十四 宛家
  得知朱昶向东撤离，路焕大宴众将。“早就听说南阳侯用兵如神，今日一见，果然名不虚传啊哈哈”众将也一一敬酒，恭贺邓州守城战的胜利。居然无人维持邓州的防务，以至于将领也开始放纵士卒，大吃大喝。

  朱温听说朱昶东撤，一方面嘲笑他不自量力。另一方面也对南方的事情安下了心。“朱昶毕竟只有一个将领的才能，扩张并非其所长。现在先不要去管，等到朱昶退守蔡州，我们再施以援手，保证南方的平衡。”敬翔此时也随从在军中，“大王，此事没有那么简单。朱昶连攻城都没有试过，怎么会轻易撤退。其中必定有诈。”

  朱昶趁夜从新城方向渡过湍水，先锋樊秀宗率先攻克楚堰。朱昶告诉将士们，“顺流而下，攻取邓州。有先登者，赏金万两！”于是亲自攻克了虎遥城。由于路焕宴请官兵，导致此处守备不足。朱昶继续南下，远远望着邓州城墙，知道没有守军。于是士兵争先恐后进攻邓州。

  路焕仍然沉浸在胜利的喜悦时，外面的形势已经翻天覆地，赵德諲亲自率领的援军已经返回襄阳。朱昶本人亲临前线指挥入侵，樊秀宗攻入帅府，生擒路焕，邓州四处传檄而定。于是朱昶将路焕耳鼻割去，送往赵德諲处。

  邓州巨变，赵德諲大为震惊，见到路焕更加气愤，将其处斩。朱温刚刚在鱼山打败朱瑄，向汴州回撤，得知朱昶原来迂回偷袭邓州得胜，大为震撼，有南征的计划。此时朱温已经39岁，而朱昶却只有25岁。

  朝廷加封朱昶蔡唐邓三州节度使，建南阳军。使者透露给朱昶，说朝廷有封他为王的打算。朱昶立刻汗如雨下，赶紧拜倒在地，请求使者告诉朝廷，自己不愿封王。使者笑着说:“当年朱温只有一军之地，就能做沛郡王。现在您不仅有三州的领地，更拥兵十万。封个宛郡王又能如何？”朱昶将使者拉到一边。“我私下听说身为人下属的却爵禄高于君主的，有杀身之祸。如今我虽然占据三州，聚众十万。但名义上还是东平王的麾下，如果我被封王，那么让东平王如何是好？所以臣子希望皇上能慎重考虑此事，南阳军愿意每月向长安输送粮草，以报皇恩。”使者佩服朱昶的见识，于是答应帮忙游说朝廷。最终封朱昶检校司徒、同平章事，改封为宛郡侯，食邑一千户。这让朱昶哭笑不得。

  此时，唐皇与宦官的矛盾已经白热化。皇帝夺了杨复恭的兵权，杨复恭则动用自己的人脉，背地与皇帝抗衡。朱昶明白唐朝朝不保夕，能够安定中原的只有朱温一人。

  大顺二年四月，朱温回到汴州，召见朱昶到汴州议事。句晖劝阻朱昶不要去汴州，朱昶却说:“朱温明明击败朱瑄，大挫其威。却回汴州，没有一鼓作气。显然是有比攻取郓州这样的战果更可怕的威胁。现在朱温麾下名将如云，如果我拒绝朝觐，汴军朝发夕至，蔡州恐怕有灭顶之灾。”句晖于是嘱咐朱昶:“宛侯此去要牢记三不可说：大势不可说，好恶不可说，强弱不可说。若三者说一，则宛侯您危矣。”朱昶笑着应付了句晖，等到将要辞行时，叫了敬苌。朱昶劝退其他人，留下敬苌商议。



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