太阳系的最外围究竟是什么？--柯伊伯带
  1951年，美国天家杰纳德.柯伊伯（GerardKuiper）通过对彗星的研究，推测出在太阳系的外围，应该存在着一个充满了微小冰质天体的冰封之地，它们主要是由太阳系形成之初的原始星云构成，是目前太阳系短周期彗星的发源地。

  由于当时的观测条件有限，在杰纳德.柯伊伯的有生之年，他的推测都没有得到证明，直到1992年，人们才在这个位置发现了除了冥王星以外的第一个天体“1992QB1”。

  在接下来的时间里，随着观测水平的不断提高，人们又在这里陆续发现了数以千计的其他天体，这与杰纳德.柯伊伯的推测基本相符，为了纪念他，人们将这片区域命名为柯伊伯带（Kuiperbelt）。

  柯伊伯带有很多地方都与木星与火星之间的小行星带相似，但它的范围却比小行星带大得多。柯伊伯带的范围从海王星轨道（30个天文单位）之外，一直延伸到距离太阳50多个天文单位的地方。

  大多数的柯伊伯带天体，都集中在距离太阳42到48个天文单位的区域，它们沿着一条与黄道面倾角很小的、近似圆形的轨道围绕太阳运行。

  根据已有的观测数据推测，柯伊伯带拥有数量巨大的天体，其中直径大于100公里的柯伊伯带天体就多达10万个，其直径更小的天体数量更是不计其数。



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