三，桂花报恩
        时间流转到了六二年秋天。

        那天桂花去食堂打饭，陈阿牛告诉她，今晚是食堂开的最后一顿饭，明天他就要去乡下下伸店了，食堂也就关了，以后还只能是各家过各家的日子。桂花看着他没说话，心里却似在翻江倒海。这两年多来，自己受到他的照顾恩惠，实在是多了去了。俗话说，荒年饿不死厨子。自己并不是厨子，却也享受到了厨子的待遇，这是因了陈阿牛的存在。因为有了陈阿牛，她一家三口基本上再没有挨过饿。不但能打到比别人多得多的饭菜，而且陈阿牛还给她家里砌了灶头，弄来锅碗瓢盆，另外还经常拿一些荤腥过来，让她给两个丫头增加营养，这些东西在当时可是稀罕物。大炼钢铁那年，各家各户凡沾铁的东西，几乎都投进了炼铁炉，所以大家都去了公共食堂吃饭。农村的在农村吃，街上的在街上吃，不要个人花一分钱。后来，改为定量供应。最后农村的公共食堂散得早些，街上的就坚持到了现在。

        两个丫头就是因为这才挨过家里最窘迫的时光，如今都长得鲜活生灵，这个恩，桂花不能不报。她本来就想好了，冬天时给陈阿牛做一身棉的，现在正在筹划，可没想到他明天就走了，一下子便打乱了桂花的筹划……

        天黑下来时，招娣就着油灯在做作业，桂花把带娣先哄着睡下，回头又监督招娣睡着后，才蹑着手脚出了家门。

        她走得很快，这条路一天要来回几趟，哪儿有个坑啊洼的，她心里都清楚。只是她今晚要去的地方，此行的意图还是有些模糊，但是她觉得自己是非去不可。走出巷子跨过小沟，就来到了食堂门口，她伸手拍着门环，心里很是紧张，夜深人静，她生怕自己动静大了而惊动周围邻居。好在陈阿牛很快就过来开了门。

        端着油灯的陈阿牛看清来人，不禁一楞：你怎么来了？

        她没有说话，而是跨步进门，径直朝里面走去。陈阿牛只得閂上门跟着她去了自己房间。

        这是桂花第一次来单身男人睡觉的地方。

        陈阿牛把油灯放在床边的桌子上，看着眼前的桂花一时间不知道说什么好。

        还是桂花先开口：明天你就走了，到时候我也不能来送你。我应该来感谢你这几年来对我、对两个丫头的照顾。

        陈阿牛笑了：就为了来说声谢谢，还让你深更半夜的跑来，这让我有些不好意思了。

        桂花涨红了脸，手足无措地站在那里看着陈阿牛，那眼睛里透露出来的神情，很快就让陈阿牛明白过来，他伸手抓住了桂花的手，轻轻一拉，桂花便倒在了他的怀里……

        灯火跳跃着像极人们的眼睛，注视着在床上折腾的这一对野鸳鸯……

        第二天，陈阿牛去了距街五里的朱汤下伸店。不过，他隔三差五的会来街上添货。有时便会过来桂花家里。因为这偷情就像吃鸦片，吃上了就再不愿撒手。更由于王洪发的常年不在家，这给他们创造了机会。那个水库整整修了两年半，王洪发便在工地就待了两年半。而桂花也因为陈阿牛对她经济、物质上的支持，让她家里的日子过得很是舒心，对王洪发的埋怨也少了许多。

        有时桂花也说阿牛：你不要光顾了我们，自己也留一点。

        阿牛总是说：我是一人吃饱全家不饿。你比我要难得多。

        日子就这样悄无声息地流过。

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