库德山脉 集结
        伊斯雷德来到伊姆林宫门前时，远处的圣殿钟塔传来了浑厚的钟声，为其引路的卡恩公爵有些慌乱地说道：“已经是正午了么？请您再快一些吧，国王陛下可不是那么有耐心的人。”

        伊斯雷德不以为意，他伫立在台阶前，仰头倾听。直到十二下钟声响毕，他才重新迈开脚步，示意卡恩公爵继续带路。

        卡恩公爵十分焦躁，他不理解伊斯雷德这样耽误时间的意义是什么，如果国王等的不耐烦了……想想自己可能面对的后果，卡恩公爵感觉心脏已经要从嗓子里跳了出来。

        穿过了数不清的走廊，伊斯雷德和卡恩公爵来到了一扇十分华丽的大门前，门前的两个守卫仿佛雕像一般的面无表情，但伊斯雷德看得出这两个人和他们一路走来遇见的那些侍卫们完全不一样。整个王国里像这么强的人能找出十个来吗？伊斯雷德在心里想着。

        “我是来觐见国王陛下的。”卡恩公爵小声地对其中一个守卫说道，态度是难得的恭敬。

        “为您效劳，大人。”那个守卫点了点头，虽然他的的头没有转向自己这边，但伊斯雷德能感受到他的余光一直在打量着自己，正在守卫准备要开门时，走廊的另一边传来了一个低哑的声音；“卡恩公爵，好久不见了，那位是你带来的除魔勇士吗？”

        伊斯雷德与卡恩公爵一并转头望去，说话的人是一位衣着十分朴素的中年男子，和卡恩一身的华服形成了鲜明的对比。他的身边站着一位面色冷峻的东方人，这个人的腰间别着一把长剑。伊斯雷德能感觉到身边的两个守卫身体紧绷了起来，他知道这是为什么——宫廷里是不准除了侍卫以外的人持武器进入的。

        那位中年男子和他身边的剑士慢慢向这里走了过来，卡恩公爵的脸色也不自然了起来，这位乔公爵和他向来不睦，没想到国王竟然也向他下达了猎魔令。卡恩公爵又看了看他身边的持剑男子，有些挑衅地说道：“宫廷里是不准守卫以外的人带着武器进出的，乔公爵这是忘了吗？”

        刚才和卡恩公爵说话的那个守卫也开了口：“乔公爵，请您让您身边的这位勇士把他的剑交给我代为保管，我才能放二位去见国王大人。”

        话音未落，那位持剑男子的手就已经按上了自己的剑柄，腰背也微微弓起，仿佛准备扑杀猎物前的狮子。两个守卫也迅速地进入了准备战斗的状态，手臂上爆起的青筋像一条条蜿蜒的黑蛇。

        乔公爵连忙转身安抚他带来的这位勇士，“玄，只是一会而已，见过了国王陛下他们就会把你的剑还给你的。”

        可他的话显然没有打动这个叫玄的剑士，玄甚至已经把他的剑从剑鞘里抽出来了一些，露出来的剑身在烛光下闪着温暖却又危险的光。为了缓和剑拔弩张的气氛，伊斯雷德开口道：“真正的剑士都会把自己的佩剑看得比生命还重要，即使这位勇士带着他的剑去面见国王陛下，相信国王陛下也会理解的吧。”

        两个守卫看了伊斯雷德一眼，同样身为强者的他们并非不能理解这份属于剑士的信念，可是如果将这个人放了进去之后约克四世出了什么事的话，那后果也不是他们可以承担得起的。

        正当双方僵持之际，守卫身后的那扇大门“吱嘎”一声打开了，一位身着灰袍的白发老人走了出来，他的袍子上绣了无数张人脸的暗纹，那些人脸竟无一是重复的。老人的出现似乎让卡恩公爵和乔公爵都吃了一惊，二人连忙弯腰行礼，连那两个守卫也收起了攻击的姿态，低下了头。

        老人看了看卡恩身边的伊斯雷德和依然握着剑柄的玄，便明白发生了什么，他开口道：“国王陛下一直在里面等着两位公爵带来的勇士，他们是王国最尊贵的客人，理应在王国的每个角落受到最崇高的礼遇。”

        守卫明白这位老人的意思就是让他们不要再管这个携带武器的剑客了，于是他们又恢复了之前石像一般静默威严的状态。老人在门边摆出了一个请进的姿势，卡恩和乔知道老人的这份尊敬绝对不会是给自己的，便分别对自己身边的人使了个眼色，暗示他们赶紧进去。伊斯雷德与玄也没有再浪费时间，一前一后走进了那扇大门，老人跟在他们的后面，卡恩和乔方才紧随其后。

        大门后面是层层的帷幔，两旁的侍女依次将这些帷幔向两边拉开，不使其阻挡几人前进的脚步。在最后一层帷幔被拉开的同时，印入眼帘的是一片令人眩晕的华美景象，两边的墙上布满了绚丽的壁画与浮雕，描绘了王室家族建国时的辉煌历史，穹顶代表王室的玫瑰花纹在一圈蜡烛的映照下越发显得华丽。而在大殿的尽头则是属于这个国家最高掌权者的王座，一位头戴黄金王冠的男人端坐在王座上，他的身下铺满了白色的天鹅绒，那就是弗兰达王国的统治者——约克四世。王座前方还站着几个人，想必也是被猎魔令感召而来的几位勇者。

        伊斯雷德和玄的到来让约克四世站起了身，他张开双臂用富有感情的声音说道：“终于来了，我最后的两位勇士，你们是这王国最后的希望碎片！”

        几人纷纷半跪行礼，伊斯雷德听到身后的乔公爵突然轻咳了起来，这样的行为在国王面前是十分失礼的，伊斯雷德不禁转头望去，原来是玄并没有像其他人一样跪下对国王行礼，他保持着刚进来时的站姿，右手依旧扶在剑上，没有任何表情的看着约克四世。

        这样的狂妄让伊斯雷德心中都惊了一下，毕竟民间传闻中的约克四世可不是什么仁慈善良的君主。不过出乎意料的是，约克四世并没有为此气恼，反而笑了起来：“您就是乔向我提到的那位来自遥远东方的剑士么？您斩杀炎石巨人的事迹实在令我敬佩不已。”接着他又走上前去亲自将伊斯雷德扶起，并示意其他人也站起来，“您就是卡恩所说的那位勇者吗？听说您曾空手绞杀了无数的魔兽，保护了很多的村庄和人民。您是守护弗兰达人民的英雄！”

        伊斯雷德不知道这是约克四世的奉承之语还是卡恩添油加醋地说了这些事，他杀掉那些魔兽只是因为这些家伙的皮毛和骨头在黑市上十分值钱而已，而他需要靠猎杀它们混口饭吃。

        这时从约克四世的身后的几人中突然传来了“扑哧”的笑声，众人向笑声传来的方向望去，原来是一个身材娇小，脸蛋俏丽的短发女孩，此时她正捂着嘴，似乎想阻止自己继续笑下去。看到大家都在盯着自己望，她才坏笑着解释道：“对不起，我只是不小心听到了这位先生心中的想法，就忍不住笑了出来。”

        读心术吗？伊斯雷德想着，他并未感到冒犯，只觉得这些即将和自己成为伙伴的人果然不同凡响，这种精神魔法只有最天赋异禀的魔法师才能够掌握。约克四世看伊斯雷德神色并未有异，心里暗暗松了一口气，这群人如果还没出发就起了内讧，那就无法达成那个预言了。

        “既然各位都已经到齐了，”之前的灰袍老者开了口，“那么我就在这里介绍一下各位吧，在接下来的很长一段日子里，你们都会是彼此最亲密的战友。”

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