001 货船返航
        后元十三年冬，海陵港瞭望塔小吏发出信号，示意有船进港。苏家货船在抵达佐渡国西部港口伊豆港后，途径双屿岛，五岛返航。货船在领港小吏的指引下缓缓入港停靠。一位腰胯雁翎刀，背负乌铁盾的青年稳健地从货船上走下。

        港口上，一位衣着体面，略显焦急的中年人问道：“货物还好吧？”

        “货物完好无损”，带刀青年回答道，“在途经五岛时遇到了一场不小的风暴，不过有惊无险，安全返回。”此人名叫孟轲，乃是苏家货船的护卫头领，而问话的这位中年人则是苏府的大管家苏福。

        “伙计们都平安无事，官府对海盗的打击似乎卓有成效，这一路都未见他们的踪迹。”

        “这张郡守新官上任，自然想要做出一番成绩，各个海盗团伙都很识趣儿地躲了起来，免得枪打出头鸟。”，苏福笑道，“等到风头过去了，这帮海盗又得出来兴风作浪了。”

        “这样也好，若是官府真的把海盗都给消灭光，我们这些护卫岂不是要丢了工作。”孟轲调侃道。

        两人边走边聊，朝着苏府走去，留下其他人在港口装卸货物。如今将近年关，又刚下过一场大雪，海陵城银装素裹，街道上热闹非凡，行人熙熙攘攘，又有孩童嘻笑打闹，看着眼前这幅景象，相较于枯燥乏味的海上漂泊，孟轲心生愉悦。这海陵县背靠东海，隶属于楚地六郡之一的东海郡，夏太祖皇帝封其弟姬交为楚王，以东海郡、薛郡、彭城郡、九江郡、丹阳郡、吴郡七十二县置楚国。

        孟轲随苏福回到苏府，径直向老爷苏元琛的书房走去。每次归来，他都要向苏元琛汇报此次出海的相干事宜。苏家在当地算是商贾世家，苏元琛本人则是精明能干，深谙经商之道，从其父苏昌手中接过苏家的生意，短短几年便将家业翻了几翻，这与东海小国的远洋贸易便是由他开始经营操办。

        孟轲从书房出来时已是傍晚时分，到账房了结了本次出行的薪酬后，便打算回到自己的在苏府的住处。这是今年的最后一次出海，之后便是夏国最热闹，最隆重的年节，夏人在此时节除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年。而再次出海便要等到来年开春。

        苏府的宅院乃是一个前后十进的大院子。孟轲的住处位于第一进院子里的一间小屋，平时负责为苏家看宅护院。这苏府的待遇也算不错，包吃包住，每年有固定的工钱，而像这种随船出海会有额外的薪酬可拿。苏元琛为人和善，待人宽厚，对手下的人也都不错，苏家的下人对其也很是爱戴。

        回到房中，孟轲盘坐于床榻之上，并从怀中取出一枚碧蓝色的丹药送入口中，此丹名为蕴灵丹，可滋养神魂，辅助修炼。在夏国，上至老翁，下至孩童，无人不知这修炼二字。无论文武，想要出人头地甚至拜将入相都需潜心修行。

        武者之路一般需经锻体，通脉，凝神打下根基；锻体，即提升肉身力量，锻体之后需达到千斤之力；通脉，即打通周身穴窍与人体经脉，使真气可在体内奔走无阻；凝神，则需开辟识海，并在其中凝结元神；这三者被统称为筑基境，分别对应前中后三个修炼阶段。孟轲通脉成功，跨入筑基境中期已有三月之久，他决定今晚便尝试突破筑基境的最后一重--凝神。若是凝神成功，将会大幅提高孟轲的感知能力以及对身体的控制能力，使得反应速度大大提高。

        蕴灵丹入口即化，孟轲催动周身元气，将药力汇聚于眉心，这药力宛若匕首要刺开孟轲的头颅，孟轲忍住疼痛，催动药力继续凝神，颅中识海隐隐有开辟之势。

        孟轲所修功法名为《筑基经》，这本经书对于大夏国的修炼者来说几乎是人手一本，在各地的官立藏书馆均有出售，价格不过一百龙钱。然而这本随手可得的经书却是大有来头，其内容出自名震大夏的无上功法《祖龙经》，此经乃是大夏开国皇帝姬亶所创，因姬亶被后人尊称为“祖龙”，《祖龙经》由此而得名。此功法由祖龙所创，自然高深莫测，玄妙无比，本应为皇族私藏，弥足珍贵。但由大夏第二位皇帝文帝姬钊将《祖龙经》前两卷公诸于世，供自己的子民修习，世称“文帝传道”。这《筑基经》便是《祖龙经》的第一卷。

        在孟轲看来，文帝传道于天下，其原因不外乎有四条，其一便是笼络天下英才，《祖龙经》蕴含大道至理，晦涩难懂，非天资聪颖者不可修成，而武者修至灵体境想要获得后续功法则需为皇族所用；其二则为强国，文帝传道后，不少大世族争相模仿开放功法，使得非大世族出身的平民武者也可休习上等功法，提升夏国整体实力；其三则为名，“文帝传道”后，天下人无不称颂其贤德，使得皇族取信于天下；其四则为利，此功法仅由各州郡的官立藏书馆出售，贩卖所得收归朝廷。

        一个时辰之后，蕴灵丹药力用尽，神疲力竭的孟轲倒在床榻上呼呼大睡；待到再次醒来，已是第二天清晨时分。孟轲走出室外，伸展四肢，呼吸吐纳，只觉神清气爽，审视自己开辟了大半的识海，心中暗喜，这已经是第三枚蕴灵丹，虽然未能完全凝神，不过他估算再只要两枚，便可成事。

        在夏国，大部分人并不适合修炼一途，能够进入筑基境的武者也算得上是百里挑一；同时会有大量的武者因天赋，资源等问题困于凝神阶段，始终无法突破；而中等天赋的武者若想凝神成功，需要潜心修炼一年的时间，消耗十枚左右的蕴灵丹；所以说，以孟轲的修炼速度，已算是天资卓越了，这对他这种平民出身的武者来说极为难得。

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