈的悲剧。

        会有这样的情形发生，主因是自初代的西城城主华尔特·亚布罗迪死后，这个城就再没有建立起稳固的政治中枢。一方面是生存条件的恶劣导致对地盘的争夺日益激烈，另一方面是没有一门宗教能在此发挥统一人心的效果。中城和南城的巡礼者都曾经试图在这里传教，可是这些努力全被当地“弱肉强食”的铁则绞得粉碎。隐捷敏亚的人民不屑神明，他们只关心当天的温饱。

        正因如此，西城不仅这千年自家打得火热，与接壤的三城：北城埃特拉、中城卡萨兰和南城梅迪，针对领土的矛盾也是日渐白热化。而三城里，隐捷敏亚人最痛恨“满口神名的伪君子”（指中城）和“假正经的娘们爆发户”（指南城）；同有经济交易的北城，相对来说倒还不错。西城出产的铁矿是艾斯嘉大陆品质最好的，以此向埃特拉交换粮食及其它日用品，或以埃特拉为跳板向外大陆出口。另外，西城还盛产一种其它地方长不出来的植物“龙之息”，是飞龙最喜欢的食物，位于埃特拉境内的白银之谷的龙族们也以此为主食，就算是为了不得罪这票祖宗，有“龙之乡”之称的埃特拉也不得不定期进口龙之息，自然不好和西城闹得太僵。幸好习惯了炎热的隐捷敏亚人不喜北地的寒冷，也不太挑衅，但对中城和南城他们就不客气了。而被冠上那种骂名的两城也老大不愉快，加上为了守住自己的领土，每年都在边境与西城斗得昏天黑地，苦得三地的百姓叫苦不绝。

        五城中离瘟神最远的东城，自然是隔岸观虎斗。充当“岸”的三城尽管气得牙痒痒的，却也莫可奈何。东城的军力之强仅次于西城，又有支精锐的海军在，无人敢轻捻虎须，而且众所周知那里是沉星森林的妖精族守护的土地，传闻现任伊维尔伦城主罗兰·福斯与妖精女王妮兰迪娅的关系就像初代北城城主安迪米拉尔·欧斯达和银龙王麦先一般亲密友爱。

        千年来的领土之争，因战力相差悬殊一直是西城赢多输少，若非缺乏统一的指挥体系，中南北三城早在其凶猛的攻势前一败涂地了。然而**前，刚上任的南城城主梅莲可·迪·休拜卡亲自率军反扑，将侵略者打回老巢，全歼银狼佣兵团三万人，此役轰动大陆。两年后，奉命镇守西境的元帅拉克西丝·爱薇·德修普再创佳绩，于著名的“塞维堡争夺战”重挫当时最强佣兵团死亡佣兵团，并在与团长休得斯的单打独斗中卸下他一条左臂，两位女中豪杰从此扬名大陆。直至拉克西丝因意外找到弟弟的儿女回去上界的一年里，中城没沦陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的将领不争气，让中城的防守线在六年里连退六百公里，被打得溃不成军惨不忍睹。幸好拉克西丝的得意门生诺因这时被踢下来收烂摊子，他重新组织起一道坚实的防线，硬生生扼住了西城的如虹攻势，但他也没能把边境线推回老位子，原因是在他面前出现了他毕生的宿敌之一，那名后来被称作「佣兵王」的男子。

        贝姆特·瓦托鲁帝，十二岁加入翔鹰佣兵团，三年后成为副团长，一年后老团长身故，他便接掌了整支佣兵团，然后在短短四年时间里，将这支原来只有一千出头人的小佣兵团扩充到两万之众的规模，这在世界佣兵团发展史上也是绝无仅有的。之后这位当时年仅二十的团长率领麾下的团员击败无数敌人，威名远播整座大陆；并陆续吸收慕名而来的战士们，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人员有点良莠不齐，却是真正强手如云的集团。其中包括位列佣兵公会第三、第五到第十二共九支前位佣兵团，加上中干的翔鹰佣兵团，就是赫赫有名的西城「十大佣兵团」，合称「翔鹰战团」，成为西城千年来第一支正规军，而且是强悍得惊人的一支军队。

        所以，即使贝姆特从未自封，王室也坚不承认，西城人民和东南北三城及西境都公认贝姆特·瓦托鲁帝是隐捷敏亚当之无愧的城主；也是艾斯嘉大陆极为耀眼的后起之秀之一；更是名相当难对付的敌人——最后一项体认对诺因、梅莲可和米利亚坦三位城主而言尤其深刻。

        就在魔导国全民为今年三月的救世主召唤事件骚动不已的时候，以卡萨兰城主诺因秘密返回上界一事为导火线，中西两城的局势似乎也有了新的改变……

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        一只苍鹰划破青空。

        在它身下缓缓铺展开来的是一片绿洲，周围都是绵延不尽的金色沙海。

        绿洲当中有一块开阔处，密密麻麻耸立着数百座帐篷，简易的木制栅栏上插满旌旗，也有了望用的塔楼，还有巡逻的哨兵。

        中央一顶雪白的大帐前竖着三面非常显眼的锦旗，都是金色为底，分别绣着一只倒立的黑色十字架，一枚鲜红的徽章和一头灰色的雄鹰。每个隐捷敏亚人都认得这三面旗，不然也知道它们各自代表的队伍——大陆第一佣兵团「翔鹰」、第三佣兵团「血徽」和第五佣兵团「逆十字」，西城城主手下的三大精兵。

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